Смертельный вкус Парижа - [69]

– С какой это стати?

– Если я получу от вас такое письмо, я дам вам время уехать куда-нибудь очень далеко от Сюрте.

– Куда? Зачем? – Похоже, Марго начала торговаться.

– Куда захотите. В Испанию. В Америку. В Берлин. Туда, где вы будете спокойны и недосягаемы. Ваш план подкинуть нам орудие убийства был блестящ, но вам не повезло: мы можем связать браунинг с вашим прошлым. Если вы напишете всю правду, я верну вам его. Самая главная улика против вас снова окажется в ваших руках.

Я ждал ее ответа с замиранием сердца, хотя провести вечер с мадемуазель Креспен хотелось примерно так же, как залезть в банку со скорпионом. Наконец тоном солистки Ла Скала, согласившейся петь в церковном хоре, она проронила:

– Хорошо. Я хочу знать, как именно вы пытаетесь оклеветать меня. Завтра в девять вечера в «Ля Тур д’Аржане».

Видимо, отказаться от решающей улики было труднее, чем от женатого и небогатого лекаря. Но на тот случай, если ей придет шальная мысль натравить на меня Сюрте у входа в ресторан, я предупредил:

– Марго, если у вас появится соблазн сдать меня с этим пистолетом полиции, то гоните его всеми силами. В ваших интересах, чтобы этот браунинг оказался у вас, а не у них. Тогда мне не придется объяснять им мою версию событий. Все, что мне нужно, – только ваше письмо.

В трубке раздался характерный щелчок, как будто кто-то подсоединился к разговору. Марго тоже услышала этот звук:

– Я все поняла.

Она отсоединилась. Я нажал на рычаг и снова вызвал оператора – щелчок насторожил меня. Так и есть: как и большинство парижских телефонных линий, линия Марго была спаренной с соседской.

4 июня, суббота

Солнце садилось прямо в центр Триумфальной арки. Весенняя свежесть сменилась удушливой жарой. Я возвращался из госпиталя по Елисейским Полям, прикрываясь ладонью от слепящего светила и на ходу придумывая, как объясню Елене свое отсутствие этим вечером.

Но объяснять ничего не пришлось – дома никого не было. Закатные лучи золотили паркет пыльными косыми прямоугольниками, в кухонное стекло устало билась муха.

На обеденном столе лежала записка: «Уехала за город к друзьям, не волнуйся, вернусь завтра». Мне пришлось перечитать эту фразу несколько раз, чтобы поверить своим глазам. Еще неделю назад я не мог бы представить, что Елена внезапно уедет одна гостить неизвестно куда, неизвестно к кому и останется там ночевать, сообщив об этом лишь лаконичной сухой писулькой. К кому она могла поехать? Я даже не знал всех ее парижских знакомых!

Квартира давила тишиной и пустотой. Я распахнул шкаф, пытаясь по отсутствующим вещам догадаться о местонахождении Елены. Пара вешалок свободно болтались, но, разумеется, я не помнил всех одеяний жены. Заметил только отсутствие вечернего платья из сверкающего полупрозрачного серебристо-серого шелка. Этот наряд я помнил, потому что сам подарил его Елене сразу по приезде в Париж – в Тегеране у нее не было туалетов, подходящих для европейской столичной вечерней жизни. Если она взяла его с собой, значит, хотела произвести на кого-то сильное впечатление. Теперь это платье, которое я так долго выбирал и преподнес жене на годовщину нашей свадьбы, помогало ей очаровывать других. Или другого.

Может, она слышала мой вчерашний разговор с Марго и сгоряча мстит мне? Нет, это исключено. Я позаботился, чтобы все двери были закрыты, и говорил тихо. И даже если бы она услышала, она бы знала, что ревновать нет причин. Просто отношения между нами дошли до логического конца. Она сделала свой выбор. Недаром звучали все эти вопросы. С этой минуты между нами все кончено.

Одиночество налетело мутной волной и погребло под собой, прервав дыхание. Я стиснул зубы. Не время раскисать, не сейчас! Если задуманное удастся, уже сегодня я положу конец этой истории!

Я вытащил браунинг из самовара. Отделанная деревом рукоятка приятно легла в ладонь. Паника отступила. Я даже повеселел, хоть это и было отчаянное веселье висельника. В конце концов, если я потеряю Елену, если станет невыносимо… Нет, не думать об этом! У нас еще будет шанс все прояснить. Кроме того, ее отсутствие сейчас избавило меня от отвратительного выбора между ложью и ссорой.

Такой смертельный холод внутри, такая тянущая пустота, словно я провалился в бездонную яму и лечу, не достигая дна. Но, может, это самый подходящий настрой для встречи с мадемуазель Креспен. Вдох, выдох. Все мои планы остаются без изменений.

А что сделает Марго? Удалось ли мне убедить мадемуазель Креспен, что браунинг может спасти ее, если вернется к ней, но погубит, если останется у меня или попадет в полицию? Я не полностью блефовал. Я мог доказать, что она, возможно, убила Люпона. К сожалению, я не мог доказать, что она действительно это сделала. Поэтому предложил ей сделку: ценой письма, доказывающего невиновность Елены, она может избежать выяснения этого вопроса перед присяжными. Испугалась ли она, станет ясно только в ресторане. Если там будет ждать полиция, значит, она убеждена, что сможет перебросить вину на Елену. Но если Марго подумала как следует – а она, я был уверен, думала об этом и только об этом все время до нашей встречи, – она остережется вмешивать полицию. Как я поступлю, если она честно выполнит мое требование? Нет, я знаю ее достаточно, чтобы этого не бояться. Она непременно попытается обыграть меня. На это у меня был план. А на тот маловероятный случай, что мой план не сработает, я заручился помощью Дерюжина.