Смерть в любом случае - [4]

Когда солнце перевалило за полдень, вдалеке показались тонкие шпили и высокие башенки Арджанты. Дорога пошла немного под уклон, открывая поразительный вид, раскинувшийся внизу, в долине города, окруженного зелеными садами со столь сочной зеленью, что сперва это было легким ударом для путешественников, привыкших видеть перед собой лишь бледно-голубое небо и желто-серый песок. Даже воздух, казалось, как-то помягчел и посвежел. Может быть, от одного вида зелени, но скорее всего потому, что поблизости было море.

Люди и животные невольно ускорили шаг, стремясь поскорее войти в широкие ворота гостеприимной Арджанты.

Махтуб, всю дорогу опасавшийся встретить разбойников, сейчас поскучнел, припомнив, какую именно сумму он заплатил проводнику, а разбойники, между прочим, им так и не встретились. Хотя, если бы встретились, это понравилось бы ему куда меньше.

— Как красиво! — негромко ахнула впечатлительная Агбани, не сводя взгляда с зеленой Арджанты.

— Хвала Аллаху, мы добрались сюда целыми и невредимыми, — заметил купец, бросая на проводника взгляд, полный упрека, мол, где же обещанные грабители.

Нарсин смотрела на приближающийся город и думала о том, как бы поудачнее улизнуть. Может быть, тогда, когда они пройдут стражу у ворот? Или чуть позднее, на улице? Да, лучше позднее, не стоит привлекать внимание к своему бегству. Крики и погоня за спиной были бы весьма некстати.

Девушке так хотелось поскорее отделаться от Махтуба и его семейства, что ничто другое ее не волновало. Ее не беспокоило то, что она будет делать, оказавшись на улицах Арджанты совершенно одна, без денег, без крова и без защиты. Впрочем, о какой защите идет речь? Она давно привыкла полагаться только на себя.

Достигнув ворот города, купец со вздохом заплатил пошлину и распрощался с проводником, который счел свою работу выполненной. Все остальные въехали в Арджанту, минуя ворота, подъемный мост и бдительных стражей.

Махтуб не впервые был здесь и прекрасно знал, куда следует ехать. Для начала нужно устроиться на постой, отдохнуть с дороги, пообедать, а уж потом отправляться на торговые склады, расположенные рядом с базаром. У купца и постоялый двор был на примете. Там все удовлетворяло его вкусам: чисто, удобно, недорогое и хорошее обслуживание. Тем более, что и расположен этот постоялый двор был недалеко.

Но торжественный въезд в давно известное место был омрачен неприятностью. Первой спохватилась Маурин.

— А где же эта скверная девчонка? — вскричала она излишне громко и принялась суетливо осматриваться по сторонам, — Нарсин! Нарсин!

— Потерялась! — ахнула Агбани, присоединяясь к ней.

— Сбежала, — констатировала более спокойная и выдержанная Финвола.

Купец резво, что было удивительно для его комплекции, обернулся. Сердце его упало в пятки. А ведь он это предчувствовал! Подозревал!

— Сбежала, — упавшим голосом подтвердил он догадку Финволы, цепким взглядом осмотрев улицу, — чуяло мое сердце, чуяло! Сбежала! Плакали мои десять монет!

— Господин, еще не все потеряно, — попытался, было, утешить его один из охранников, — мы мигом ее отыщем.

— Это вряд ли, — хмыкнула про себя Финвола.

— Где вы ее теперь отыщете? — Махтуб был с ней полностью согласен, — это же Арджанта, огромный город! Никого здесь не найдешь. О, Аллах, сущие убытки с этим порождением шайтана!

На этом все поиски и были завершены. Махтуб был прав, шанс отыскать Нарсин в большом городе с огромным населением был равен нулю. Здесь было достаточно укромных местечек, шумных площадей и женщин, укрытых паранджой от любопытных взглядов. К тому же, Нарсин была не так глупа, чтобы этого не предусмотреть. А главное, конечно, то, что купец в глубине души был рад, что избавился от нее раз и навсегда. Правда, ему до смерти было жаль утраченных денег, но собственное спокойствие и безопасность стоили дороже.

Нарсин отстала от Маурин на пару шагов, лишь только они миновали ворота. Она слегка замешкалась, но этого никто не заметил. Охранники были впереди, а купеческие жены стремились поскорее дойти до постоялого двора и перевести дух после утомительного путешествия. Поэтому Нарсин не составляло никакого труда подыскать подходящий узкий, темный и кривой проулок и юркнуть в него. Ее никто не преследовал.

Ускорив шаг, девушка пробежала по извилистой улочке и вскоре вышла между двух домов на широкую дорогу, ведущую прямиком к базару, шум от которого доносился до ушей Нарсин. Она недолго раздумывала. Шумный, многолюдный базар — самое подходящее место для укрытия.

Девушка оказалась абсолютно права. Как только она достигла первого ряда прилавков, то сразу смешалась с многоликой толпой, в которой было достаточно женщин, прикрывающих лица темными тканями. На их фоне отыскать Нарсин было практически невозможно.

Давно Нарсин не чувствовала себя столь независимой. Два месяца она находилась в плену, еще примерно столько же — в доме купца Махтуба под неусыпным присмотром. И вот теперь, наконец-то, она свободна, она сама по себе, никто не толкает ее в спину, не зудит над ухом, не читает наставления и не заставляет закутываться по уши в паранджу. Никто не заставляет ее делать то, что ей не нравится. Это было пьянящее чувство, и девушка немного поддалась ему, прогуливаясь по базару, рассматривая выложенные на прилавке товары, а также шумную толпу. Теперь ей некуда было спешить.