Снег на песке - [35]

В полночь, когда все порядочные граждане улеглись в свои постели, а непорядочные — в чужие, к задней стене казармы подошли Бьянка, Амрен и Шахим. Ночь была темной и душной, в застывшем воздухе намертво повис дым от уличных факелов. Убедившись, что вокруг никого нет, наемники ловко взобрались на крышу по возведенным накануне лесам.

Новые туфли Бьянки бесшумно ступали по каменной кровле, от которой поднималось накопленное за день тепло. Спина взмокла от волнения и жары. Ее первое задание. Не приведи Ньорун провалить его!

Пригибаясь, чтобы их не заметили со двора, отряд добрался до невысокого зубчатого парапета. Амрен закрепил веревку на одном из выступов, и, держась за нее, наемники быстро спустились на крышу прилегающего к казармам склада.

Снаружи здание опоясывал деревянный балкончик и «Мечи» спрыгнули на него. Окно было закрыто ажурными ставнями. Амрен достал из-за пояса кинжал, просунул между рамой и решеткой, и поддел щеколду. Ставни распахнулись — путь на склад был свободен.

Наемники залезли внутрь и очутились на широком настиле, проходящем вдоль стен на высоте второго этажа. Амрен зажег переносную масляную лампу в металлической сетке, висящую у него на поясе. Мириады пылинок заплясали в тусклом пятне желтоватого света, и Бьянка едва удержалась, чтобы не чихнуть.

В сумраке тесного склада повсюду громоздились бочки, корзины и тюки. Найти нужный ящик в этом хаосе будет совсем непросто.

— Ищите сундучок в полотняном мешке, — шепнул Амрен. — На нем должна быть нарисована подкова.

Бьянка внимательно осмотрелась. У стены стояли большие мешки. Из любопытства она заглянула в один из них: мука. Рядом была навалена груда коробок и Бьянка принялась их изучать. Может быть, нужный сундук именно здесь?

Несколько минут наемники тщательно обыскивали антресоли, но пока что их поиски оставались тщетными.

— Посмотрю внизу, — сказал Шахим и отправился на первый этаж. Деревянные ступени предательски заскрипели под его сапогами.

— Тише, — буркнул ему в спину Амрен. — Топаешь, как слон.

Не успел его голос затихнуть во мраке, как вдруг оглушительно хлопнула дверь, и пыльный воздух внезапно осветился множеством огней.

Громкий голос пророкотал:

— Взять их!

Бьянка в ужасе уставилась вниз и увидела, как около дюжины вооруженных стражников заполняют склад. У каждого был факел, и в помещении стало светло, как днем. В голову тут же ударила кровь, сердце взорвалось бешеным ритмом. Зловеще заскрежетали сабли.

— Бежим! — Амрен выхватил пистолет и, не целясь, выстрелил в толпу.

Раздался вскрик, глухое падение — он в кого-то попал. Стражники бросились к ступеням. К счастью, лестница была так узка, что на ней поместился всего один из них, загораживая путь остальным.

— Беги, я их задержу! — Амрен обнажил ятаган и бросился на врага.

Клинки столкнулись с оглушительным лязгом и яростно замельтешили в дрожащем свете факелов.

— Беги! — снова крикнул Амрен.

Бьянка в панике заметалась по настилу, подскочила к окну, но тут же кинулась назад. Сбежать, и бросить Амрена на растерзание врагам? Ну уж нет!

Положение казалось безвыходным. Внизу столпилась куча стражников, готовых вот-вот ринуться в бой. Амрен пока удерживал одного из них на лестнице, блокируя путь остальным, но долго так продолжаться не будет. От отчаяния Бьянка схватила первый попавшийся мешок и подтащила к краю настила, чтобы сбросить на головы нападающим. Но когда она перевесила его через перила, тесьма лопнула, и на столпившихся внизу стражников белым облаком посыпалась мука.

В следующий миг мучная пыль воспламенилась от многочисленных факелов и взорвалась огненным штормом, бешено взвиваясь до самого потолка.[1] Деревянные балки, рулоны тканей, солома на полу — все это моментально вспыхнуло, превращая склад в огненную преисподнюю. Раздался дикий вой сгорающих заживо людей.

Амрен уклонился от клинка и резко пнул стражника ногой, сталкивая его с лестницы в бушующее пламя. Схватив Бьянку за руку, он потащил ее к окну. Внизу все полыхало. Огонь трещал и гудел, пронзительно кричали стражники, едкий дым разъедал легкие и резал глаза.

Амрен и Бьянка выскочили в окно и вскарабкались на крышу.

— Беги в убежище! — велел ей Амрен.

— А ты?

— Посмотрю, что случилось с Шахимом.

— Нет, я с тобой, — возразила она.

Его глаза яростно сверкнули в свете ночного неба.

— Беги, я сказал! Живо! Убирайся!

Он снова спрыгнул на балкончик и исчез в тучах рвущегося из окна дыма. Бьянка стояла на крыше склада и пыталась отдышаться, схватившись за грудь. Сердце бешено колотилось, по лбу градом катился пот. Ноги перестали держать, и она опустилась на колени.

«Он же погибнет!» — молотом застучало в висках. Страх и отчаяние охватили ее. Все тело начала бить крупная дрожь. Она пристально вглядывалась в клубы черного дыма, пытаясь хоть что-нибудь там различить.

Кто-то крикнул: «Пожар!», и во дворе казармы поднялся переполох. Зазвонил тревожный колокол, внизу забегали люди, но Бьянка даже не думала о том, чтобы сбежать и бросить Амрена на произвол судьбы. Слезы текли из глаз, губы дрожали, рыдания сдавили горло не давая вздохнуть.

Минуты тянулись мучительно долго. И когда Бьянка уже была готова кинуться в пылающую преисподнюю, Амрен вернулся. Он показался на балконе из-за густой завесы дыма. Бьянка бросилась к краю, схватила его за шиворот и помогла ему взобраться наверх. Амрен уселся на крышу, обессилено уронил голову на руки, и его скрутил жуткий кашель.