Соединенные Штаты Америки. Тайна рождения - [16]

Португалия расположена на западной оконечности Европы, и всем хотелось узнать, какие же земли лежат там, за морями, на далеком западе. Португальцы открыли острова Мадейра в Северной Атлантике, и Паоло Тосканелли, итальянский космограф из Флоренции, предположил, что, плывя все время на запад, можно добраться до Индии. Еще ранее к такому же выводу пришел кардинал Пьер д’Элли. В своей книге Образ мира он утверждал, что Земля – круглая и, плывя на запад, можно достичь восточного побережья Индии. Однако католическая церковь объявила труд кардинала еретическим сочинением.

В 1483 г. эту книгу прочитал в Лиссабоне мореплаватель Христофор Колумб. Он был генуэзец, но, женившись на португалке, поселился на Порту-Санту, одном из островов архипелага Мадейра. Колумб читал также путевые записи венецианца Марко Поло, который в 1271 г. отправился в плавание в далекие восточные страны и в 1292 г. вернулся из Китая. Колумб окончательно решил, что Земля круглая, как утверждал еще пророк Исайя (11: 10–12). То же самое сказано в апокрифической Второй книге Ездры (3: 17–19).

Добившись в 1486 г. аудиенции у испанской королевской четы – Фердинанда и Изабеллы, Колумб с их согласия решил добраться до Индии через запад. Переплыв Атлантику за 33 дня, он в октябре 1492 высадился на острове Гуанахами, недалеко от Флоридского пролива. Колумб решил, что он оказался на Дальнем Востоке. Затем он побывал на Кубе и на Гаити, после чего в марте 1493 г. вернулся в Испанию. Его встретили как триумфатора, хотя никто, конечно, не подозревал, что он открыл Новый Свет. Колумб совершил еще два плавания – в Вест-Индию (так стали называть новые земли в Центральной Америке) и в Южную Америку. Умер он, всеми забытый, в 1506 г.

Возможно, Колумб не был первооткрывателем Нового Света. Но испанских монархов, отправлявших его в плавания, такая версия вполне устраивала: они могли официально претендовать на земли, расположенные по другую сторону Атлантического океана. Ходили слухи, что Колумб познакомился с португальцами, которые рассказали о своем путешествии на Карибы. А моряки из английского порта Бристоля поведали ему, что плавали в Америку в 1480 г., повторив маршрут викингов.

Но, как бы то ни было, одиссея Колумба повлекла за собой новые экспедиции к другим берегам Атлантики. В 1500 г. португальский исследователь Педро Альварес Кабрал, следуя, как он считал, в Индию, высадился в Бразилии. В 1507 г. флорентиец Америго Веспуччи, состоявший на службе у испанской короны, тоже приплыл в Бразилию и догадался, что находится на территории неизвестного ранее материка. Он назвал этот континент своим именем. Впрочем, есть и другая версия: Америка получила свое название в честь Рикарда Америка из Бристоля, который финансировал путешествие Джона Кэбота. А вскоре Фердинанд Магеллан, португальский мореход, служивший испанской монархии, совершил первое в истории человечества кругосветное плавание. Он был убит в стычке с туземцами на Филиппинах, но один его корабль вернулся в 1522 г. в Англию, и экипаж в красках рассказал об этой эпопее. Некоторые путешественники, добравшиеся до Венесуэлы и бассейна Амазонки, тоже поняли, что находятся не в Азии. Затем наступила эпоха испанских конкистадоров. Они завоевали Новую Испанию и Перу. Французы облюбовали Ньюфаундленд, а в 1534 г. заселили побережье залива Святого Лаврентия. Они также попытались основать колонии во Флориде и Бразилии, но в обоих случаях потерпели неудачу.

Особый интерес вызывала Северная Америка у англичан. Они полагали, что там, на северо-западе, можно найти морской путь в восточные страны. В 1497 г. Джон Кэбот, итальянец, состоявший на службе у британской короны, открыл остров Кейп-Бретон, недалеко от Новой Шотландии. Затем в Северную Америку устремились английские торговцы. Опередила всех торговая компания «Маскови», основанная в 1554 г. сэром Энтони Джаддом. Заинтересовался путешествиями на северо-запад и алхимик Джон Ди, который, по мнению некоторых историков, послужил прообразом Просперо – персонажа шекспировской пьесы «Буря». Он, кстати, положил начало британскому империализму. Джон Ди заявлял, что легендарный король Артур, завоевав в свое время Гренландию, Исландию, Фрисландию и северные острова неподалеку от России, обеспечил Елизавете I законное право владеть этими землями. Он также утверждал, что само Провидение избрало Британию правительницей Нового Света.

Английские мореплаватели поспешили поддержать престиж британской короны. В 1576–1578 гг. Мартин Фробишер предпринял три экспедиции, пытаясь найти северо-западный морской путь в Азию. Он также намеревался основать поселение на острове Баффин, но ему это не удалось. В 1577 г. сэр Фрэнсис Дрейк, совершив кругосветное плавание, разграбил западное побережье Южной Америки. Пираты, подобные Дрейку или сэру Джону Хоукинсу, открыли немало морских путей и добирались до самых отдаленных уголков земного шара, но официально их заслуги признавали только в тех случаях, если они делились своей богатой добычей с монархами.

Пытался основать колонии на материковой территории Северной Америки и на острове Ньюфаундленд сэр Хамфри Гилберт, известный английский мореплаватель, правда особого успеха не добился. В 1583 г. он утонул вблизи Азорских островов.