Снежинка - [59]

— Билли, ты как? — робко спросила Ширли.

— Все в ажуре! Я ее просто разыграл, а она перебудила весь приход. — Голос Билли дрожал. Лицо у него было багровое, и он не мог перестать кашлять.

Наступило неловкое молчание. Марк и Ширли смотрели себе под ноги.

Билли хлопнул в ладоши.

— Ну, раз уж мы все собрались, можно и вечеринку устроить.

— Билли, наверное, нужно вызвать скорую, вдруг ты себе что-то повредил? — Ширли полезла за телефоном.

— В шкафу есть бутылка виски, а на верхней полке — кружки. — Билли кивнул Марку, и тот достал бутылку.

Ширли повернулась ко мне:

— Лапонька, ты как?

— Все нормально. — Я положила руку дяде на плечо. — Билли, ради Бога, позволь нам тебе помочь.

Билли посмотрел на мою ладонь у себя на плече и засмеялся:

— Знаешь что? Я вообще не понимаю, как мы можем быть родней. Ты настоящая истеричка.

Ширли обняла меня за плечи.

— Пойдем, детка, отведу тебя домой.

— Ей, наверное, приснился плохой сон, — сказал Билли.

Вывернувшись из тисков Ширли, я дала ему по лицу. И почувствовала удовлетворение. В дядиных глазах блеснула правда.

— Да как ты только смеешь! — сказала я и повернулась к Ширли: — Я сама дойду.

Нелли

Я постучала в дверь Табернакля. Мама распахнула дверь и обхватила меня руками.

— Жаль, что тебе пришлось это увидеть, — шептала она, баюкая меня в объятиях.

— Как ты узнала? — спросила я. — Как ты узнала, что он это сделает?

Она нахмурилась:

— Можно тебя кое о чем попросить? Подожди, пока я допишу, а потом я все объясню.

— Ну мам...

— Пожалуйста. Это важно.

— Ладно.

Она села на стул по-турецки и принялась что-то быстро-быстро строчить в своей тетради про Эшлинг.

У меня стучало в висках. Но шуршание маминой ручки успокаивало. Я легла на кровать и стала рассматривать ее стену слов.

Раньше мама говорила мне, что приклеивает страницы к стенам, чтобы сделать их толще и уберечь свои секреты от Нелли, которая живет за обоями. Нелли была плодом фантазии моей бабушки. Та утверждала, что по ночам, когда мы спим, Нелли высовывает нос из обоев и заползает в наши мысли.

Мама приладила на стену вырезку из газеты с новым стихотворением. Оно называется «Рэглан-лейн». Это стихотворение Брендан Кеннелли написал в ответ на «Рэглан-роуд» Патрика Каванаха.

— Однажды я видела Брендана Кеннелли на скамейке в Тринити, — шепнула я Нелли.

Мама села в изножье кровати и стала растирать мне ноги. Ее ладони горели огнем.

— Ты с ним поздоровалась? — спросила она.

— Нет. У него весь пиджак был в перхоти — целые сугробы. Казалось, его голова создает собственный климат и сыплет снегом в сентябре.

Мама просунула пальцы между пальцев моих ног и начала растирать там.

— Мам, скажи мне, что происходит.

Она по очереди тянула меня за пальцы ног, слегка поворачивая каждый, пока он не хрустнет, прежде чем перейти к следующему. Мой мизинец щелкнул, будто сломанная вилочковая кость.

— Как ты узнала, что нужно его проведать?

— Зачем, по-твоему, я столько сплю? По словам Билли, он снов не видит. Это неправда. Его сновидения приходят ко мне. Я за ними присматриваю. В этот раз я проснулась и что-то почувствовала. Я знала, что происходит.

— Мам, ты спасла ему жизнь.

Она покачала головой и протянула мне свою тетрадь со сказкой про Эшлинг.

— Я его записала. Записала сон. Все, что смогла вспомнить. Теперь, когда я попыталась пригвоздить его словами, он испорчен, но я старалась, как могла. Почитай. Похоже на детское воспоминание. Когда Билли снится мама, он снова становится маленьким мальчиком.

Я раскрыла тетрадь на последней записи.

Песочный человек

Младенец на этикетке бутылки с укропной водой похож на старичка. Когда я достаю бутылку из тайника под мойкой, мама начинает напевать рекламный слоган:

— От бабушки к маме, от мамы ко мне.

Укропную воду дают младенцам, но мама говорит, что все мы большие дети — даже мамы. Мне можно пить не больше наперстка, а маме — целый стакан, потому что она больше меня.

Мне поручено наливать маме стаканчик на ночь, когда папа ложится спать. Это поручение досталось мне только потому, что я застал ее, когда она пала в кухне, и она не хотела, чтобы я кому-то рассказал. Мама объяснила, что у нее не получается засыпать так же легко, как у папы. Ей нужен ее Песочный человек. Песочный человек — это я.

Песок лежит в зеленых капсулах, которые мама берет в аптеке Кина. Их присылают с Луны. Там есть фабрика, где крошечные лунные человечки вдувают лунную пыль в капсулы времени и отправляют их маме, чтобы помочь ей заснуть. Один раз я попробовал лунную пыль: она оказалась гадкой на вкус. Когда мы возвращаемся из аптеки, мама выламывает капсулы из фольги и высыпает лунную пыль в нарядную сахарницу, которая должна пустовать до Рождества. Мама делает это быстро. У нее дрожат руки. Она разрезает фольгу ногтем, открывает капсулы и высыпает песок в сахарницу.

Каждую ночь я готовлю напиток по своему особому рецепту. Я наливаю укропную воду в бокал для вина и добавляю две крышечки водки. Потом размешиваю в жидкости ложку песка и смотрю, как он исчезает, словно сахар в чае.

В последнее время мама спит мало. По ее словам, даже когда у нее получается заснуть, она видит плохие сны. Поэтому каждую ночь я добавляю в ее напиток лишнюю ложку песка. Каждую ночь я кладу на одну ложку больше, просто на всякий случай. Я быстро размешиваю песок. Не хочу, чтобы мне влетело, как в тот раз, когда я открыл все окошки рождественского календаря и выпустил Иисуса слишком рано.