— Черт, конечно! Очень даже нужно! А как же Ларсоны? Ведь твой дядя продал им ранчо прошлым летом?
— Купчая была оформлена на Ребекку, но она не внесла деньги полностью. Тогда дядя пошел ей навстречу. Однако теперь, после его смерти, я веду это дело как его наследник, а я ведь банкир. — Оут покачал головой. — У мисс Ларсон ничего нет, кроме одной симпатичной лошадки и дряхлого грузовичка. Ей нечем платить за этот участок, поэтому я расторгну сделку.
Эта неожиданная новость стерла улыбку с лица Тревиса. Вот его шанс заполучить землю, о которой он мечтал еще мальчишкой! Кровь билась в его жилах с неистовой силой, точно у мчащейся к финишу скаковой лошади. Он всегда хотел иметь свою берлогу, свое убежище от невзгод этого мира. У него даже были готовы чертежи для постройки дома — он заказал их шесть лет назад, не подозревая, что старый Сэм сыграет с ним такую скверную шутку.
И вдруг последние слова Оута эхом отозвались в его голове: «Я расторгну сделку». Ларсоны опять потеряют «Серкл И».
Он отчетливо припомнил тот день пятнадцать лет назад, когда миссис Ларсон получила известие, что ранчо пойдет с молотка. Тогда ему было семнадцать. Он пришел утром, как обычно, чтобы помочь Джой управиться со скотом. Он нашел миссис Ларсон в изнеможении прислонившейся к стене на кухне. Слезы катились по ее щекам, рука судорожно сжимала телефонную трубку.
Сама мысль о том, что кто-то может с такой легкостью потерять семейное гнездо, приводила Тревиса в негодование. Он попытался организовать сбор денег в пользу Ларсонов среди жителей долины Уинд-Ривер, но смог собрать лишь несколько сот долларов, которых было явно недостаточно.
В день аукциона он был рядом с миссис Ларсон и Беккой — уже почти взрослый мужчина, но не имеющий достаточно средств, чтобы спасти ранчо дорогой ему семьи. И Джой, и Бекка родились на этом ранчо, которое дедушка Тревиса продал отцу миссис Ларсон сорок шесть лет тому назад и которое было у них отнято с последним ударом молотка аукциониста…
— Ну так что? — нетерпеливо спросил Оут. — Договорились?
Внезапно Тревис почувствовал отвращение к человеку, которого прежде считал своим другом. Как только Оут может так небрежно решать судьбы людей?
И как Тревис сможет отнять у Ларсонов их землю?
Он вспомнил о своем замечательном плане — уговорить Бекку и ее мать продать ему ранчо. Но ведь это была бы вполне честная сделка. А предложение Оута ему совсем не нравилось.
Глаза Даггана сузились.
— Если тебя не интересует эта сделка, я найду другого покупателя. Мне нужны деньги, Тревис. В нашем банковском деле полно своих проблем.
— Сколько тебе должны Ларсоны?
Когда Оут назвал сумму, Тревис нахмурился:
— Чтобы получить столько денег, Бекке необходимо выиграть чемпионат.
— Что ж, все возможно. Я отсрочил ее выплату до тридцать первого декабря, но что-то мне не верится, что она найдет деньги. — Оут покачал головой. — В общем, если захочешь, ранчо твое.
Хочет ли он это ранчо? Черт возьми, еще как хочет! Но только не таким путем! С другой стороны, если он сейчас откажется, Оут будет искать покупателя среди чужих. Идены сами чуть не потеряли фамильное гнездо, «Гарденс», десять лет тому назад, когда нашелся иностранный инвестор. Им всем пришлось бороться, чтобы спасти «Гарденс», так почему же сейчас он не должен бороться за «Серкл И», которое прежде было частью «Гарденс»?
Он хотел купить «Серкл И», чтобы собрать воедино прежние владения Иденов. Уже пять или шесть лет он мечтал бросить родео и отдохнуть, но единственным местом, где он чувствовал себя дома, где мог бы обрести свое потерянное «я», был «Гарденс». Однако там, рядом со своим братом Хэнком и его женой, наблюдая их счастливую семейную жизнь, он острее чувствовал собственное одиночество. Ему было бы лучше жить одному, поэтому он и мечтал построить себе дом в «Серкл И».
Вдруг он увидел Бекку. Она стояла рядом с Шансом и не казалась очень счастливой. Что она скажет, когда узнает, что во второй раз потеряла «Серкл И», и на этот раз по вине Тревиса? Он будет последним мерзавцем, если согласится на предложение Оута, но для них всех будет еще хуже, если он откажется.
— Что ж, мне это не очень нравится, но я не могу сидеть и спокойно смотреть, как ранчо уплывает в руки какого-нибудь иностранца. В конце концов, я так долго мечтал купить его…
Оут одарил его широкой улыбкой и крепким рукопожатием:
— Я знал, что могу рассчитывать на тебя.
— Ладно, мне пора!
Сейчас Тревису хотелось только одного: выбраться отсюда и хорошенько поразмыслить над тем, что он только что услышал. Однако, поворачиваясь, чтобы уйти, он поймал взгляд Бекки. Теперь ее окружали уже три ковбоя, которые обычно составляли дурацкую компанию Шанса, и она походила на овечку, брошенную на растерзание волкам. Проклятье, ведь принимая во внимание слова Оута Даггана, ей и так в этой жизни досталось немало. Он не может позволить еще кому-либо причинить ей боль. Стараясь не думать о сделке, которую он только что заключил с Оутом, Тревис начал решительно прокладывать себе дорогу сквозь толпу.
— Погоди-ка, красотка! — Шанс схватил Ребекку за руку.
Она нахмурилась и отвернулась.
