Вожак выходит в круг и останавливается напротив женщины. Ты наблюдаешь за ним со странным беспокойством, какой-то червячок поселился у тебя в груди, вгрызается и чавкает в твоем жилистом мясе, задевает верхние ребра колючим тельцем. Неправильно…
Ты волк, черт возьми. И не простой волк, а член Стаи. Ты – часть этой тайги, ты восстал из укрывающего ее снега, чтобы снова стать снегом с первыми лучами солнца. И все же…
Ты скулишь, едва слышно, но сидящая рядом подруга недоуменно косится. Ее сомнения не мучают, она такая как все, а вот ты не такой… слишком много в тебе от человека, не до конца растворенного в волке. Ты с самого начала был белой вороной – и если бы не твои острые желтоватые клыки, если бы не стальные тросы крепких мышц, ясно различимые даже под теплым мехом – быть бы тебе разорванным в самом начале, когда ты впервые пришел в Стаю. Свое место ты завоевал честно.
Они приняли тебя.
А теперь – сами изгонят…
Вожак прыгает на дрожащее нежное мясо, сбивает в снег, смыкаются мощные челюсти…
И кувырком отлетает от зажавшей разорванное горло женщины. Ты опоздал… на долю секунды – но опоздал. Враг взлетает на лапы – это несчитово, все начинается только сейчас… Стая смыкает круг. Ну что же, они ждали этого. Теперь все идет в зачет – и звери кинутся на того, кто окажется сбит с ног. А против всей Стаи не вытянет никто.
Он даже не рычит – сразу бросается на тебя. Черт, какой же он быстрый… ты отпрыгиваешь – но опять не успеваешь, вспоротое плечо разрывается горячей болью. На снегу твоя кровь – надо же, красная. Неужто человеческая? Правая лапа немеет, вожак движется по кругу, ты медленно поворачиваешься вслед за ним. Быстро, быстро… а сейчас он тебя, потерявшего способность нормально двигаться, прикончит – и ничего ты уже не сделаешь…
Новый бросок – каким-то чудом ты успеваешь отскочить и хватануть врага за бок, но рана несерьезная, он вряд ли даже почувствовал. Раненая лапа сама поджимается – твой прыжок ее доконал, не наступить… еще одна атака – ты едва не падаешь от мощного толчка, клыки полосуют твой загривок…
Он подставился сам. Одним быстрым движением клыки с лязгом встречаются внутри его жилистой шеи – он хрипло визжит; рывок – слава богу, он напал со стороны здоровой лапы, враг катится в снег. Только на секунду – но этого хватает, стая бросается на неудачника.
Как же много в этих волках человеческого…
Ты лежишь, переводя дыхание, чувствуя, как снег врачует твои раны. Нелепый сверток шелковой ткани барахтается в снегу.
Мальчик.
Стая покидает поляну – звери уходят по одному и парами. Никто не претендует на добычу нового вожака. Последней среди деревьев скрывается подруга.
***
Солнце падало в кроны, когда, наконец, он пересек границу. Спасены?
Что-то оборвалось там, в душе, когда он вышел из владений стаи. Значило ли это, что он больше не услышит Зов? Ночь, запускающая в тайгу свои первые щупальца, должна была дать ответ…
Малой копошился на расстеленном тряпье, которое мужчина набрал в лагере – смешной, тонущий в зековском ватнике и взрослых ватных штанах, обильно траченных молью. В огне стояла консервная банка, в ней таял снег. Мальчик, мужчина, немного крысиного мяса, тупой щербатый топор и ржавый нож. И тайга, на многие километры вокруг – только промороженное ледяное безмолвие…
Скажу честно, Читатель, я не знаю – доберутся ли они до жилья. Но одно я знаю точно – мужчина, бросивший свой мир и свою Стаю ни о чем не жалеет.
Ни о чем.
