Соединенные Штаты Америки. Тайна рождения - [33]

Уже к 1530 г. огромная торговая империя Испании простиралась от Мексики до Панамы, Колумбии, Венесуэлы и Вест-Индии, включая Кубу. У нее также были обширные владения на западном побережье Южной Америки (Эквадор и Перу, а вскоре и Чили). Но испанская корона, обуреваемая непомерной алчностью, постоянно требовала все больше и больше серебра и золота. Она надеялась, что во Флориде драгоценные металлы валяются под ногами. Кроме того, Флорида была важным стратегическим пунктом. Обосновавшись в ней, испанцы могли бы надежно защищать от пиратов и вражеских судов свои корабли, везущие в Испанию золото и серебро. Укрепление позиций Испании в Европе во многом зависело от увеличения притока драгоценных металлов из Нового Света.

Несмотря на свои опасные приключения во Флориде, де Вака горел желанием туда вернуться. Однако командовать следующей экспедицией поручили 38-летнему Эрнандо де Сото, одному из завоевателей Перу. Он так обогатился в этой стране, что деньги у него занимал даже сам испанский монарх Карл V. Де Сото хотел включить де Ваку в состав своей экспедиции, но тот отказался: де Вака желал быть только на первых ролях. Но о заливе Тампа он рассказал де Сото.

Де Сото был, безусловно, личностью незаурядной. Решительный, несгибаемый, храбрый. Скупой на слова, он охотно выслушивал мнения других, моментально анализировал ситуацию и принимал единственно верное решение. Немудрено, что все подчинялись его железной воле. В апреле 1538 г. де Сото, отплыв из Испании, взял курс на Гавану (в свое время он был губернатором Кубы). 18 апреля 1539 г. он покинул Гавану и 25 мая достиг залива Тампа. Испуганные индейцы, увидев мощную флотилию испанцев, зажгли костры, чтобы подать пришельцам дымовые сигналы, означавшие «В наших деревнях никого нет. Все ушли».

Люди де Сото высадились на берег и, несмотря на полученные сигналы, попытались все же найти проводников. На следующий день три кавалерийских эскадрона заняли опустевшую деревню, вполне пригодную, чтобы остановиться на постой. Дома – деревянные, крытые пальмовыми листьями. На всякий случай испанцы порубили и расчистили лес, окружавший деревню плотным кольцом – чтобы индейцы не могли незаметно подкрасться к ним. Вскоре пехотинцы привели к де Сото четырех схваченных в чаще индейцев. Кавалеристы тоже доставили пленников. Один из них, совершенно обнаженный, вдруг закричал на чистом испанском: «Не убивайте меня, кабальеро! Я – христианин. И этих людей не трогайте: они подарили мне жизнь!»

Оказалось, этот человек – испанец по имени Хуан Ортис. Он давно знал Нарваэса и участвовал в его экспедиции во Флориду. Однажды на песчаном берегу залива Тампа он заметил расщепленную палку, в которой была зажата какая-то бумага. Он подумал, что это письмо, решил подобрать палку, но его схватили индейцы. Притащили на эшафот, привязали руки и ноги к четырем столбам. Он приготовился к смерти, но тут, словно в сказке, его спасла дочь вождя. Она сказала: «Конечно, от одного христианина пользы нам мало, но и вреда от него никакого. Мы даже будем гордиться таким знатным пленником». Мы уже упоминали этот эпизод и говорили о том, что Джон Смит, рассказавший, как Покахонтас спасла ему жизнь, был, возможно, плагиатором.

Де Сото часто посылал Ортиса в разведку, поскольку тот прекрасно знал местность. Но надо было двигаться дальше. Де Сото отправил несколько судов на Кубу – за новыми партиями провианта. Для охраны оставшихся кораблей выделил 100 человек, обеспечив их продовольствием в расчете на два года, а сам повел свой отряд в глубь материка. Вскоре Флорида осталась позади. Де Сото проложил маршрут по территории нынешних штатов: Джорджии, Северной и Южной Каролины, Теннесси, Алабамы, Миссисипи, Арканзаса, Техаса, Оклахомы и Луизианы.

Первую длительную остановку де Сото сделал в Кейле. Там были обширные кукурузные поля, и испанцы срезали все созревшие початки. Индейцы пытались им помешать, и будущие колонисты убили трех и взяли в плен 28 мирных местных жителей. 11 августа 1539 г. де Сото покинул Кейл и двинулся дальше. Дойдя до Каликвена, он переправился через реку Сувонни. Здесь испанцев встретили приветливые индейцы, играющие на флейтах. Концерт означал миролюбивый настрой краснокожих, но Ортис, поговорив с одним из них, узнал, что флейты – всего лишь маскарад. На самом деле индейцы намеревались перебить бледнолицых.

Вскоре появились 400 воинов, вооруженных луками и стрелами. Де Сото был к этому готов. Он подошел к вождю племени, пожал ему руку, а затем по его приказу горнист протрубил сигнал к атаке, и колонисты бросились вперед. Они убили 30 или 40 индейцев. Остальные воины убежали с поля битвы и спрятались в ледяной воде двух озер. Замерзнув до полусмерти, они сдались на милость победителя и были взяты в плен. Однако индейцы не хотели покоряться чужеземцам, и вскоре произошло новое сражение. Естественно, испанцы снова победили. На сей раз пленников казнили, использовав их же оружие. Привязали к столбу в центре городка и расстреляли из луков. Один из индейцев перед казнью обмолвился, что есть где-то в здешних краях город Юпаха. Правит в нем женщина, и все ее подданные регулярно приносят ей в подарок золото. У испанцев, конечно, глаза разгорелись.