Собиратели осколков - [77]

У верхней по течению (приглядевшись, Вовчик заметил, что вся масса фекалий медленно, можно сказать — величаво, движется справа налево) кромки площадки лежал на поверхности чудовищно раздутый труп с обгорелой дырой в спине — работа дружинничков, почти наверняка.

Волоконные кабели были скручены в жгут, залиты антикоррозийным пластиком и привешены к противоположной стене трубы. В бетонном кольце выдолблена дыра, в неё впихнули тестовый ответвитель.

Миновать дерьмо при такой диспозиции никак было нельзя. Вовчик раскатал специально припасённые тефлоновые бахилы, поддергивая осторожно, по сантиметру, натянул их поверх сапог, завязал тесёмки на поясе и, держа Фильку над головой, сошёл в поток.

Защитное покрытие на ответвителе с трудом поддалось напильнику и ножу. Под пластиком обнаружилась чернёная стальная крышка на восьми накидных креплениях. Вовчик отщёлкнул их одно за другим и положил крышку в нагрудный карман. В луче переноски тускло заблестели ряды оптоконнекторов[81]. Фил выпустил щупальца и занялся делом.

05h

— Вот эта группа от генштаба, — сказал Фил через полчаса. — Эта идет в резиденцию, а эта — то, что доктор прописал, самая безопасность и есть.

— А-а, родимый, — ласково сказал Вовчик. — Ловится что-нибудь умное?

— Нет, — сообщил Филька. — Ждем-с. Какой-то бестолковый чат[82] косяком прёт. В шахматы режутся, определенно.

Вовчик перекинул Фильку с руки на руку. Тело страшно затекло, от вони постоянно мутило, а стоять надо было ещё огого сколько. Пока кто-нибудь из начальственного сословия не настукает свой пароль.

— В шахматы, гришь?

— Дык! Гроссмейстер. Толково играет.

— Да нешто ты б его не сделал, Фил?

— Легко. Слушай, что ты мучаешься? Возьми сумку, повесь на шею, меня туда положи.

— А коннект[83] не потеряешь?

— Обижаешь.

— Ну тогда держись.

Вовчик так и сделал. Стало значительно легче. Но искомого коннекта, кроме каких-то левых чат-сеансов, всё не было.

— О чём думаешь, — спросил Фил через полчаса.

— Ни о чём, — ответил Вовчик, выплывая из ступора. — Скоро совсем вырублюсь от вонищи этой. Ты хоть не молчи, что ли.

— Анекдот тебе рассказать?

— Знаю я твои анекдоты. Давай лучше поучимся. Займемся, так сказать, моим образованием.

— Ага, в сортире. Самое место… Ладно, о чём ты?

— Всё о том же. Ну, ты понимаешь.

— Кто про что, а шелудивый про баню. Переучиться не боишься?

— Не боюсь. Я книгу эту все читаю-читаю… Но не въезжаю абсолютно.

— Ну ты спроси, что тебе непонятно, я объясню…

Они углубились в рассуждения о высоких технологиях, с трудом доступные даже посвященным в сии тайны: то и дело слышались трехэтажные термины из области теоретической физики, науки, давно и прочно замороженной на уровне поддержания статус — кво в атомном реакторе. Такая судьба постигла, впрочем, и многие другие науки, если они вообще к тому времени выжили… Ну а вы знаете, что такое, квантовая точка, к примеру?..

— Оп! — Фил оборвал научный диспут на полуслове. — Есть контакт. Шишак какой-то, однако. Немаленький, — а на экране нарисовал:

статус респондента — колесо

адрес респондента — ВВЧ.здесь. генштаб. волхов

статус адресата — корень, резиденция

метод кодирования — DES 5

уникальный код доступа — не определен — в процессе…

уникальный пароль — не определен — в процессе…

— Долго там ещё?

— Не мешай, — растягивая слова, сказал Фил.

— Неужто такой напряг? — поразился Вовчик.

Фил не ответил. По экрану ползли длинные, как змеиные хвосты, варианты декодирования — лохматые и бессмысленные закорючки из всех возможных символьных наборов.

— Закончил трансферт. Закрыл линию. Думаю, можно вылезать.

— А как же ключ, а? — сомнения не помешали Вовчику с максимальной скоростью собраться и отчалить в сторону шахты.

— Может быть, скажу… часов через шесть-семь. Помнишь этот DES?

— Не помню, — честно признался Вовчик. — А что, должен помнить? — он вскарабкался на бортик, стянул бахилы и перчатки.

— Да вообще-то должен.

— Что-то такое, — сказал Вовчик, — погоди… А-а, вспомнил. Слушай, так это ж каменный век!

Снаружи был уже вечер.

Только отойдя от люка, Вовчик почувствовал, насколько он пропитался ароматами подземелья. Интересно, работают ли в такой час общественные бани?

Заявиться в подобном виде в трактир было немыслимо; надо срочно думать, где бы помыться, но думать не хотелось. Хотелось завалиться куда-нибудь, хоть под забор, и придавить ухо часов на десять. Ещё много чего хотелось. Так просто, покапризничать. Фил в заплечном мешке не отвечал на вопросы, или отвечал односложно и конкретно, совершенно не поддерживая диалога.

Поплутав по переулкам, Вовчик вышел к городскому пляжу. Было довольно холодно, пляж казался пустым, хотя кое-где в кустах и копошились какие-то существа: то ли квасили там, то ли ещё что… А может, и вовсе — мутанты. Говорили, много их нынче, особенно в городской черте — боятся они леса…

Впрочем, большого значения это не имело. Вовчик разделся, запихал всю одежду в мешок и вместе с мешком нырнул. Вынырнул, натёрся илистым песком ничего, сойдет — ещё раз нырнул, всплыл, принюхался: пахло меньше. Потом выстирал с тем же песком одежду — ни золы, ни щелока не осталось, а мыло… слишком дорогое удовольствие, чтобы тратить его на шмотье, которое стоит-то гроши. В конце концов, выбросить, и все дела. Главное, чтобы было чем прикрыть задницу на пути до одежной лавки.