Через минуту он перевел разговор на другую тему:
– Ваша нынешняя хозяйка требует, чтобы вы носили форму?
– Нет.
– Вы станете возражать против формы?
Кэролайн закусила губу и ответила:
– Нет.
– Почему вы решили работать няней?
– Я люблю детей.
– Может быть, вы считаете, что работа няни – легкий вид заработка? – спросил он елейным голосом.
Кэролайн была уязвлена.
– Я никогда так не считала.
Мэтью пристально посмотрел на нее и, скривив свой красиво очерченный рот, спросил:
– А что вы умеете помимо того, что «любите детей»?
Она вспыхнула.
– Я закончила все существующие курсы по уходу за детьми, их развитию, питанию и оказанию первой помощи.
– Что самое важное, по-вашему, в жизни ребенка?
– Безопасность и привязанность, – не задумываясь, ответила она.
Секунду он, кажется, находился во власти какого-то сильного чувства. Потом оно ушло. И худощавое смуглое лицо Мэтью Каррэна стало бесстрастным.
Боясь встретиться с ним глазами, Кэролайн перевела взгляд на его руки – хорошей формы, мускулистые, с длинными пальцами и ухоженными ногтями.
– Вы курите?
– Нет.
– Пьете?
– Нет.
– Но у вас, без сомнения, есть мужчина.
Он словно издевался над ней. Она вдруг страшно пожалела, что подвергла себя такому испытанию.
– Нет.
Яркие зеленые глаза прищурились.
– Да перестаньте… Каждый человек имеет право на личную жизнь. Но я хочу быть уверенным, что ваша личная жизнь будет не в ущерб вашим обязанностям. Когда бабушка Кетлин умерла… – (Кетлин, подумала Кэролайн, они назвали ее Кет-лин), – и мне пришлось нанимать няню, я допустил большую ошибку. – Губы Мэтью Каррэна превратились в тонкую линию. Он сурово добавил: – И я не собираюсь эту ошибку повторять.
– Даже если бы в моей жизни и был мужчина, я бы никогда не позволила, чтобы это отразилось на том ребенке, за которым я ухаживаю, – спокойно сказала Кэролайн. – Но такового не существует.
От волнения ее лицо покрылось испариной. Чувствуя, что очки начинают сползать с носа, она подтолкнула их пальцем ближе к переносице.
– Почему вы носите очки?
Его вопрос обрушился на нее с внезапностью гремучей змеи.
– Простите?
– Я спросил, зачем вы носите очки?
– Потому что… они мне нужны.
Мэтью встал, наклонился через стол и, не спросив ее разрешения, снял с нее очки. Пока она приходила в себя, он внимательно всматривался в ее ясные аквамариновые глаза.
Что бы он в них ни увидел: напряжение, боль, одиночество, грусть, – он не выказал никаких признаков того, что узнал ее.
Кэролайн мысленно поблагодарила своего ангела-хранителя.
Но, кажется, это было несколько преждевременно – Мэтью поднес очки к глазам, посмотрел на стекла и отдал ей. Кэролайн поспешно надела их, а он коротко спросил:
– Зачем вам нужны очки с обычными затененными стеклами?
Запнувшись, она ответила первое, что ей пришло в голову:
– Я думала, что чем старше буду казаться, тем лучше.
Он смерил ее ледяным взглядом.
– Выглядеть старше не значит подходить больше.
От напряжения у нее загудела голова. Кэролайн поняла, что работы ей не получить. Сразу стало так тоскливо… С единственным желанием исчезнуть раньше, чем эти безжалостные глаза увидят ее отчаяние, она привстала.
– Что ж, раз вы решили, что я не подхожу…
– Пожалуйста, сядьте, – отрывисто сказал он. – Я ничего подобного не решил.
Когда она, дрожа всем телом, подчинилась, он проинформировал:
– Пока вы ехали ко мне, я довольно долго беседовал с вашей нынешней хозяйкой… – Он сделал паузу, словно умышленно держа ее в состоянии неизвестности. Секунды шли, и Кэролайн казалось, что она слышит шум. машин на Пятой авеню. – Ваша хозяйка сказала мне, что вы проработали у нее больше двух лет, и отзывалась о вас очень хорошо.
Кэролайн была готова вздохнуть с облегчением, но он вдруг спросил:
– А у кого вы работали до этого?
Кэролайн слишком поздно спохватилась, что, сказав ему, будто начала работать няней сразу после окончания колледжа, села в лужу.
– Ну, я…
– Вы, безусловно, помните. – Он был неумолим.
Кэролайн терпеть не могла лгать, но выхода не было.
– У мистера Нейчела, – назвала она первую пришедшую на ум фамилию. – Я ухаживала за его маленьким сынишкой, когда от него ушла жена…
Почувствовав, что он пристально наблюдает за тем, как она теребит свои пальцы, Кэролайн крепко сцепила их.
– У вас есть координаты мистера Нейчела?
– Нет. Они куда-то переехали.
По его скептическому взгляду было ясно, что он ей не верит.
Кэролайн почувствовала, как краска стыда заливает ее щеки.
– Думаю, что они были довольны вами, иначе Эймсбери не наняли бы вас… – Он взял ручку и начал постукивать ею по столу. Эти звуки молоточками отдавались в голове Кэролайн, заставляя ее еще больше нервничать. Она заморгала. – Очень хорошо. При условии, что вы понравитесь Кетлин, считайте, что место ваше. Испытательный срок – месяц. Я предоставлю вам тот же режим выходных, что и прежние хозяева. А если вы останетесь работать по окончании испытательного срока, будете иметь ежегодно две недели отпуска. Ваша зарплата будет составлять… – он назвал внушительную сумму. – Рядом с детской находятся изолированные комнаты, которые, я надеюсь, вы сочтете удобными.
Поскольку она продолжала молча смотреть на него, он бесцеремонно заметил:
