Смертельная битва. Новая схватка - [4]

- Тогда позвольте попросить автограф… - смущенно сказала Рита, боясь, что старый профессор примет ее просьбу за грубую лесть.

* * *

Прежде, чем отправиться в далекий путь, Рита Блейк навестила бабушку. В ее уютном домике на берегу марсианского озера с красноватой от микроскопических водорослей водой девушка провела последнюю ночь на Марсе.

Странное дело: ей почти никогда не снились сны, а тут среди ночи начал мучить настоящий кошмар. Рите приснилось, что она безоружная стоит на поверхности гигантского зеркала, которое отражает страшное одноглазое чудовище, но самого чудовища нигде нет. Рита должна сразиться с этим чудовищем, но никак не может его обнаружить.

- Я вызываю тебя на бой! – хрипело чудовище, а Рита хотела сказать, что она согласна принять бой, но не с отражением, а с реальным врагом. Однако она не могла во сне вымолвить и слова, язык и губы перестали подчиняться, и тело не было ей подвластным. И вот зеркало неожиданно треснуло, перед девушкой открылась огнедышащая пропасть, и Рита начала туда падать.

Рита вскрикнула и проснулась…

- Внученька, - бабушка в чепце хлопотала возле нее, - тебя мучил кошмар? Ты так отчаянно молотила руками и ногами… А потом так жалобно кричала…

- Да, бабушка, мне приснился такой ужас… - Рита вытирала холодный пот со лба, - что словами не передать…

- Это все от пирога с марсианской земляникой… Не надо было его на ночь столько есть…

- Но он такой вкусный, - Рита обняла бабушку. – Ведь не скоро я снова попаду на Марс и попробую такой вкуснятинки…

- Я тебе буду пересылать по почте варенье, хорошо? – старая женщина с бесконечной любовью смотрела на свою повзрослевшую внучку. – А теперь спи, тебе рано вставать на первый рейс космоплана… И угораздило же согласиться на этот чертов Сатурн. Там же люди другие… Нравы свои. А еще сатурнийские мужчины славятся своим бесстыдством. Ведь могла же ты выбрать Землю, даже пусть Марс – все проще… Нет, потянуло на романтику… Ох, уж эта молодежь… Ведь еще не поздно, можно пойти, попроситься на Землю. Там рай, истинный рай для человека…

Рита вздохнула и закрыла глаза. Завтрашний день – первый день самостоятельной жизни. Ее ждала неизвестная ей планета, новые знакомые, друзья и, наконец, настоящее дело, к которому она так давно себя готовила. Раньше за нее отвечала бабушка, потом преподаватели спецшколы, а с завтрашнего дня за себя она будет отвечать сама. Но, как дочь астронавтов, тем более военных, она не испытывала страха перед будущим – жизнью, работой. Разумный и трезвый интерес овладевал здоровой и сильной личностью, поэтому странный сон, случайно приснившийся ей, совершенно вылетел у девушки из головы.

* * *

Когда Рита вошла в салон космоплана и приблизилась к указанному в билете номеру кресла, ей стало не по себе. Еще бы! Соседом ее оказался ни кто иной, как Джонни Кейдж. Смазливое лицо и плечистая фигура киношного бойца была известна в Солнечной системе всем, начиная с парикмахерши на космических лайнерах, летающих аж до Плутона, и кончая массажистками на фешенебельных курортах Нарочи. Холеная рожа киноактера, Несомненно, его знали более ста миллиардов человек, населявших Солнечную систему. И теперь ей, Рите Блейк, которая краснеет только от одной мысли, что к ней может прикоснуться мужчина, придется терпеть общество этого пройдохи, не пропускающего ни одной юбки.

«И как это я раньше не позаботилась о соседе? – подумала Рита. – Ведь я видела за час до начала полета целую толпу фанаток, страдающих по Кейджу. И охота им было тащиться в такую рань на космодром?»

Но изменить что-либо за пять-десять минут до старта было уже невозможно. Все места в салоне были заняты, и выпускница спецшколы, поджав губки, протиснулась мимо улыбающегося во весь белозубый рот актера и уселась на свое место.

Джонни Кейдж помахивал рукой в иллюминатор своим поклонницам, которых работники космодрома уже сгоняли со стартовой площадки. Среди романтически настроенных девиц были, разумеется, и весьма стройные, но для большинства из них слово «диета», если брать во внимание их габариты, имело такой же абстрактный смысл, как и, например, слово «юстировка».

Когда взревели двигатели, и стартовая перегрузка лишила знаменитого актера возможности двигаться, он откинулся на спинку кресла и сразу же обратил внимание на соседку. Рита тем временем вызывающе закинула ногу на ногу и уткнулась в книгу профессора Крупника.

- Девушка, - развязно обратился Джонни Кейдж к Рите, - что за книжонку Вы читаете?

Рита отложила книгу, скрестила руки и ноги, что в ее понимании и в толковании профессора Крупника означало защитную позу, и так презрительно глянула на актера, что тот обескураженно затих.

«А ведь действует этот невербальный язык!» - торжествующе подумала Рита и, спрятав ноги в модных колготках под пледом, уставилась в иллюминатор.

Она несколько раз летала на космопланах, но в такой дальний полет выбиралась впервые, и космос ей был интересен. Глубина безграничного пространства и красота звездных россыпей завораживали девушку. Но космос был столь прекрасен, сколь и неукротим. «Космос и одиночество – самые безупречные могилы», - вспомнила девушка строку одного из поэтов двадцать первого века. Действительно, внешне безразличная черная пустота, окутывающая Солнце, чутко и зловеще стережет неосторожную жертву, вздумавшую беспечно относиться к этим сказочным красотам звезд и завораживающего пространства.