Смерть в любом случае - [17]

— Ты меня убедил, — заключил правитель, — решено, Нарсин Эртас.

Сенмар скривился, словно у него разом заболели все зубы. Селрена хихикнула.

Конкурс был закончен. Победителями вышли Вельгаут Тораден и Нарсин Эртас. Оба выглядели немного утомленными, но довольными. Вельгаут даже подмигнул девушке ободряюще.

— Ручаюсь, место в войске твое, — сообщил он ей тихо, — поздравляю, тебе повезло.

Они подошли к самому помосту, представ пред очами улыбающегося князя и мрачного телохранителя, который даже избегал смотреть в сторону Нарсин, как будто один ее вид доводил его до белого каления.

— Поздравляю победителей, — сказал князь, — вы оба достойно проявили себя и мне трудно решить, кто же из вас лучше. Поэтому напоследок я предлагаю вам еще одно испытание. Всем известно, что хороший телохранитель должен не только быстро действовать, но и быстро соображать. Тот из вас, кто первым ответит на мой вопрос, получит место. Второй тоже будет служить мне, но в моем войске. Итак, заключенного собираются убить, и палач ему говорит, что он может сделать только одно заявление. Если его заявление будет правдой, тогда его утопят. Если будет неправдой, его повесят. Какое заявление он может сделать, чтобы сбить с толку палача и избежать смерти вообще?

Воцарилось молчание. На лице Вельгаута отразилась такая напряженная работа мысли, что казалось, от перенапряжения он лопнет.

— Он скажет: меня повесят, — проговорила Нарсин.

Князь наклонил голову.

— Верно. Итак, Нарсин Эртас.

Вельгаут стоял красный, как помидор от досады на собственное скудоумие. Сенмар стиснул зубы и прикрыл глаза ресницами.

— Конкурс закончен, — с этими словами правитель поднялся со своего места и взяв под руку Селрену, отправился к дверям.

Селрена напоследок окинула Нарсин внимательным взглядом, не упускающим никаких мелочей.

Вслед за князем отправились и остальные. Вскоре на площадке остались стоять только сама Нарсин, Вельгаут, остро переживающий свое поражение и Сенмар, отрешенный от всего земного. Казалось, он просто спал стоя. Нарсин, впрочем, тоже была ошарашена. Разумеется, она мечтала победить в конкурсе и получить вожделенное место, но никогда не думала, что это произойдет на самом деле. Об этом приятно было просто мечтать и видеть себя в столь значительной должности. Но чтоб это случилось!

Сенмар очнулся первым. Он некоторое время рассматривал печального Вельгаута, покачал головой и проговорил:

— Ступай в те ворота и найди Элсена. Он выдаст тебе все необходимое для службы.

Мужчина поклонился и развернувшись, отправился в указанном направлении. На девушку он даже не взглянул.

Старший телохранитель повернулся к Нарсин и проскрипел:

— Теперь ты. Даю тебе три часа на то, чтобы уладить все свои дела в городе. В четыре часа пополудни ты должна стоять на этом дворе. И учти, что отныне твоя жизнь и твое время принадлежат княжеской семье и никому другому, но выполнять ты должна только мои приказы. Все.

Девушка повернулась и направилась к воротам. Судя по всему, Сенмар решил обходиться в беседе с ней самым необходимым минимумом слов. И постороннему наблюдателю стало бы ясно, что выбор князя не привел его в восторг.

За воротами ее встретил оглушенный вопль толпы и приветственные крики.

— Молодец, девчонка! — восторженно кричала какая-то долговязая женщина в платке.

Слышались и другие слова, но особенно отчетливо Нарсин запомнила именно эти. А потом кто-то с оглушительным воплем прыгнул на нее сверху, так что она едва успела отскочить в сторону. Турен, а это был именно он, шлепнулся прямо в пыль, но тут же подскочил.

— Здорово! — завопил Турен прямо ей в ухо, — нет, ну как же тебе повезло! Вот это да! Победить в конкурсе и стать телохранителем самого князя!

— Чучело, — поморщилась девушка, — хочешь, чтобы я оглохла? Зачем князю глухой телохранитель?

— Для экзотики, — не задержался с ответом парень, сияя, словно начищенная монета, — ты так здорово стреляла! Мне понравилось.

— Я рада.

Довольный Турен потянул ее в сторону, сквозь толпу, которая расступилась перед ними весьма почтительно. Выглядел парень при этом так, словно конкурс телохранителей выиграл именно он. Нарсин, напротив, была несколько растеряна, хотя это было почти незаметно.

— Пошли скорей, — заметил Турен, когда они вышли на дорогу, — такое событие нужно как следует отметить. Боги, до сих пор в себя прийти не могу!

Его спутница чувствовала себя примерно также, правда, восторга не выказывала. Она шла молча, погруженная в свои мысли. Турен наконец заметил это и спросил:

— Ты чего молчишь?

— Не знаю, — отозвалась Нарсин, — мне почему-то кажется, что все это мне приснилось.

— Да нет, не приснилось, — он решительно помотал головой.

— Да, наверное. Ну-ка, ущипни меня.

— Зачем?

— Ущипни, кому говорят.

— Ладно, — Турен пожал плечами и выполнил ее просьбу.

Причем, выполнил на совесть, потому что девушка поморщилась и поспешно одернула руку.

— Не приснилось.

— Ну конечно, не приснилось. Что это ты какая-то странная. Не рада, что ли?

— Почему же? Рада.

— А раз рада, то пошли скорее. Я знаю неподалеку один замечательный трактирчик. Там…

— Нет, — прервала его Нарсин, — мне дали три часа на сборы, после чего я должна явиться обратно.