Солдаты удачи и воины корпораций. История современного наемничества - [27]

Рейды этой бригады удерживали на позициях 2-ю дивизию федералов, не давая ей присоединиться к остальным дивизиям в штурме Иболенда. К концу июля 1968 года 3-я дивизия продвинулась из Порт-Харкорта до Умуахьи в 23 км от Оверри, откуда открывалась прямая дорога на столицу сепаратистов. В Оверри была переброшена 4-я бригада коммандос. Ее командир майор Штайнер занимался оперативным планированием, боевыми же действиями руководил командир ударной группы «Нсукка» майор Уильямс. который постоянно демонстрировал своим подчиненным примеры безрассудного мужества, стоя на переднем крае под огнем, размахивая тростью и посылая подальше нигерийских пулеметчиков. Бойцы его боготворили. К этому моменту к ним присоединились еще трое наемников. Заместителем Штайнера стал его сослуживец по 1-му полку Иностранного легиона тощий, тихий, но крайне опасный корсиканец Арман Ианарелли (капитан Арман), он возглавил ударную группу «Ахоада». Уильямс завербовал молодого родезийца Джона Эразмуса — гения по части взрывчатых веществ и взрывных устройств, который возглавил ударную группу «Аба-лики». Заместителем Уильямса стал коренастый шотландец Алек-садра Гэй, который воевал в отряде Жана Шрамма в Букаву. В июле к бригаде присоединился еще один белый наемник Льюис Малруни, которого все называли Пэдди. Получивший звание капитана бывший инженер Пэдди прожил в Африке 22 года из своих 54, имел в Биафре недвижимость (захваченную на тот момент федералами) и не желал возвращаться в Европу. Всего шесть солдат удачи. Корреспондент France Soir написал тогда: «Им нужен еще один, чтобы создать хорошее название для фильма (намек на «Великолепную семерку» — ее герои тоже были наемниками, дравшимися за правое дело), и сотни, чтобы создать армию».

Эразмус устроил южнее Оверри для нигерийцев непроходимую полосу препятствий, повалив множество деревьев, поставив мины и «растяжки», вырыв ямы-ловушки, устроив огневые арки, оборудовав замаскированные блиндажи. Штайнер послал в обход 500 десантников, которые разгромили штаб нигерийского батальона в деревушке Аму Нелу. Через неделю десантники под командой Гэя и Ианарелли совместно с биафрской пехотой разгромили нигерийцев у Окупалы на полдороге из Оверри в Абу. Оба наемника были ранены в этих боях. Как утверждал Штайнер, в боевых порядках федеральных войск находились советские военные инструкторы — по три офицера на каждую роту. Один из них, по его словам, был убит в боях близ Умниеде. Люди Штайнера нашли у него документы на русском языке и номер газеты «Правда».

Аба — самый большой из оставшихся в руках биафрцев городов — считался неприступным, поскольку его прикрывала излучина реки Имо. Через реку вели два моста. Один из них был взорван сразу, второй биафрцы оставили, но заминировали. Они взорвали его, когда 17 августа противник подошел к городу, но уцелел узкий мостик вдоль газопровода. По нему нигерийцы начали переправляться. Когда через полтора суток подоспел Уильямс с 700 десантниками, на противоположном берегу Имо было уже три батальона федералов. Два дня бойцы Уильямса пытались отбить предмостные укрепления, но безуспешно. Вместе с 12-й дивизией армии Биафры они еще шесть дней отражали попытки противника прорваться, но 24 августа по восстановленному мосту пошла тяжелая бронетехника нигерийцев. Но Уильямс не хотел отступать. У него было к этому моменту около тысячи десантников, всех он бросил в бой. У них не было ни танков, ни артиллерии, ни базук, только винтовки, пулеметы, несколько минометов и самодельные мины «огбунигве» (динамит, камни, куски железа), которые крепились к дереву и взрывались с помощью веревки при приближении противника. Основная нигерийская бригада была разгромлена, потеряв только убитыми до 2,5 тысяч человек. В итоге Уильямс приказал своим измученным бойцам атаковать, они опрокинули ошеломленных врагов и гнали их три мили.

Окрыленный победой майор Уильямс примчался в Абу за боеприпасами (у десантников осталось только по два патрона на человека), но ничего не получил. Произведенный в подполковники Штайнер, который перенес штаб в Абу, умолял Оджукву дать хоть что-нибудь, но транспортные самолеты с боеприпасами не прибыли.

Шесть дней на фронте было затишье, затем 3-я дивизия ударила в правый фланг обороны десантников и проломила его, пустив в ход бронемашины. Аба пала 4 сентября. Штайнер прорвался из города с отрядом поваров, вооруженных штурмовыми винтовками. Комендант города полковник Ашузи едва не попал в плен. Из 3742 бойцов 4-й десантной бригады после девяти недель боев в живых остались только 922. Падение Абы стало сигналом ко всеобщему наступлению федералов, в сентябре биафрцы потеряли Обилагу, Обинзе, Окигви. Противник взял Огуту, но биафрцы отбили город, уничтожив несколько сотен нигерийцев.

В конце сентября Рольф Штайнер уехал в отпуск в Габон, командование принял Уильямс. Вернувшись из отпуска, полковник Штайнер получил под командование только что сформированную 4-ю десантную дивизию коммандос, президент Оджукву поручил ему оборону фронта под Калабаром. Однако биафрская звезда полковника Штайнера начала закатываться. По словам полковника, главной причиной этого стало его нежелание убедить Оджукву передать в концессию французской компании SAFREP национализированные активы британской корпорации Shell-BP, на чем настаивал глава габонского отделения французской секретной службы SDECE, действовавший под псевдонимом Филипп. Именно он отвечал за военную помощь сепаратистам. Штайнер заявил, что не служит французскому правительству и не будет участвовать в этих махинациях. Париж решил заменить неуправляемого полковника на своего человека. В конце октября в Биафру прибыл некий полковник Реп с рекомендательным письмом, подписанным самим президентом до Голлем. Он и Штайнер не смогли найти общий язык, как позже откровенничал Штайнер, во время их единственной встречи изрядно пьяный Реп вел себя в высшей степени оскорбительно. Штайнер немедленно написал прошение об отставке, но Оджукву не принял ее. Полковник Реп уехал в Габон, но предупредил, что в ответ на его изгнание любые французские поставки в Биафру будут прекращены. Это обещание было выполнено, что тут же сказалось на ситуации на фронте.