Снежная королева - [19]

Но вместо этого Джессика переоделась в роскошный черный шелковый брючный костюм, подобрала скромные, но изящные золотые украшения, подвела глаза и накрасила ресницы. Сегодня она решила не делать прическу, а просто распустила волосы по плечам. Точно в назначенное время Джессика подъехала к дому отца, расположенному в одном из престижных предместий Нью-Йорка. Она тепло приветствовала Изабеллу и Стива, вежливо расцеловалась с Мелани и обняла отца.

— Садись, Джессика, — пригласила Мелани. — Сейчас Тэд принесет тебе чего-нибудь выпить. Апельсиновый сок или легкое вино?

— Пожалуй, вина.

Во время ужинов в новой семье Джессика всегда вела себя словно на великосветском приеме. Этот тон задала Мелани еще в самом начале. Когда-то Джессику это раздражало, потом начало забавлять, а теперь она уже и не обращала внимания.

В дверь позвонили.

Мелани повернулась к Тэду.

— Это, наверное, Николас. Открой ему, дорогой. — Она вновь повернулась к Джессике. — Ты ведь не возражаешь, что у нас будет еще один гость?

Даже если бы Джессика возражала, ей все равно не оставалось ничего другого, как улыбнуться, изображая полный восторг.

— Разумеется, нет.

Тэд был не из тех людей, которые одержимы идеей сосватать незамужнюю дочь кому-нибудь из своих знакомых. А вот Мелани обожала знакомить всех со всеми и собирать у себя самых разных людей, как она сама говорила, для интересной и познавательной беседы.

Николас Гроуди, естественно, не отказался от полученного приглашения. И причина тому была ясна.

— Он настоящий красавец, правда? — проговорила Изабелла с импульсивной непосредственностью подростка.

Хорошо, что Джессике не пришлось отвечать на это, поскольку Тэд уже вернулся в гостиную вместе с Николасом.

По роду занятий Джессике постоянно приходилось встречаться с красивыми и привлекательными мужчинами. Но лишь немногие из них обладали той аурой силы, которую излучал Николас Гроуди. Причем эта сила была полна опасной и притягательной чувственности, от которой у всякой женщины замирало сердце. Сила и сексуальность — убийственное сочетание. Погруженная в свои мысли, Джессика не сразу заметила, что невольно загляделась на Николаса. Он был потрясающе элегантным в своем темном вечернем костюме с шелковым галстуком и белоснежной рубашкой. Такой стиль очень шел к его суровым, точеным чертам лица.

Чувственный рот, красиво очерченные губы, глаза темные, почти черные и в то же время на удивление выразительные, взгляд открытый и искренний. Но в самых глубинах этих чарующих глаз притаились искорки смеха.

— Вечер добрый, Мелани! — Николас галантно поклонился хозяйке дома, а потом повернулся к Джессике: — Привет!..

— Добрый вечер, Николас, — холодно отозвалась она.

Но за этой внешней холодностью она вся трепетала от возбуждения. Стоило Николасу лишь войти в комнату, как Джессику пробрала сладостная дрожь, не неприятная, нет, наоборот. Но если так пойдет и дальше, то что же с ней будет к концу этого вечера?! Она боялась даже подумать об этом.

— Чего-нибудь выпьешь, Николас?

Бар у Тэда всегда был полон. Причем коллекция напитков была такова, что любой гость всегда нашел бы там что-нибудь себе по вкусу.

— Спасибо. Содовой.

Мелани улыбнулась.

— Тебе нужна трезвая голова?

— А может быть, у Николаса язва, — предположила Джессика. — Темперамент художника, превратности большого бизнеса… нервная жизнь, опять же. Надо себя поберечь.

Николас пристально посмотрел на нее.

— А я вообще не пью. Разве что бокал вина за ужином.

Джессика вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Как это… скучно, — произнесла она, нарочито растягивая слова.

Николас усмехнулся.

— А ты что же, предпочитаешь в хлам пьяных мужчин?

Боже, подумала Джессика, почему каждая их встреча превращается в какое-то великое противостояние? Про себя она решила, что уедет домой пораньше — как только позволят правила приличия.

Она поймала на себе пристальный взгляд Николаса и поняла, что он разгадал ее намерение.

— А я и не знала, что ты тоже придешь.

Фраза получилась не особенно остроумная, но Джессику уже начало тяготить воцарившееся молчание.

— Мелани пригласила меня, чтобы я оценил, как она разместила мои картины. Их у нее две.

Джессика удивленно приподняла бровь.

— Ты ко всем своим покупателям ходишь оценивать, как они размещают твои картины?

— Не ко всем, — спокойно проговорил Николас.

— Наверное, Тэд с Мелани должны чувствовать себя польщенными.

Неожиданно он рассмеялся. Джессика заметила, что, когда он смеется, в уголках его глаз собираются крошечные морщинки. При этом он не сводил с нее пристального взгляда. И ее не покидала странная уверенность, что он подмечает каждое мимолетное чувство, которое отражается на ее лице.

— Может быть… — Нарочито небрежным жестом он провел рукой по ее щеке от подбородка к виску и заправил ей за ухо прядь волос. — Хотя, если честно, я пришел сюда из-за тебя.

Джессике удалось сохранить внешнее хладнокровие, но от Николаса не укрылось то, как она невольно отшатнулась от его руки.

— Стол накрыт. — Появление экономки пришлось весьма кстати.

Джессика с облегчением вздохнула, когда все повставали с мест и пошли в столовую.