Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [59]

По преданию, слон попал в священные животные благодаря своему божественному происхождению. Считается, что если слон убивает человека или другое животное, то те сразу же попадают в рай, в мир блаженства, очищаясь всегда от грехов. Это же относится и к солдатам, погибшим от слона на поле брани. По индийской мифологии слоны появились из скорлупы яйца солнечной птицы, из которого когда-то вылупилось солнце Брама. Из одной половинки скорлупы получилось восемь слонов, а из другой — восемь слоних. Количество слонов равнялось количеству строф песни, пропетой Брамой. Поначалу божественные слоны были легки и плавали в небе в виде облаков. Так они и бродили по небу, пока один святой из озорства не проклял их. В проклятии святой пожелал, чтобы слоны имели только земную форму и служили людям как ездовые животные. А поскольку слоны произошли от солнечной скорлупы, им постоянно жарко, и они любят купаться в воде, много пьют и валяются в жидкой и влажной грязи.

Немало легенд о слонах сложено и в других азиатских странах. Приезжавшие сюда за экзотикой европейцы в награду за трудную охоту на слонов, как и в Африке, жаждали получить трофеи в виде бивней. Надо сказать, что охота на азиатского слона в джунглях значительно труднее и опаснее, а вот бивни у слонов не столь большие, да к тому же владеют ими только самцы. Это сильно влияло на охотничий пресс, но тем не менее коллекционеры экзотических охот отправлялись и в азиатские сафари. Поощряла такую охоту и колониальная администрация. В своем большинстве массу белых охотников составляли офицеры колониальных войск Англии, Франции и Германии, в зависимости от территориальных владений.

И все же главное охотничье предназначение слона в азиатских странах — быть ездовым животным при опасных охотах на тигров и носорогов. Правда, часто слонов использовали просто при облавных охотах и на более мелкую дичь: куропаток, фазанов и оленей. В охоте на тигров от слона зависела не только удача, но и жизнь охотника, поэтому-то подбирали наиболее покладистых, смелых и спокойных слонов. Тигр, особенно раненный, — зверь непредсказуемый. Случалось, что он в безвыходном положении бросался на слона в стремлении разделаться с сидящим на его спине охотником. Иногда ему это удавалось. И если только слон дрогнет и бросится в панике в бегство, бед он может наделать много. Об этом писал Кесри Сингх, индийский профессиональный охотник, который в течение многих лет обслуживал охоты влиятельных раджей и представителей английской колониальной администрации. Основываясь на личном опыте, он дал такую емкую характеристику слону и его использованию на охоте: «Слон может оказать большую помощь охотникам, особенно в том случае, если тигр прячется в густых зарослях. Но слоны — своенравные животные и, несмотря на свой ум и податливость дрессировке, причиняют иногда массу неприятностей». Каждый отдельный зверь обладает своим характером, от которого во многом зависит его поведение при нападении или даже при виде зверя. Если животное нервное, то оно не остановится ни перед чем, даже перед убийством человека. Кесри Сингх описал случай, когда группа слонов, предназначенная для охоты, двигалась по узкой тропе. Вдруг перед головным животным появился тигр. Слон резко остановился, отчего сидевший на его спине погонщик, махоут, упал под ноги слону, и тот затоптал его насмерть.

Однако вполне вероятны и нападения диких индийских слонов на людей. Чаще всего слонихи бросаются защищать свое потомство от орущих в панике людей, случайно наткнувшихся в зарослях на стадо. Но такие случаи все же довольно редки. Наибольшую опасность представляют скитающиеся одинокие самцы. В одиночестве они очень раздражительны. Достаточно бывает малейшего повода, чтобы самец бросился в атаку на человека. На территории парка Корбетт такие случаи наблюдались несколько раз. Один из них описывает в своей книге «Животный мир Индии» Рамеш Бэди: «3 июня 1977 года рыжеухий таскер (клыкач. — О. М.), успевший уже натворить в парке бед, гнался 7 км за легковым автомобилем. Испуганные погонщики, едва завидев его, поворачивали своих слонов вспять. Если слоны загораживают дорогу — будь то стадо, отшельник или безумный слон, — ни в коем случае нельзя сигналить и вообще производить какой-либо шум. Это раздражает их, и они не убегают, а нападают». Слон-отшельник чаще всего и становится убийцей. В 1980 году такой слон близ Патерпани разрушил несколько домов и убил трех человек. Рамеш Бэди описал и этот случай: «Убийца становился все более бесстрашным и упрямым: люди завывали, кричали, швыряли камни, чтобы прогнать его. Наконец они подожгли один домик. Но и это не отпугнуло безумца. Он продолжал метаться, злобно разрушая все, что попадалось на его пути, и оставил селение только через полтора часа. Не удовлетворившись этими кровавыми злодеяниями, убийца отправился в окрестности Дхикалы-Кхинанаули и напал на сотрудников, занятых в „Проекте Тигр“. 26 марта начальник егерской службы официально объявил его отшельником. Для отстрела были высланы охотники на трех ездовых слонах, к которым отшельник, пасшийся в окрестностях Кхинанаули, постепенно приблизился. Охотники открыли беглый огонь. Получив десять ранений, он рухнул замертво.