- Похоже, это замкнутая каста, а центр популяризации служит иным целям.
- Вот я и говорю, что-то там не так. К ним нужен особый подход. Потребуется много времени, чтобы изучить их повадки, научиться всему тому, что умеют они. И только тогда они меня примут. Я записалась на уроки, но это стоит бешеных денег… Поговори с Корноном, пусть Управление оплатит эти уроки. Одной моей зарплаты не хватит…
- Корнон пусть пока ничего не знает… А денег я раздобуду…
результата. Только самоуверенность новичка позволила девушке в одиночку, со всей отчаянностью рвануться в космическую пучину.
Все закончилось так, как и должно было закончиться в подобной ситуации. Ей казалось, что с физической подготовкой, которая была у нее, она легко сможет овладеть парусом и в достаточной степени повторить те замысловатые маневры, которые выполняли самые заправские спортсмены.
На первых порах оно так и было. Девушка довольно легко усваивала азы управления парусом, привыкла к скафандру и смогла без особых усилий развернуть парус в пространстве, чтобы солнечные лучи натянули невесомую ткань. Поначалу Риту даже охватил восторг от ощущения собственной ловкости. Но в какой-то миг парус вдруг начал сворачиваться, и она безнадежно потеряла управление им. Так и не набрав нужную скорость, Рита Блейк начала медленно приближаться к Сатурну, что было чревато самыми тяжелыми последствиями. Разумеется, к ней тут же пришли на помощь инструкторы, и их патрульный катер помог неудачной космической пловчихе вновь развернуть в правильном направлении парус.
Когда она справилась с первым испугом и набрала необходимую скорость, неожиданно попала в метеоритный поток, который продырявил парус в нескольких местах, придал ему неправильное положение, и парус завертело, как бумажный кораблик в водовороте. Мало того, в баллонах кончался воздух, и ко всему рация дала сбой. Рита начала терять сознание.
Уже не зная, что предпринять в такой ситуации, она успела еще подумать, что вот глупо так бездарно погибнуть здесь, не успев толком сделать и первого шага.
Однако у девушки была счастливая звезда. Пилот одного из парусов, плывших рядом, заметил странное поведение новичка и пришел на помощь. Сманеврировав так, что его парус вскоре оказался рядом с парусом Риты, он преодолел расстояние, разделявшее их, и подключил девушке запасной баллон сжатого воздуха, находившийся при ней же. Рита, растерявшись, совершенно забыла о запасном баллоне.
- Держись, красотка! – кричал спортсмен, прикасаясь гермошлемом скафандра к скафандру Риты – иначе бы она ничего не услышала в космическом вакууме. Мужчина стабилизировал парус Риты, а она тем временем отчаянно сражалась с последствиями удушья, вызванного нехваткой воздуха.
Несколько минут девушка приходила в себя. Глаза мужчины, мелькавшие за прозрачным щитком гермошлема, показались ей знакомыми.
- Ты сможешь сейчас управлять парусом? – прокричал спаситель.
Рита не знала, что ответить. Ведь вернуть парус на космическую станцию, которая маячила вдали, считалось тяжелым маневром.
Мужчина вызвал по рации спасателей, и те вскоре прибыли, свернули парус и доставили неудачную пловчиху на космическую платформу.
- Что же ты наделала! – сразу начал орать на нее инструктор, едва она прошла шлюзы и очутилась в холле платформы. – Если ты решила покончить с собой, то почему это нужно делать именно здесь? Чокнутая!
Рита пыталась объясниться, говорила про испорченную рацию, про нехватку воздуха, но ее никто не слушал. Девушка стала дожидаться, когда причалит ее спаситель.
Когда он вышел из шлюзовой камеры и снял гермошлем, девушка едва не ахнула. Это был Джонни Кейдж собственной персоной. Не поблагодарить его, этого ловеласа, Рита Блейк не могла.
Она подошла к знаменитому актеру и, глядя ему куда-то в шею, пробормотала:
- Я… Я благодарна Вам…
- Ничего, моя козочка, - брезгливо осматривая Риту и тяжело дыша, ответил Джонни Кейдж.
– Еще пять минут, спасали бы и меня…
- Меня зовут Рита Блейк, если ты, если Вы помните… - неуверенно промямлила девушка.
Пристыженная Рита Блейк ушла к шезлонгам, чтобы немного позагорать. Надо было окончательно прийти в себя. Джонни Кейдж тем временем в окружении целой свиты местных красоток, инструкторов и гориллообразных вышибал отправился в бар промочить горло.
Повалявшись под лучами солнца с полчаса, девушка окончательно успокоилась.
* * *
На следующий день, уже с утра, Рита Блейк вместе с Дэвидом Сампрасом работала за компьютером. Рита искала в электронной памяти досье на каскадера.
- Зачем тебе это? – недоумевал Сампрас. – Да и вряд ли будет в компьютере то, что ты ищешь.
- Нет, обязательно что-нибудь есть. Джонни Кейдж известный скандалист.
Действительно, вскоре беспристрастный компьютер выдал на экран монитора, что за Джоном Кейджем числится длинная цепь правонарушений: вождение машины в пьяном виде, превышение скорости, сопротивление полиции. Эти вольности, которые Джон Кейдж позволял себе довольно часто, давали возможность сделать заключение о весьма строптивом характере парня.
