- Не понимаю, зачем тебе нужен этот женолюб? – Сампрасу надоела игра в неизвестность.
- Дело в том, Дэвид, что Джонни Кейдж находится в центре внимания инструкторов по космическому плаванию. Через него можно выйти на тех людей, которые в действительности могут нас заинтересовать. Мне нужно найти какую-нибудь зацепку, чтобы выйти на этих людей. Посмотри-ка, Дэвид, вот его краткая биография…
- Ну шатен, рост метр восемьдесят два. Начинал в подпольном бойцовском бизнесе.
- А это что? – Рита Блейк указала пальцем на одну из светящихся строк.
- Родился двенадцатого ноября…
- Нет, вот это… - уточнила девушка.
- Родители погибли…
- Вот это уже кое-что. Самое существенное… - голос Риты Блейк неожиданно дрогнул. – Родители погибли на войне с юпитерианцами. Да… это то, что нужно.
Рита вдруг отвернулась, а Дэвид Сампрас не стал ее беспокоить. Он знал, что у девушки родители погибли в этой проклятой войне на Юпитере.
* * *
Уточнив по тому же компьютеру, где остановился Джонни Кейдж, Рита Блейк без труда нашла его шикарный отель. К ее счастью, герой экрана завтракал в кафе на первом этаже. Рита подошла к свободному месту рядом с каскадером и спросила:
- Вы не против?
- Что угодно, мисс? – каскадер был явно не в духе. Он с трудом оторвал взгляд от тарелки и взглянул на Риту. Сразу же выражение его глаз резко переменилось. Лицо сделалось напряженным, на нем одновременно отразились раздражение и удивление.
- Чего тебе, детка?
- Хочу крабовых палочек с рисом.
- Нет, я не об этом. Что тебе нужно, почему ты сюда пришла?
- Я хочу, чтобы Вы научили меня…
- Слушай, девочка, не лезь-ка ты не в свое дело, а?
Последние слова он произнес едва слышно, и, повернувшись в сторону официантов, крикнул:
- Крабов с рисом!
Поковыряв вилкой в своем блюде, Джонни Кейдж поднял голову и спросил:
- Пить что будешь?
- Нет, я серьезно спрашиваю…
лучше играй в пинг-понг.
- Нет… ты не понимаешь. Я должна научиться или свернуть себе шею… - Рита Блейк говорила очень серьезно, словно это был самый главный момент в ее жизни.
Джонни Кейдж смягчился, но только самую малость.
- Зачем тебе космос? Почему ты решила, что без этого не можешь жить? Или, скорее всего, ты просто меня клеишь?
- Да нет! – Рита Блейк изучающе глянула на парня, как бы решая, можно ли довериться ему. – Понимаешь, всю мою жизнь я делала все лучше всех. В школе училась лучше всех, институт окончила лучше всех… Потом…
- Слушай, мне твоя биография вовсе не интересна…
- Подожди ты, - Рита Блейк, опершись на локти, придвинулась к Джону Кейджу, как бы решаясь на самое главное. – Ну вот, я, наконец, и смогу открыться… Дело в том, что у меня нет родителей. Они погибли, сражаясь с юпитерианцами. И мне нужно забыть об этом. А забыть это я могу, лишь рискуя собственной жизнью…
Наступило молчание. Глаза девушки внимательно изучали поведение Джона Кейджа. И она сообразила, что попала в самое яблочко.
- Тебе не понять, что это такое. Моя жизнь полностью подчинена этому. Но ни в одном виде спорта я не могу так рисковать, как в космической регате.
Джонни Кейдж сидел, насупившись. Рита Блейк никогда не видела таких глаз, какие были у актера сейчас. Она, конечно же, понимала состояние парня, в глубине души у девушки даже проснулись угрызения совести, но было поздно отступать. Чувствуя, что цель почти достигнута, она закончила:
- Я приехала сюда вместе с тобой. Но никогда не была связана с космосом, с этими скафандрами, гермошлемами и абсолютно ничего не знала о космической регате. Космос притягивает меня, как магнит. Никогда не думала, что он произведет на меня такое впечатление. Я не могу ни спать, ни есть… Ну, как тебе еще объяснить, не знаю. Я очень хочу научиться делать то, что умеешь делать ты.
Джонни Кейдж опустил плечи. Он вздохнул с улыбкой, зачем-то коснулся тарелки Риты, затем произнес:
- Но я тоже новичок. У меня не все получается… Если ты не против, то давай завтра в семь часов утра попробуем на тренажерах, а? И вот еще что, если ты хоть на минуту опоздаешь, я не прощу. Терпеть не могу людей, которые непунктуальны. Кое-чему я смогу тебя научить, но дальше – учись сама…
* * *
Всю ночь Рита почти не спала. Ей хотелось, чтобы поскорее наступило утро, и чтобы космос оказался не таким и враждебным, каким был в предыдущий раз.
Когда она очутилась на космической платформе, Джонни Кейдж уже поджидал ее, хотя семи еще не было. Она удовлетворенно отметила это для себя. И вот они вошли в зал тренажерного комплекса.
- Ты будешь делать то, что я говорю. Согласна?
Несколько часов ушло на то, чтобы Рита научилась как следует облачаться в скафандр и быстро его снимать. Затем Джонни Кейдж добивался от девушки умения молниеносно менять баллоны с воздухом.
Каскадер позволял себе покрикивать на нее, резко толкал в плечо, когда она что-то не понимала. Рите же хотелось, чтобы этот урок длился бесконечно. Джонни Кейдж оказался великолепным тренером.
- Ну, а теперь приступим к изучению паруса. Он сделан из тончайшего материала – всего несколько микрон. Это позволяет…
- Но я все это знаю… Ты мне ведь уже все это рассказывал…
