— Кажется, начинаю понимать, — проговорил Реми, растягивая слова. — Вы реагируете так на всех мужчин, Элиз, или именно я вас раздражаю?
Она возмутилась:
— Я абсолютно спокойна!
— Тогда докажите это и пообедайте со мной завтра.
— Пообедать? — эхом отозвалась Элли, не веря услышанному. — Зачем мне обедать с вами?
Реми пожал плечами.
— Большинству людей в определенное время дня хочется кушать, — он внимательно оглядел ее. — Вам нужно немного поправиться.
— Вы говорите это как специалист или как знаток женских прелестей?
Он улыбнулся:
— И как специалист, и как знаток.
Элли какое-то время молча рассматривала его, потом повела плечом и произнесла:
— Ладно, мы пообедаем вместе. Куда пойдем?
— Я предлагаю ресторан на Бенодет-Шез-Люсетт, в половине первого.
— Отлично, — она потупила взор. — Я приду вовремя, мсье.
Он поднял брови.
— Вы по-прежнему не хотите называть меня Реми?
— Возможно, я обращусь к вам так после обеда.
— Тогда я стану жить надеждой. До скорого! Реми вскочил на ноги и ушел.
Элли какое-то время не могла перевести дух. Что она делает? Ведь в Англии ее ждет муж!
Хотя почему бы не пообедать со своим знакомым? Ведь это всего лишь встреча в ресторане, и она не сулит продолжения.
— С тобой все хорошо, моя дорогая? — обеспокоенно спросила тетушка. — Ты сегодня какая-то нервная.
— Все в порядке, — уверила ее Элис, бродя по саду и поглядывая на часы. Было уже почти половина первого, а Элли по-прежнему находилась дома. Она решила все-таки не ездить в ресторан.
Интересно, Реми де Бриза поймет, что таким способом она дает ему от ворот поворот?
— Элиз, к тебе пришли! — раздался голос тетушки, стоявшей у задней двери дома.
Элли повернулась и увидела Реми, входящего в сад.
— Почему вы здесь? Я не понимаю… Он насмешливо улыбнулся:
— Я передумал насчет ресторана, красавица моя, ибо счел, что вы можете не добраться туда. Я привез продукты с собой, дабы мы устроили пикник. Надеюсь, вы не слишком разочарованы?
— Нет. — Она сглотнула. — Как вы догадались, что я не приду?
Он пожал плечами:
— Вы слишком легко приняли мое приглашение.
— Так зачем вы все-таки явились сюда?
— Вы заинтриговали меня, Элиз. И еще я хочу услышать, как вы будете произносить мое имя. — Он протянул ей руку. — Пора обедать.
У Элли учащенно забилось сердце. Неужели все это происходит с ней?
Голос рассудка приказывал объяснить Реми, что она — замужняя женщина, однако Элли поступила по-другому.
— Я переоденусь для пикника, — пробормотала она.
— Вы выглядите потрясающе! Она с упреком посмотрела на него.
— Мы оба знаем, что это не так.
Войдя в дом, Элли увидела нахмуренную тетушку.
— Дитя мое, ты уверена в том, что правильно поступаешь?
— Да, — ответила Элли. — Ведь мы с ним всего лишь пообедаем.
И все-таки я повела себя тогда неразумно, подумала Элли, очнувшись от воспоминаний. На ее глаза навернулись слезы.
Откуда она могла тогда знать, что полюбит Реми?
Обхватив колени руками, Элли уткнулась в них лицом и расплакалась. К счастью, никто не видел ее слез, ибо в доме все по-прежнему спали.
Вот уже два года она скрывает свои истинные чувства, и это сводит ее с ума.
Успокоившись, Элли выпрямилась, медленно поднялась на ноги и направилась к дому.
Умывшись, она вернулась в свою комнату и обнаружила, что Том все еще мирно спит. Элли решила вздремнуть, а когда проснулась, увидела, что ребенок стоит на ножках, держась за прутья кроватки. Заметив мать, он протянул к ней ручки и улыбнулся.
Элли взяла его на руки и потерлась носом о его носик.
— Привет, счастье мое, хочешь погулять в саду?
Тетушка уже была там и вышивала.
— Ты хорошо отдохнула, дорогая?
— Я выспалась, — ответила Элли, потом усадила Тома на циновку, расстеленную на зеленой траве, и вручила ему пестрый мячик. Тетушка налила ей лимонаду.
— Я вчера видела в городе Реми, — сказала Элли. — Разве он вернулся?
— Один из докторов в медицинском центре заболел и вышел на пенсию, поэтому Реми приехал, чтобы занять его место. — Она посмотрела на Элли поверх очков. — Ты была удивлена, увидев его?
— Немного. Я думала, что он по-прежнему в Бразилии.
Тетушка кивнула:
— Ты считаешь, что я должна была предупредить тебя о его возвращении?
— Нет, ведь он не знает о том, что я здесь.
— Я ничего ему не сказала. — Тетушка пожала плечами. — С момента вашего расставания прошло два года, моя дорогая. Все изменилось. У вас с ним разные цели в жизни. Говорят, что к концу лета Реми женится. Ты помнишь Соланж Жеран? Это его невеста.
Внезапно Элли ощутила сильную душевную боль. Она едва не ахнула, но вовремя взяла себя в руки.
— Да, — спокойно ответила она, — я ее помню.
Разве можно забыть Соланж, которая однажды лишила Элли надежды на счастливое будущее? И вот теперь Реми вернулся и женится на ней…
Элли отпила лимонад и тихо спросила:
— Как ее гостиница?
— Похоже, дела идут неплохо.
— Скоро она станет женой врача, о чем всегда мечтала. — Элли заставила себя улыбнуться. — Хорошо, что все так замечательно закончилось. Давай поговорим о тебе. Мадлон вздохнула:
— У меня нет радужного будущего, я стара. Что обо мне говорить?
— Каков диагноз? В письме ты намекнула, что скоро умрешь.
— Вероятно, в тот день, когда я написала это письмо, у меня случился приступ хандры.
