Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [73]

Филипп проверил оружие. Запасной патрон зажал в руке. Следопыт молча вышел вперед и стал медленно двигаться по проходу, оставленному огромной тушей. Охотники дошли до прогалины, где лежал буйвол. Все указывало на то, что это было его постоянным местом отдыха. Дальше предстояло двигаться с повышенной осторожностью, так как буйвол мог устроить засаду на своих следах. Филипп протянул сигарету помощнику. Перекурили в последний раз и посмотрели заодно, куда тянет ветер. Теперь можно двигаться вперед. Шли медленно. Следопыт и на расстоянии в четыре шага Филипп со штуцером в руках. Прошли еще немного, и помощник молча показал три поднятых вверх пальца. На условном языке это означало, что зверь прошел здесь только что и чувствует преследование. Он, по-видимому, не может двигаться быстро, должно быть рана загноилась, и нужно быть готовым к тому, что его ход будет первым. Подошли к еще одной прогалине, заросшей высокой травой. Место очень опасное. По опыту Филипп знал, что оно как бы создано для засады. Решили обойти его, чтобы избежать внезапного нападения. Филипп показал направление следопыту, а сам стал обходить коварную поляну с противоположной стороны. Это была первая ошибка. Филипп шел медленно и внимательно всматривался в переплетение стеблей впереди. Он благополучно дошел до конца поляны, облегченно вздохнул и стал ожидать появления следопыта. По его расчетам, тот должен был появиться слева от него. Но все было тихо. Вдруг ему показалось, что он услышал легкую поступь босых ног у себя за спиной. Филипп обернулся довольно резко. Но все было тихо, только будто ветерок прошелся по верхушкам высокой травы. Странно, ведь они шли против ветра. Может, следопыт пошел его следом? Филипп стоял все еще спокойно, не подозревая, что смерть уже шла его тропой. Все было тихо. Вот опять шевельнулась трава. Филипп не выдержал и тихонько окликнул следопыта: «Зимби, это ты?» Ответ обескуражил охотника, он прозвучал слева: «Я здесь, инкоси».

И тут же со спины, оттуда, где, он думал, шел его следом следопыт, вылетел буйвол. Следопыт закричал слева: «Ньяти, берегись!» Но Филипп уже не слышал этого предупреждения. Он видел только мчащееся страшилище с поднятой головой и пеной на морде. Филипп мгновенно сосредоточился на выстреле. Он метил буйволу прямо в лоб. Другого места для выстрела просто не было. Пуля первого выстрела выбила кусок рога и лишь оглушила зверя. Это несколько задержало его бег. Но туша уже не могла остановиться. Вторая пуля попала прямо в грудь. Когда Филипп уже закрывал штуцер с новым патроном в стволе, зверь сшиб его. Как теннисный мяч, отлетел он в кусты. Удар был очень силен, и Филипп сразу почувствовал, что что-то произошло с правой рукой. Буйвол стоял на коленях, когда к нему подлетел Зимби с копьем в руках. Острие вошло прямо в сердце. Делая кругообразные движения рогами, буйвол пытался зацепить следопыта, из его ноздрей и пасти шла кровь. К удивлению Филиппа, буйвол поднялся на ноги и бросился на чернокожего смельчака. Тот будто сложился пополам под силой ударов зверя. Филипп дополз до ружья. Взял его левой рукой, упер в живот и положил на сгиб правой, по-видимому сломанной. В таком положении он встал на колени и выстрелил в зверя. Отдача опрокинула его навзничь. Он на секунду потерял сознание, а когда открыл глаза, увидел огромную тушу, которая придавила распростертое тело Зимби. Филипп, превозмогая боль во всем теле, дополз до буйвола. Следопыт был жив, но сам освободиться из-под туши не мог — обе ноги его были сломаны. Увидев Филиппа, он с трудом улыбнулся и прохрипел: «Инкоси, мы победили, да?» — «Победили, победили», — ответил охотник и начал подсовывать под тушу приклад штуцера, чтобы освободить следопыта.

Знаток охоты на крупную дичь американец Джон Джобсон как-то очень удачно назвал дикого буйвола «доктором Джекилом». Помните, у Луиса Стивенсона есть рассказ «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда»? В нем доктор Джекил изобрел снадобье, которое ему помогало из кроткого и добродетельного человека превращаться в существо, наделенное всеми пороками мира, и все происходило в считанные секунды после принятия порошка. Так и дикий буйвол из вполне мирного и кроткого с виду создания в считанные секунды из-за малейшего повода может превратиться в бешено-агрессивного и злобного — эдакого звериного мистера Хайда. Меткое сравнение, ничего не скажешь, и очень точно передающее смену настроений у этого исполина.

В Азии у печально прославленного «Джека Потрошителя» есть не менее опасный собрат — индийский дикий буйвол. Он тоже достаточно агрессивен, переходит к атаке без колебаний. Но слава его не столь широка, как у кафрского буйвола. Этот зверь относится к одним из наиболее крупных животных. Высота его в холке может достигать почти 2 метров, а вес — 1000 килограммов. Индийский буйвол вооружен огромными рогами, слегка плоскими и повернутыми назад, длиной почти до двух метров. Обитает он в Непале, Бенгалии, центральных провинциях Индии, Бирме, Камбодже, Лаосе, Таиланде и Китае. В небольшом количестве сохранился в Шри-Ланке. Населяет он заболоченные джунгли и поросшие кустарником долины рек. Ареал его распространения тяготеет к воде. Ведет сумеречный образ жизни, днем предпочитая лежать в жидкой грязи. Держатся буйволы небольшими группами, в состав которых входят молодые быки, самка с телятами и старый бык. Старый бык часто не входит в само стадо, а держится как бы около него, в отдалении. Бывает, что старые быки живут отшельниками. Вот они-то и есть самые опасные противники, грозные и неуживчивые. Как и другим буйволам, индийским присуще защищать свое потомство. При этом они могут выстраиваться стеной и так же заходить в засаду на свои следы, как это делает их африканский собрат. Индийский буйвол столь серьезный противник в противоборстве, что даже тигр не осмеливается на него нападать. Чаще всего его жертвой становятся молодые животные.