Снайпер морской пехоты - [47]

Он обрабатывал свои три поля, выращивая лотосы, тростник и рис. В этом заключалась его жизнь. И ни на что другое он не рассчитывал.

Но однажды в деревню пришли вьетконговцы — чтобы забрать свиней, рис и прочитать крестьянам лекцию. Старик постоял в толпе, послушал немного и ушёл.

Командир вьетконговцев заметил его уход. Той же ночью вьетконговцы пришли к старику, убили буйвола и пригрозили расстрелять всю его семью и сжечь дом, если он откажется с ними сотрудничать.

Вьетконговцы оставили ему винтовку К-44 китайского производства — ржавую, с трещиной на ложе от ствольной накладки до спускового механизма. Будь он даже метким стрелком, и то был бы доволен, если б его пули попадали хоть куда-нибудь рядом с мишенью. Каждую ночь вьетконговцы оставляли ему двадцать патронов — стрелять по американцам, обосновавшимся на высоте. На следующую ночь вьетконговцы забирали двадцать стреляных гильз.

В самую темень, когда скрылась луна, а солнце ещё и не думало подползать к горизонту, он взял ржавую винтовку с треснувшей ложей и донельзя изношенным стволом и отправился на край своего тростникового поля. Он залёг за грунтовой насыпью, положил на неё свою старую винтовку, навёл её на вершину высоты и выстрелил двадцать раз подряд, выпуская одну пулю за другой.

Под покровом предрассветной непроглядной тьмы старик собрал гильзы и поспешил обратно в хижину, где спрятал винтовку под циновками, а стреляные гильзы положил в горшок в кладовке. Разделавшись с этим делом, он отправился на поля и приступил к работе, впрягаясь то в тяжёлые деревянные сани, то в плуг, который ему удавалось протащить по глубокой грязи лишь по нескольку дюймов за раз. А было время — буйвол таскал их без труда.

* * *

21 ноября в 3 часа утра капитан Лэнд отправил восьмерых снайперов по четырём стрелковым ротам. Сам он остался на высоте с Уилсоном, Хэткоком и Бэрком.

Хэткок обратил внимание Лэнда на поля по берегам реки и рассказал, что когда-то ему случалось замечать там дымки из туннелей, прорытых Ви-си под дамбами. Несмотря на заявления о том, что многие из этих полей, лежащих прямо под высотой, контролируются американцами и южными вьетнамцами, снайперы знали, что вьетконговцев в этих местах полным-полно.

Хэткок присел на патронный ящик.

— Как будем действовать, шкипер?

— Ганни Уилсон с младшим капралом Бэрком спустятся к реке. Мы с тобою весь день просидим здесь, глядя на мир с высоты. Будем дожидаться дымовых сигналов. Нам надо вернуться домой с добычей — тогда и дальше работа будет. В Квонтико и Кэмп-Пендлтоне есть люди, стремящиеся к тому, чтобы снайперские подразделения появились во всех пехотных батальонах морской пехоты. И у нас есть возможность протолкнуть это дело, показав, что один человек с винтовкой может нанести не меньше урона, чем целая рота в патрулях.

Хэткок ничего не ответил. Он-то знал, что с точки зрения людских и материальных затрат использование снайперов — весьма рентабельное дело. Знал он и то, какой ущерб наносится при этом противнику. Снайперы срывали руководство войсками, не позволяли в полной мере использовать средства связи и тяжёлые вооружения. Но самое главное — снайперы подрывали моральный дух. Они лишали противника желания сопротивляться. Из-за них противник прятался и сражаться больше не хотел.

— Сэр, я не могу представить себе, чтобы кто-то не хотел вводить снайперские подразделения в батальоны в качестве штатной единицы. Ведь тогда в каждой роте будет взвод снайперов, которые одновременно будут разведчиками. Как можно быть против? — спросил Хэткок.

— Они не желают обращать внимания на то, что всего за месяц ты убил более тридцати солдат противника. И это только подтверждённых, не считая остальных. Давай сравним твои успехи — одного человека — с достижениями целого батальона за тот же период.

Операция «Мейкон» началась четвёртого июля в окрестностях Анхоа. Там очень неспокойная индийская страна. 3-й батальон 9-го полка сделал всё, что мог, и даже больше того, чтобы зачистить район вокруг промышленного комплекса. С начала операции до конца октября, когда её свернули — двадцать четыре потери. За те четыре месяца, что продолжалась операция «Масон», у противника они насчитали 445 подтверждённых убитых. Получается, чуть более 110 в месяц — чертовски хороший результат для батальона. И этим они гордятся.

С середины октября до середины ноября у тебя вышло тридцать подтверждённых убитых, а это почти третья часть того, чего добился целый батальон при круглосуточном патрулировании.

Теперь посмотрим, что у нас было за один только октябрь. Операция «Керн» — семьдесят пять вьетконговцев убито, у морпехов восемь. Операция «Тетон» — тридцать семь Ви-си и два морпеха. А на операции «Мэдисон» в поисках батальона Ви-си морпехи разнесли к чертям поселение Камне — и ничего там не нашли, даже риса ни одного мешка.

Только за первый месяц у нас на счету более шестидесяти убитых. И это на семнадцать человек, из которых большинство — курсанты.

А если бы в тех батальонах были снайперы, которые начинали бы работать до начала операций или обеспечивали безопасность в окрестностях баз? Думаю, результаты были бы лучше, а противник оправлялся бы дольше. Богу одному известно, сколько времени Чарли ещё ползает и прячется там, где мы поработали.