Смерть в любом случае - [15]

Один из стражников взял из кучи круглую плоскую тарелку и теперь даже до самых тупых дошло, что именно является мишенями. Писец перевернул часы и гаркнул:

— Начал!

Аштан Лован стрелял очень даже неплохо. Он быстро сориентировался и пронзил семь мишеней из десяти, что в любом случае являлось хорошим результатом. Наконец, писец скомандовал «стоп» и стражник перестал бросать тарелки.

— Семь из десяти — не так уж плохо, — заметил Сенмар, — но вы не уложились в назначенное время. А это значит, семь из девяти.

Результат был записан трудолюбивым писцом.

Вельгаут склонился к уху Нарсин и прошептал:

— Даю руку на отсечение, этот парень не пройдет весь конкурс. Ты заметила, как у него дрожали пальцы?

— Он нервничал, — отозвалась девушка, — вполне объяснимо.

— И он не уложился в отведенное время, а это главное. Вообще, если хочешь знать мое мнение, тут мало кто годится для конкурса. Человек пять пройдут из двенадцати.

— Меня ты, разумеется, не считаешь, — хмыкнула Нарсин.

— Тебя посчитал, — не согласился с ней мужчина, — ты ведешь себя слишком вызывающе, а стало быть у тебя есть для этого основания. Я давно заметил, если женщина стремится делать все, как мужчина, она должна делать это лучше, чем мужчина.

— Это чересчур лестно для меня по сравнению с тем, что я слышала от тебя раньше, — съехидничала она, — ну да ладно. Итак, пять человек, включая тебя, само собой.

— Кстати, те из нас, кто пройдет весь конкурс, но не подойдет на должность телохранителя, сможет попасть в войско Арджанты. Это между прочим, тоже неплохо.

— Ясно.

— Вельгаут Тораден! — громко провозгласил писец, что сразу же остановило болтовню неугомонного соседа Нарсин.

Он даже немного побледнел, шагнув вперед. Нарсин побледнела тоже, она прекрасно помнила, что в списке является следующей.

Хотя предсказания Вельгаута сбывались с поразительной точностью. Многие из участников конкурса, какими бы бравыми не казались на вид, справлялись с первым заданием не очень хорошо. Один парень умудрился попасть стрелой в забор, едва не задев стражника, который метал тарелки, что вызвало громкий хохот остальных участников конкурса и добровольных зрителей.

Сам Вельгаут выполнил назначенное настолько хорошо, что это вызвало одобрительный кивок самого Сенмара. Он выбил все десять из десяти и даже уложился в минуту. До сих пор это был первый такой результат, и мужчина имел полное право гордиться собой.

— Нарсин Эртас!

Девушка едва не подпрыгнула, хотя ожидала этого. Но она умела держать себя в руках и не выдавать своих чувств. Со стороны она казалась совершенно невозмутимой и поразительно спокойной, правда, слегка бледноватой, но если уж на то пошло, цветом лица она совсем не отличалась от остальных.

Итак, Нарсин выступила вперед и тут же по площади прокатился шепоток:

— Глядите, баба. Точно, баба.

— Ну-у, эта точно срежется.

Девушка ничем не дала понять, что эти слова произвели на нее впечатление. Она шагнула к груде оружия и окинув ее внимательным взглядом, почти сразу нашла подходящий лук, небольшой и легкий, но привлекший ее необыкновенной соразмерностью и четкостью контуров. Она знала, что меткость луков зависит не от их размеров.

— Начал! — крикнул писец и тут же смешался, — то есть…

Сенмар предупреждающе покачал головой.

Подобные тренировки были для Нарсин не редкостью. Она достаточно напрактиковалась в стрельбе по тарелкам, яблокам и даже более мелким предметом. Правда, времени для этого давалось гораздо больше. Но в чем-то Сенмар был прав, этот конкурс нужен для того, чтобы выявить тех, кто умеет собираться в считанные секунды и быстро концентрироваться.

Ее выход вызвал у зрителей повышенный интерес. Да что там зрители, сами участники смотрели за ней во все глаза. Дошло до того, что они хором считали мишени, которые стражник бросал вверх.

На счете «десять» кругом воцарилась мертвая тишина. Нарсин опустила лук, стражник собрался, было, метнуть еще одну тарелку, но тут Сенмар рявкнул:

— Стоп!

Писец сидел на ступеньках, вытаращив глаза и полураскрыв рот, а что и получил от Сенмара легкий подзатыльник.

— А девчонка-то хорошо стреляет, — вполголоса заметил правитель, обращаясь к своему соседу, — что скажешь, Сенмар?

Судя по лицу последнего, сам факт стрельбы не вызывал в нем ничего, кроме отвращения. Но он медленно кивнул.

— Да, неплохо.

— Будь справедлив, — усмехнулся князь, — она показала лучший результат. Если она и дальше будет демонстрировать такие успехи, боюсь, ее придется…

Он не договорил, но само начало было достаточно красноречиво.

— Ваша милость, — с трудом произнес Сенмар, — вы не совершите такого необдуманного поступка. Женщина — телохранитель, конечно, очень экзотично, не спорю, но нам нужна не экзотика, а нечто совсем другое.

— Посмотрим, — неопределенно отозвался тот.

— У нее хорошая реакция, — вставила Селрена, хотя ее никто об этом не просил.

Сенмар снова скривился, и посторонний наблюдатель мог бы отметить, что Селрена ему очень не нравится. Но особенно ему не нравятся ее высказывания, будучи совершенно не к месту.

— Вот, и Селрена это заметила, — хмыкнул князь.

От оценки ее умственных способностей Сенмара удержала только хорошая выдержка. И он промолчал.