Снизу, с первого этажа, кто-то крикнул:
– Товарищ старший лейтенант, мы нашли крышку подпола. Вас ждать?
– Иду! – крикнул Князев, бросив взгляд на напольные часы. Хороши, до чего же хороши!
Внизу, куда спустился офицер, на чудом уцелевшем кожаном диване сидели солдаты.
– Где вход? – бросил Князев, осматривая помещение.
– Вы на нём стоите, товарищ старший лейтенант, – ответил сержант Горчаков. – Мы сами еле-еле увидели крышку.
Да, немцы знают толк в строительстве: щель между крышкой и собственно полом была едва заметна. Часть бетонного пола была обрушена, но часть, с крышкой, уцелела. Зная, с какой тщательностью немецкие мастера относятся к качеству построек, можно было не сомневаться, что открыть люк будет очень сложно. Где-то должен находиться или скрытый от глаз рычаг, или какая-то вещь, с помощью которой заработает механизм, открывающий и закрывающий крышку входа в подпол. На полу среди хлама найти что-то – бесполезная трата времени. Стены? Да, две остались относительно целые. Просто удивительно. Строили на века немцы. Так бы жили и жили себе спокойно, но нет, война перечеркнула все планы. На стенах висели две подставки под факелы, самые обычные, в форме конических трубок.
Между ними, в небольшом углублении, на стене Князев увидел морду льва из желтого металла. Во рту хищника находилось большое металлическое кольцо. Тоже подставка для факелов, которыми пользовались в старину? Зачем такая красота в подвале? Князев подошёл к необычному украшению, взялся за кольцо, попробовал его потянуть на себя. Даже нет намека на какое-то движение. С силой офицер повернул кольцо вправо, и морда льва совершила полуоборот. Крышка подпола дрогнула, начала открываться. В нос солдатам ударил запах разложения.
– Товарищ старший лейтенант, может ну его, этот подвал? – спросил сержант. – Там не может быть ничего ценного.
– Откуда такая уверенность, Горчаков? Можете не спускаться, я сам полезу, посмотрю, – ответил офицер. – Самойлов, фонарик дай.
Вниз уходила капитальная каменная лестница. Глубина подвала – примерно пять метров. Старший лейтенант остановился на последней ступеньке лестницы, осмотрел помещение. Стол, стулья, два канделябра со свечами. В дальнем углу – две огромные деревянные бочки, опоясанные стальными кольцами. Князев поморщился: трупный запах стал усиливаться, он стал просто невыносимым. Старший лейтенант вздрогнул, когда увидел под обрушившимся перекрытием детскую руку. Ладонь открыта, на полу что-то поблескивает. Подойдя ближе к месту завала, офицер увидел перстень. Чёрный огромный камень, неожиданно выбросивший вверх сноп красных искр.
– Что-то интересное нашли, товарищ старший лейтенант?
Князев вздрогнул от неожиданности. За его спиной стоял сержант Горчаков.
– Вам показалось, сержант. Руку ребёнка увидел, наклонился посмотреть. Мне показалось, что на полу что-то лежит, – ответил Князев, пряча перстень в карман галифе.
– Так точно, Вам показалось, но мне – нет. Вы что-то подняли с пола, товарищ старший лейтенант! – настаивал Горчаков.
Князев посветил фонарем на то место, где недавно лежал перстень: возле руки ребёнка теперь лежала россыпь золотых старинных монет.
– Ага, вот что вы увидели! – протянул Горчаков, наклоняясь. – Значит не зря вам и мне померещилось что-то блестящее.
Сержант поднял с пола одну монету, положил её во внутренний карман гимнастерки.
– Да как ты смеешь, сержант?
– Смею, старшой, смею. Не всё же вам, офицерам, наживаться на войне. Нужно и о себе подумать. Или ты хочешь, чтобы я рассказал…
Горчаков замолчал: в подвал спустились солдаты.
– Ладно, сержант Горчаков. Монеты пересчитать и сдать все по описи «особисту». И организуйте здесь расчистку завала, я пойду посмотрю, что в других домах творится. Да, ещё! Если кого-то обнаружите под завалом, кроме погибшего ребёнка, нужно организовать похороны. У всех у нас вера разная, но все мы люди. Выполняйте.
Старший лейтенант заканчивал осматривать третий дом, когда прибежал рядовой Самойлов и доложил, что с сержантом Горчаковым приключилась беда: после окончания расчистки завала были извлечены тела трёх погибших немцев. Старика, лет семидесяти, молодой женщины, примерно тридцати лет и мальчика лет семи-восьми. Солдаты закончили дела в подвале дома, принялись наверх, в подвале оставался один сержант Горчаков. Он решил последний раз всё тщательно осмотреть, и только после этого подняться на верх, к своим товарищам. Когда сержант стоял на верхней ступени лестницы, неожиданно сработал механизм, удерживающий в верхнем положении люк подпола.
Много сот килограммовая крышка упала, Горчакова ударило по голове, он упал с лестницы вниз, на пол подпола. Как потом стало известно руководству части, в которой служил старший лейтенант Князев, сержант Горчаков до конца своей жизни останется прикованным к инвалидному коляске. Из-за повреждения позвоночника при падении с пятиметровой высоты. Во внутреннем кармане гимнастерки сержанта санитары обнаружили странную деревянную пуговицу с надписью на «мёртвом» языке, который в Германии давно не использовали. Перевод надписи был следующий:
«Алчному по заслугам его, ибо Диаволу он душу продал».
