Солдат революции - [3]

Краем глаза заметил, что женщина на диване, назвавшаяся Марьей Ивановной, быстро взглянула на него, чуть улыбнулась.

Хозяйка Ольга Августовна, невеста Кедрова, пригласила к столу.

Разговор за столом был самым обычным, хотя Николай и понимал, что Кедров привел его не просто в гости, а с какой-то определенной целью. Он сидел рядом с Ниной. Она ухаживала за ним, угощала тортом, подавала чай, а он не мог преодолеть смущения.

— Вы и сейчас еще не привыкли ко мне? — В голосе ее слышалось озорство.

— Признаться, да, — краснея, ответил Николай. — Никак еще не могу опомниться, слишком неожиданная встреча.

— У вас такой вид, будто эта встреча вам не совсем по душе.

— Вам нравится дразнить меня?

— Вовсе нет. Хочу, чтобы вы чувствовали себя среди друзей.

Марья Ивановна спросила:

— Миша говорил, в Чернигове вы вели кружок учащихся. Как случилось, что о нем стало известно?

Николай пожал плечами:

— Было трудно с литературой. Доставали у кого только можно. Где-то просчитались.

— Литература — самое больное место, — помедлив, сказала Марья Ивановна. — В городе много фабрик и заводов, на одной только Большой мануфактуре двенадцать тысяч рабочих, а свинцово-белильные заводы, табачные фабрики, железнодорожные мастерские — все это крупные предприятия. Рабочие хотят лучше понять свое положение, тянутся к знаниям, но им негде их получить. Возникают самодеятельные кружки, руководители которых слабо разбираются в теории, путаются в простейших вопросах. Самое главное сейчас подобрать грамотных руководителей, достать нужную литературу.

…Было уже поздно, когда стали расходиться. Нина сказала Николаю:

— На этот раз, надеюсь, не откажетесь проводить меня?

Она жила отдельно от сестры, Ольги Августовны, снимала на Духовской улице маленькую комнатку. Сестра давно предлагала перебраться к ней, но Нина привыкла к своему уголку, жаль было оставлять его.

Они шли по глухой улице, кое-где освещенной тусклыми фонарями. Низкое небо было затянуто тучами, сквозь которые изредка прорывался ущербный месяц.

— Я рада, Никола, что познакомилась с вами, — сказала Нина. — Ничего, что я так называю: Никола? — И, вглядевшись, спросила — Как вам понравилась Марья Ивановна?

— Понравилась, хотя и трудно судить по первому взгляду. Чувствуется в ней что-то уверенное.

— Да, это так и есть. Она чудесный человек! Сколько у нее воли, бесстрашия! Я вое задумываюсь, как выработать сильный, устойчивый характер; надо много пережить, чтобы быть годной для того дела, к которому готовишься. У Марьи Ивановны все это позади: ссылка, тюрьмы не сломили, а закалили ее.

Николай еще раз с добрым чувством вспомнил Кедрова, который свел его с интересными людьми. Естественно, хотелось подробнее расспросить Нину обо всем, но боялся показаться навязчивым.

— Скучаете по дому, Никола?

— Представьте, нет, — живо откликнулся он. — Я даже благодарен наставникам, которые освободили меня от семинарии. Отец — священник, сына тоже решил направить по своим стопам. Конечно, расстроился, когда узнал, что сынка отчислили за ведение нелегального кружка. Он уж не надеялся, что я хоть как-то смогу получить образование. Всю жизнь мечтал видеть меня грамотным человеком. И такой казус.

— Сюда-то вы как попали, Никола? — Видимо, Нине доставляло удовольствие произносить его имя на украинский лад. «Нико-о-ла!» — получалось у нее.

— У меня был хороший знакомый, очень неплохой человек. Я-то собирался в Петербургский университет, но он отсоветовал: вряд ли с таким семинарским напутствием приняли бы туда. А он, видимо, бывал здесь, объяснил, что тут порядки менее строгие, больше демократизма.

Они остановились у деревянного дома. Перед крашеной двойной дверью каменная ступенька. Крыльца нет.

— Вот мы и пришли. Спасибо, что проводили. Запомните дом, вам понадобится заходить сюда за литературой. Михаил скажет, когда прийти. Видите, я вами распоряжаюсь, потому что вы оказались в моем подчинении. Приходить придется под видом жениха, так что чувствуйте себя свободнее, не как сегодня.

Старайтесь быть точным, — добавила она шутливо, — барышни не любят, когда женихи опаздывают.

— Нина, простите за любопытство… — Николай замешкался. Ему давно хотелось спросить ее. — Скажите, что это Михаил обмолвился, будто я оказал подмогу общему делу?

— Так ведь чемодан у меня был набит нелегальной литературой, — засмеялась Нина. — Неужели не догадались?

— Увесистый был чемодан, — согласился он.

3

Весной 1902 года на границе с грузом нелегальной литературы был арестован связной «Северного рабочего союза», руководившего социал-демократическим движением в Ярославской, Костромской и Владимирской губерниях. Центр «Союза» находился в Ярославле. К Марье Ивановне (Ольге Афанасьевне Варенцовой) тянулись все партийные нити фабричных и заводских ячеек.

Охранке удалось узнать пароль, действовавший для встречи агентов. Ликвидировать «Союз» поручили сыщику Московской охранки Менщикову, человеку в своем деле незаурядному, оставившему объемистые воспоминания о методах сыскной работы. Как ни осторожна была Варенцова, не было у нее причин отказать в доверии приехавшему «из центра» человеку. После первой встречи с ней Менщиков не без хвастовства телеграфировал начальству, что ярославский комитет «Союза» у него в руках. Он предложил собрать актив организации, где бы он выступил с докладом. Варенцова сослалась на то, что это трудно, почти невозможно сделать.