Снежная роза - [48]

— Летти, ты тоже участвуешь в этом сумасбродстве? — требовательно спрашивает Сесили, поворачивая к ней пылающий взгляд.

Летти едва успевает открыть рот, как Арабелла говорит:

— Разумеется, участвует. Только это не сумасбродство. Это убийственно серьезно.

— Не могу этому поверить! — Сесили закрывает руками лицо и трясет головой. — Это безумие, чистое безумие.

— Возлюбленный говорит, что ты неверующая, Сесили. Ты и Эдвард. Вы оба обречены гореть в геенне огненной, и ваши будущие дети тоже. — Арабелла говорит это так спокойно, как если бы речь шла о слишком холодной для этого времени года погоде. — Но у тебя все еще есть шанс присоединиться к избранным. Тебе только надо увидеть истину. Послушай Возлюбленного и пойми.

Сесили теперь выглядит сбитой с толку.

— Но, Арабелла, ты же собираешься отдать ему этот дом! Со всеми потрохами! И как мне к этому относиться? Ты должна понять, что так поступать несуразно!

— Наоборот, это очень разумный поступок, — отвечает Арабелла. — День Страшного суда совсем близко. Возлюбленный разъяснил нам это предельно ясно. Все знаки указывают на то, что близится конец мира.

— Какие знаки? — требовательно спрашивает Сесили. Ее голос снова полон ярости. — Не рассказывай мне о войне, чуме и прочих напастях. Все это так же вечно, как луна! На что они указывают?

Летти идет к эркерному окну и смотрит на подъездную дорогу и сад. Она знает, что спорить с Арабеллой бессмысленно. Сесили не видела Возлюбленного, она ничего не знает о силе, которую он источает, и о том, как реагирует на него Арабелла. Та просто околдована им, пребывает всецело в его власти. Летти чувствует, как эта сила захватывает и ее. Каким-то образом это связано с трепетом в животе, порождаемым его голосом, с ощущением абсолютной безопасности, которое вызывает его уверенность в их недосягаемости для смерти и распада. Она не хочет, чтобы так было, однако сила его взгляда такова, что по коже начинают бегать мурашки, а кончики пальцев дрожат, как у Арабеллы, когда та рядом с ним. Она не может не представлять себе, как преподобный обнимает свою жену, заключает ее в объятья и прижимает свои губы к ее губам. На что это должно быть похоже — быть наедине с Возлюбленным?

— Главнейший знак — это сам Возлюбленный, — отвечает Арабелла, голос ее очень спокоен. — Он — пятое воплощение.

— Что? — переспрашивает Сесили.

— Первым был Адам. Потом Ной. Потом Авраам. Потом Христос. А сейчас…

Сесили испуганно ахает:

— Нет, Арабелла! Не смей говорить такое! Он не может объявлять себя мессией! Он не смеет!

«А как насчет Моисея? — думает Летти. — Почему его пропустили?»

— Возлюбленный — следующее воплощение, — с гордостью повторяет Арабелла.

Сесили вскакивает на ноги.

— Это святотатство, Арабелла! Ужасное святотатство! А епископ знает?

— Миру еще не время узнать об этом. Только мы, его последователи, удостоены обладать этим драгоценным знанием. — Арабелла наклоняется к сестре, ее вновь охватывает возбуждение. — Неужели ты не видишь всю честь, всю славу этого знания? Воплощение здесь, в этом доме! Где мы будем ожидать Пришествия, где мы не будем подвержены смерти! О, Сесили, мы избранные! Неужели ты этого не понимаешь?

Она встает и широко раскидывает руки, на лице написано блаженство.

— Поверь, Сесили! Поверь — и спасешься! Присоединяйся к нам!

Сесили глядит на нее с ужасом и гневом. Летти чувствует нервное возбуждение, это реакция на слова сестры. Да, думает она. У нее уже нет желания уехать и жить с Сесили и Эдвардом в качестве бесплатной компаньонки. Она хочет остаться здесь, в доме, который она любит, с Арабеллой.И Возлюбленным. Эта мысль вызывает у нее головокружение, и она закрывает глаза.Что со мной будет?

— Это безумие, Арабелла! — громко говорит Сесили. — Ты не сможешь избежать расплаты!

— Могу, еще как могу, — улыбается Арабелла и поднимает глаза к небу. Ее губы двигаются в молитве.

Слова входят в сознание Летти.Я твоя, Возлюбленный! И ты принадлежишь мне.

Летти прижимается ухом к двери библиотеки. Там Сесили и Эдвард беседуют с адвокатом, в то время как Арабелла ушла на весь день заниматься делами, которые ей поручил Возлюбленный. Голос мистера Симпсона хорошо слышен, хотя вопросов сестры она уловить не может. Ответов, однако, вполне достаточно.

— Боюсь, что религиозная одержимость не является достаточным основанием для доказательства невменяемости. Вполне можно пребывать в здравом уме и при этом верить в сущую ерунду. На протяжении всей человеческой истории люди были убеждены, что живут в конце времен. Сильные личности используют легковерие для своей выгоды. Этот мошенник не отличается от прочих.

— Однако, — это удрученный голос Эдуарда, — он утверждает, что является своего рода воплощением божества! Это святотатство. Я написал епископу. Он не может позволять этому человеку делать такие заявления и при этом оставаться в лоне церкви. Это же чистой воды нечестивость.

— Может быть, и так. Это решение епископа. Но, что бы он ни постановил, это не будет иметь никакого отношения к праву вашей сестры передать всю свою собственность преподобному Филлипсу, если она так решит.

Летти слышит, как Сесили что-то говорит, и ответ мистера Симпсона: