Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [71]

Один английский охотник, опасаясь коварной дичи, охотился на буйвола с платформы, укрепленной на дереве. Когда он ранил кафрского буйвола, тот бросился в сторону обидчика. В итоге он просто снес дерево вместе со своим врагом, вытащил его из-под ветвей и растоптал ногами.

Ожесточенность и сила, с которыми буйвол бросается на врага, иногда распространяются и на противника другого рода. Отмечалось несколько случаев атаки кафрских буйволов на автомобили. В большинстве случаев атаки эти не были спровоцированы людьми и следовали совершенно внезапно.

…Боб Ленгевельт возвращался после проведения подсчета слонов к себе домой. Он был просто ошеломлен, когда из ближайших зарослей его лендровер атаковал кафрский буйвол. По рассказу Боба, буш как бы взорвался от могучего броска огромной туши. Буйвол ударил в правую сторону автомобиля. Счастье, что рулевое управление находилось с левой стороны, и то рог чуть не дотянулся до человека, пробив металлическую обшивку, будто бумагу. Хорошо еще, что рядом с водителем никого не было — Боб обычно брал с собой в такие поездки сына. Сила удара была столь велика, что лендровер был приподнят над землей. Человек не сразу сообразил, что произошло. А когда до него дошло, что зверь угрожает его жизни, он вспомнил о ружье. Но оно, как на грех, было зачехлено, и не мог он его так быстро отыскать в поклаже. Пока вытаскивал винтовку из чехла и пытался зарядить, буйвол нанес еще один сокрушительный удар. И только несколько минут, понадобившиеся зверю для того, чтобы вытянуть рог из покореженного металла, спасли человека. Он успел выстрелить буйволу в основание шеи.

Аналогичный случай произошел и с другим охотником в Ботсване в 1970 году. Только теперь буйвол обрушил свой удар прямо в лоб автомобиля, пробив рогом радиатор. Жертвой чуть не стал Джефф Брум, один из владельцев охотничьей компании по обслуживанию сафари. Он с сыном ездил осматривать новые угодья. Человек был вооружен, и только это спасло его и сына от серьезных последствий, хотя оба и получили сильные ранения.

Часто противники охоты утверждают, что буйвол нисколько не опаснее коровы — так много приходилось фотографировать их прямо из автомобиля в заказниках и парках природы. Этих зверей пытаются представлять чуть ли не «Бемби» или «овечками». Да, это действительно так, но там, где они привыкли к человеку. В заповедниках поведение животного меняется, оно становится непохожим на своего «дикого» собрата, привыкшего защищать свою жизнь. И когда профессиональный охотник идет в буш и видит только черные ноги неподвижно стоящего гиганта, готовящегося к атаке, я думаю, в этот момент ему не до фотоаппарата. Секундомер запущен — и момент истины наступит через секунду. Кто в поединке вытянет короткую спичку — неизвестно.

…Человек тащился по пыльной и узкой тропинке, петлявшей среди плотных зарослей. Сухая и мелкая пыль пудрой покрывала щиколотки и ступни в грубых сандалиях. От нее ноги окрасились в красный матовый цвет. Человек был поглощен своими мыслями и, казалось, ничего не замечал вокруг. Его одолевала жажда. Он не мог больше ни о чем думать. На плече человек нес копье. Шел и не ощущал его веса. При каждом шаге копье качалось и лучи полуденного солнца вспыхивали остроконечными звездами на его железном наконечнике. Человек смотрел на тропинку — так легче было идти. В мыслях он уже прикасался к тыквенной бутыли с домашним пивом и чувствовал запах родного дома. Это заставило его облизать потрескавшиеся сухие губы и прибавить шагу. Человек уже шел в тоннеле из плотных зарослей, пробираясь в месиве жестких восковых листьев. Он знал, что отсюда до шамба[22] осталось совсем недалеко. В секунду что-то произошло.

Человек не успел даже подумать, что уже перестал хотеть пить. Ужас парализовал все внутри, налил свинцовой тяжестью ноги и в миг заморозил все движения, гоня кровь к голове. Страх управлял телом, подавил мозг и разум, полностью овладел человеком. Предчувствие беды пронизало его. Потребовались секунды, чтобы человек понял причину нахлынувшей на него волны ужаса. Но поздно — страх уже перерос в ожидание неизбежной гибели, и паническое отчаяние подчинило себе разум. А причиной всему были четыре черных столба ног, которые еле различались в похожих на них стволах кустарника. Человек, может быть, и не увидел бы их, если бы не почувствовал запах зверя. Этот запах да еще то незначительное расстояние, которое отделяло зверя от человека, и породили панический страх. Метры отделяли его от смерти. Было слишком поздно убегать от судьбы, так, видно, было угодно духам и их верховному божеству Энк-Аи. Он даже не вспомнил в эти мгновения о копье. Проглядывавшая через листву черная туша зверя уже казалась бездной смерти.

Буйвол лежал в зарослях с вечера. Он забился сюда в поисках успокоения. Буйвол был старым. Его беспокоила рана. День назад его атаковал прайд львов. Старик отбился от своих врагов, но глубокие раны на бедре сильно горели, причиняя боль при каждом движении. Поэтому-то буйвол и забрел сюда отлежаться и переждать трудное время, так как разбойничья ватага львов могла вернуться. Буйвол хорошо знал это глухое и тенистое место. Только однажды он повстречал здесь носорога — тот тоже приглядел себе площадку в буше. Но тогда не дошло до выяснения отношений. Носорог уступил ему место.