Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [60]
Так 28 марта местные жители и туристы были избавлены от кошмара». Как видите, азиатский слон не всегда выглядит таким уж увальнем-служакой.
Охотились на слонов в Азии с оружием несколько меньшего калибра, чем в Африке. Это объяснялось тем, что африканский слон более живуч и крепок на рану. Д. Хантер писал об охотнике из Голландии по имени Ледибоор. Он только что охотился на слонов на острове Ява и мечтал заполучить африканский трофей. Но вот оружия поменять не захотел и на африканского слона пошел с той же винтовкой 405-го калибра, которую использовал и в Азии. Из-за этого и погиб. Он свалил слона и пошел к зверю. Оказалось, что слон был всего-навсего оглушен, — он вскочил на ноги и бросился на Ледибоора. Смерть наступила мгновенно.
У слона есть еще одна удивительная особенность. После того как он поражен пулей и его сердце перестает биться, животное иногда продолжает стоять. Даже после нескольких выстрелов слон не валится на бок, а стоит с поднятой головой. Только при ближайшем рассмотрении охотники с удивлением замечали, что зверь уже мертв. Такие случаи отмечали многие охотники за слоновой костью и путешественники. Так же слон «замирает», падая на колени после выстрела. Очень долгое время не знали, как объяснить этот факт. Охотники полагали, что у животного сводит мышцы в результате шокового воздействия смертельного выстрела.
Вот как описывал такой случай профессиональный белый охотник.
Длительное время он выслеживал слона с отличными бивнями. Слон почувствовал, что человек преследует его, и все время старался держаться на безопасном расстоянии. При этом он норовил уходить с открытого пространства в плотные заросли. Так продолжалось несколько часов. Охотник, понимая, какой опасности подвергается, преследуя столь коварного зверя, опасался подходить к нему ближе в буше. Но выхода не было. Слон стоял совершенно скрытый в листве, и охотник мог определить убойное место только по его неясному силуэту. Он все медлил, но настал роковой для зверя момент — прозвучал выстрел, потом второй. Охотник перезарядил свой штуцер, готовый отразить атаку разъяренного животного, так как был уверен в своем промахе. Слон после выстрела продолжал стоять. Уже настроенный на повторные выстрелы, с прикладом у плеча, охотник задумался, почему слон не бросился в атаку и не убегает. Помедлив еще несколько минут, он стал медленно подходить к зверю, возле которого уже оказались его чернокожие следопыты. Они кричали и размахивали руками, убеждая, что слон мертв. Ошибки не было: первый же выстрел был для слона смертельным. Подобные случаи отмечали Д. Хантер и К. Экли. Объяснения такому явлению пока найти не могут.
Слон, без сомнения, — уникальный житель нашей планеты. Но не стоит забывать, что любой зверь остается прежде всего диким животным, и только человеку свойственно наделять его добродетелями или пороками, присущими ему самому.
Профессиональные белые охотники Африки, кто они?
В книге столь часто упоминаются профессиональные белые охотники, что, видимо, настал черед поподробнее рассказать об этих людях. К тому же нашему читателю редко приходится встречаться с публикациями на эту тему.
Английские аббревиатуры PWH и PH, видимо, мало что говорят даже тем нашим специалистам, которые в силу своих профессиональных интересов приятны заниматься вопросами охоты и биологии. Тем по менее в западных, особенно англоязычных, странах эти сокращения широко используются не только в специальной, но и в художественной литературе. Они здесь настолько устоялись, что понятны каждому, даже не связанному с охотой, и не требуют специальных объяснений. Первое сокращение обозначает начальные буквы английского термина «профессиональный белый охотник» (на нашем языке ПБО), второе — «профессиональная охота» (ПО). Оба термина уподобляются в большинстве своем в Приложении к охоте на Африканском континенте и связаны с деятельностью охотничье-туристических фирм, организующих охотничьи экспедиции, или, как их называют с давних пор, сафари.
ПО — это способность ружьем и охотой обеспечить свое существование. ПБО — тот человек, который служит в охотничье-туристических государственных или частных компаниях для обслуживания клиентов, богатых охотников-любителей, во время их сафари в Африке. В век цивилизации оба, казалось бы, архаичных термина продолжают существовать бок о бок с более привычными современными понятиями: защита окружающей среды, резерват, национальный парк, заказник и прочее. Нам же эти слова известны больше по произведениям Э. Хемингуэя и популярной у нас книге Д. Хантера «Охотник». У Хемингуэя достаточно много места отводится описанию сафари. Американский писатель сам любил риск встречи с опасным зверем. Он познал эту охоту в совершенстве, принимая участие в африканских охотничьих экспедициях. Тонкий знаток человеческих характеров, он очень точно передает дух царивших в сафари людских взаимоотношений. Это можно сказать и о «Зеленых холмах Африки», и о рассказах. В произведениях Хемингуэя внимательный читатель может найти точные, профессионального уровня сведения об африканских охотах: и об оружии, и о поведении зверя в момент попадания пули, и о технике выслеживания опасных подранков, и о взаимоотношениях ПБО со своими черными помощниками-следопытами.
