Собиратели голов - [48]
Борису такой расклад не понравился.
— А если мы объявим себя мужем и женой? — спросил он.
— Тогда — другое дело. Тогда вы — устоявшаяся пара. На ваши отношения никто посягать не будет. В теории, по крайней мере. Только просто объявить об этом недостаточно. Нужно сочетаться законным браком.
— Это сложно?
— Нет. Я — представитель Вана. В моей компетенции заключать семейные союзы. Была бы пара свидетелей. Вот они. — Дед кивнул на диких, возившихся с хэдхантерскими головами, — вполне подойдут. Правда…
Дед замялся.
— Что? — нахмурился Борис.
— Бракосочетание — удовольствие не бесплатное. Но тут уж решать вам.
— И сколько оно стоит, это удовольствие?
— С вас возьму немного. — Дед покосился на их добычу. Две головы. По одной с носа. Штука — мне, штука — в общую кассу.
— Бред! — пробормотала Наташка. Однако возражать не стала.
— Ну хорошо, — пожал плечами Борис. — Что нужно делать?
— Вам — ничего, — заверил Дед. — Только ответить на один вопрос.
И спросил — спокойно так, буднично, без лишнего пафоса:
— Берест, хочешь ли ты взять в жены Натаху?
— Да, — кивнул Борис.
— А ты, Натаха, согласна ли взять в мужья Береста?
— Твою мать! — фыркнула Наташка, тряхнув чернявой головой.
Внезапное замужество явно не входило в ее планы.
— Согласна или нет?
— Ладно, хрен с вами, пусть будет да.
Старшой обернулся к диким у костра:
— Свидетели слышали?
— Слышали, — отозвался, глумливо улыбаясь, один — тот, что разминал мешочек из человеческой кожи.
— Все слышали?
— Да слышали-слышали, — махнул окровавленной Рукой другой дикарь.
Дед подобрался и посерьезнел:
— Берест. Натаха. Объявляю вас мужем и женой.
И осклабился.
— Теперь ваши тсанса — наши тсанса.
— И все, что ли? — удивился Борис.
— А чего еще надо? Чем проще, тем лучше. Формальности соблюдены. Девчонку у тебя теперь отбивать никто не станет. Почему я не слышу «спасибо»?
— Ну, спасибо, — буркнул Борис.
Законный брак в Союзе — оно, конечно, дело хорошее. Наверное, хорошее. Но ощущение было такое, будто у них попросту выдурили честно добытую «ушастую валюту». А и пофиг! Оно того стоило.
Борис покосился на чернявую. Жена… Забавно…
— Мы готовы, Дед, — прозвучало сзади.
За их спинами стоял Корень.
— Ну, раз готовы — выступайте, — кивнул Дед. — Кстати, Корень, поздравь Береста и Натаху. Они теперь молодожены.
— Поздравляю, — хмыкнул Корень. — Хватайте манатки — и за мной.
Он зашагал к палатке Деда. Там старшого уже поджидала его группа. И не только она. Возле палатки Деда собралась добрая половина лагеря. Бойцы вооружены. Много самострелов и трофейных стволов. Почти у каждого егеря — хэдхантерский противогаз на боку. У некоторых из гранатных сумок торчат горлышки обмотанных тряпками (чтобы не бились, надо полагать) бутылок с зажигательной смесью.
Операция намечалась нешуточная.
Вслед за Корнем Борис и Наташка прошли мимо котелка, в котором все еще вываривалась человеческая кожа. Теперь вместо Гарика у огня сидел какой-то незнакомый мужик. Видимо, ему было поручено «допечатывать» «ушастую валюту» Корня.
— Хоть бы отдохнуть и пожрать дали, — пробурчал Борис. — На ходу и отдохнешь, и пожрешь, — не оборачиваясь, ответил Корень. — Ты теперь егерь, Берест. Привыкай. К тому же…
Старшой усмехнулся.
— К тому же — егерь семейный. Добытчик. А семейному человеку нужно охотиться за двоих.
Наташка шла молча. Сзади. Ну точно — покорная жена. Сосредоточенная такая, задумчивая. Глаза — долу. На губах — тихая загадочная улыбка. Кажется, мысли чернявой сейчас занимало только одно: свершившееся бракосочетание. Осмысливала, видать, произошедшее. Или привыкала к новому статусу. Ох уж эти женщины… Так и норовят выйти из-под венца совсем другими людьми. Даже из-под такого венца.
Глава 22
Все-таки дикие были великие мастера маскировки. В этом Борис убедился еще раз, когда Корень сумел незаметно подвести несколько человек к мосту, охраняемому хэдами.
Видимо, переправа, через которую проходила старая дорога, считалась важным объектом. Над обрывистым берегом с одной стороны моста торчал нос БТР, с другой — в небольшом окопчике расположились пятнистые фигуры. Местность была открытой, и хэды просматривали все подступы к реке. Но вот на саму реку, протекавшую у них под носом, пятнистые не обращали должного внимания. Чем и воспользовался Корень.
Старшой выбрал с дюжину человек, вооруженных самострелами и трофейными стволами и имеющих навыки рукопашного боя. Борис и Наташка тоже попали в егерские «коммандос». Затем Корень кратко и доходчиво поставил задачу штурмовой группе и повел бойцов в сторону от моста.
Они сделали большой крюк и уже выше по течению, вне пределов зоны видимости хэдхантерского поста, переправились через реку вплавь. К мосту подошли вдоль обрывистого берега, прячась в камышах и прибрежных зарослях. Последний, самый опасный участок пути преодолевали под водой, пробираясь по илистому дну и используя в качестве дыхательных трубок срезанные тростинки. Этот незамысловатый, но эффективный способ скрытного передвижения не подвел. Тонкие полые стебли, торчавшие над поверхностью воды, потерялись среди буйно разросшихся камышей и не привлекли внимания хэдов.
