Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [18]

Среди мелких кошек встречаются в Южной Америке и другие редкие обитатели. Среди них онцилла, пампасная кошка и андская кошка.

Онцилла по величине не превышает домашнюю кошку. Живет в тропических лесах. Рисунок на спине и боках состоит из кольцеобразных, неправильных пятен. Живет на деревьях, питается мелкими животными, ведет сумеречный образ жизни.

Пампасная кошка населяет равнины Южной Америки — льянос. Это среднего размера зверь, с густой и лохматой шерстью, с подобием гривы вдоль хребта. Лазать по деревьям не любит. Охотится на грызунов и птиц.

В горных условиях Анд живет андская кошка, внешне напоминающая нашего ирбиса, с густой и длинной шерстью серебристого или пепельного цвета с неясными желтыми пятнами.

Эти звери очень редки, специальной охоты на них, как, впрочем, и на эйру, нет. Очень мало известно об их образе жизни и о численности. В Коста-Рике, Эквадоре, Перу, США и ряде других стран они охраняются законом.

Способы охоты на диких кошек по всему Американскому континенту очень схожи, несмотря на различные климатические и географические зоны обитания разных биологических видов. На пуму и бобкэта в США охотятся так же, как на ягуара в Бразилии. Известны три способа: охота с собаками, подменивание и охота из засады.

Охота с собаками — самая популярная и распространенная, самая азартная и спортивная. Обычно охотятся со сворой в две-три собаки. Гончих собак специально натаскивают именно по кошачьим, терпеливо отучая от преследования другой дичи. Собак ценят за вязкость, настойчивость и агрессивность. Чаще всего используются американские разновидности гончих пород, которые выводились и формировались в США из фоксхаунда и кунхаунда (енотовая гончая). Каждая такая порода сейчас ведется в чистоте. Очень высокие охотничьи качества их ставятся заводчиками во главу угла. Породы, как правило, носят имена и фамилии заводчиков, которые заложили основы породы. Порода может быть названа и по характерному окрасу. Наиболее распространены гончие пород Валкер, Тригг, Блютик, Редбоун, Джули, Блэк-энд-Тэн.

Стая сработанных собак ценится очень высоко. Стоимость одной такой собаки иногда превышает 1000 долларов. Охотники, владеющие подобной стаей, известны во всей округе, а то и за пределами своего штата. В США и странах Латинской Америки был довольно широко известен клан братьев Ли — профессиональных охотников на ягуаров и пум. Это было перед второй мировой войной, когда фермеры нанимали охотников для охраны скота. Собаки братьев Ли пользовались славой яростных бойцов. Число убитых ими пум и ягуаров переваливало за сотни. Уничтожали они и разбойников-медведей.

И сейчас охотников с дельными собаками за хорошее вознаграждение приглашают участвовать в охоте те, у кого нет собак. На охоте собаки должны поднять зверя с лежки и остановить до подхода охотника. Пуму и бобкэта напористые гончие, как правило, сажают на дерево. Азартные, вязкие собаки хватками заставляют остановиться зверя, увертываясь при этом от смертельных ударов. Даже опытные собаки гибнут в схватках с дикими кошками. Бывает, страдают и охотники.

В Южной Америке местные тигреро добывают зверя все больше с беспородными собаками, которые постигают охотничьи премудрости на своей шкуре, часто ценой жизни. Многие из них гибнут в первых же схватках с опасными хищниками.

Особенно нужны собаки при уходе подранка, когда зверь становится особенно опасным.

Другой распространенный способ охоты — подменивание зверя. Для этого используют различные манки. Хорошо работают манки, имитирующие крик раненого зайца, писк мыши, призывные звуки олененка и другие (для рыси и пумы). Изготовляются специальные манки для подражания звукам самих кошек в период гона. Среди охотников встречаются виртуозы звукоподражания. Нередко используют на охоте магнитофонные записи. Правда, в некоторых странах это запрещено. Охота на манок более добычлива, чем может показаться с первого взгляда. Стреляют обычно в сумерках, когда звери наиболее активны. Охота требует от стрелка умения маскироваться, выдержки, меткости и ловкости.

Караулят диких кошек на местах их переходов, у водопоя и у привады. Этот способ более распространен в отношении пумы и ягуара, особенно если их жертвами становится домашний скот. К этим же местам в сельве бесшумно подбираются на лодке, сплавляясь по течению. В Амазонии такой способ дает практически единственную возможность бесшумно приблизиться к зверю. Стрелять в этом случае приходится быстро и на коротком расстоянии, рассчитывая на то, что охотник первым увидит животное. При охоте из засады или с лодки стрелок часто крепит на голове легкую переносную фару, так как стрелять приходится практически в темноте.

С подхода на диких кошек почти не охотятся. Удача здесь случайна. Бывает, на севере США тропят пуму по снегу верхом на лошади. Но все же тропление по следам чаще предшествует пуску собак.

Оружие на этих охотах используют самое разнообразное. Американские охотники предпочитают нарезное оружие средних и крупных калибров. Главное, чтобы оружие обладало верным и сильным боем. Все кошки на рану крепкие. На винтовки ставят оптические прицелы. Для охоты в лесу и местах с плотными зарослями популярны карабины, ствол которых короче. Они маневренны и не цепляются за кустарник и ветви, когда необходимо стрелять навскидку. Очень популярны помповые и автоматические карабины фирмы Ремингтон. В Южной Америке для охоты в горах используют также винтовки, а вот в сельве больше нужны дробовик и картечь, так как стрелять приходится на короткой дистанции по нечетким целям. Поэтому охотник заинтересован в большем останавливающем действии картечного или пулевого выстрела дробовика. Местное население пользуется различными типами дробовиков, выбирая при этом самые дешевые. Импортируемое в страны Южной Америки оружие астрономически дорого, и охотники предпочитают дешевые, но прочные ружья бразильского производства: «Росси», «ЭРА», «БОИТО» и другие. И на юге, и на севере Америки на охоте по кошкам принято иметь при себе револьвер, который используют только в безвыходном положении. Бывает, правда, что охотятся на мелких кошек и с одним револьвером, и тогда можно ставить на него оптический прицел.