Служебный отбор - [61]

Я смотрела на него, а внутри все заледенело от ужаса и безысходной тоски. Он меня сломает. Уверенность в этом обдала спину морозными мурашками, аппетит пропал окончательно, и я отодвинула недоеденный суп. Отвернулась и тихо произнесла:

– Благодарю, милорд. Я наелась.

– Отлично. Я пришлю помощниц твоей горничной, чтобы начали готовить тебя к вечеру, – как ни в чем не бывало заявил он, помогая мне встать из-за стола.

Подготовка заняла больше трех часов. Да я, даже когда с родителями жила и посещала светские вечера вместе с мамой в столице, не тратила столько времени на сборы! Сначала – ванна. С солью, с ароматными маслами, с какой-то целебной грязью, потом все это смывали в трех водах, потом долго и тщательно полоскали мои волосы, натирали их душистыми бальзамами… К концу водных процедур я сама себе напоминала благоухающую клумбу, натертая кремами кожа была мягкой, как у младенца, и чуть не светилась изнутри. Волосы лежали воздушным, шелковистым облаком, мягкие и пушистые. Меня усадили перед туалетным столиком в одних чулках, целомудренных кружевных панталончиках и – да, корсете. Так что дышать приходилось осторожно. Следующие полтора часа надо мной колдовали горничная и помощницы. Прическа, легкий макияж, наконец платье, и я могла любоваться собой в отражении.

Нет, это точно не я. Я никогда не выглядела так… Ну, леди, да. Аристократическая бледность, умело подчеркнутые разноцветные глаза, в которых притаилась тоска, гладкая, без единого изъяна кожа. Сложная прическа, украшенная шпильками и заколками, неожиданно длинная шея, и само платье все того же целомудренного фасона. Квадратный вырез едва открывал ключицы, длинные рукава до локтей, а дальше пышная пена кружев, множество нижних юбок и неброский, серо-голубой цвет бархата, украшенного серебряной вышивкой и жемчугом. Элегантно, да. Красиво? Пожалуй. Но… Слишком целомудренно. Слишком приглушенно. Я терялась в этом образе, не видела себя, будто это лишь бледная тень меня.

– Готово, миледи, – горничная присела в реверансе и с искренним восхищением добавила: – Вы прелестно выглядите.

Ну да, по местным меркам – конечно. Только мне даже вежливость проявлять не хотелось, я лишь кивнула и медленно, придерживая юбку, чтобы не запутаться, подошла к двери. А в гостиной уже ждал Ингерран, конечно же одетый в тон моему платью. Полагаю, чтобы ничего не нарушало безупречности и гармонии. Ненавижу альвов, да простит меня мама! Вспышка гнева быстро погасла, едва Ингерран шагнул ко мне, окинув восхищенным взглядом. Радовало одно: слишком целомудренный фасон платья и корсет не будоражили ничье воображение и хорошо скрывали все, что должны были.

– Ты неотразима, Сильвия, – он склонился над моей рукой, коснувшись губами кончиков пальцев.

Скажите пожалуйста, просто бездна галантности и воспитания. Кривую усмешку удалось сдержать, я с безучастным видом лишь кивнула.

– Что ж, надеюсь, ты не поставишь меня в неловкое положение, гости уже собрались, – альв положил мою ладонь себе на локоть, и мы вышли из моих покоев.

На меня навалилась апатия и какое-то отупение. Ни волнения, ни паники, ни-че-го. Мне было совершенно все равно, как меня примут в местном высшем обществе, что про меня подумают другие приглашенные леди. От вежливой улыбки вскоре заболели щеки и губы, от реверансов – колени. Корсет немилосердно натирал и давил на ребра, а вдобавок ко всему мне снова захотелось мяса. С кровью. Такого, едва поджаренного, с розовым соком… Пришлось срочно глотать набежавшую слюну и искать, на что бы переключиться. Я вспомнила, что хотела уточнить у главы рода насчет клятвы, и обрадовалась, когда Ингерран представил меня высокому светловолосому альву с холодным взглядом серых глаз и волевым подбородком.

– Моя невеста, леди Сильвия Лойхард, – его слова уже не трогали ничего внутри, я в который раз изобразила реверанс и выпрямилась, уже набрав в грудь воздуха.

И снова вспомнила, что без разрешения моего как бы жениха не имею права ни слова вымолвить. Отчаяние болезненно кольнуло сердце, и я медленно выдохнула, скользнув равнодушным взглядом по гостям. Глава что-то там сказал про мою маму, что рад видеть, только я едва ли его слышала. Опять мои планы рушились. Плечи опустились, и дальнейшее прошло мимо меня, даже когда Ингерран при всех надел мне на палец серебряное кольцо с крупной жемчужиной, обозначая мой статус. Мы станцевали один раз, а потом новоявленный женишок отправил меня в так называемую женскую гостиную, где собирались леди, чтобы не мешать мужчинам. Я сразу отошла к окну, не желая общаться ни с кем из этих альв, неуловимо похожих друг на друга кротким видом, опущенными взглядами и целомудренными нарядами.

Только не учла, что я буду интересна этим женщинам, не знающим никаких развлечений кроме сплетен, вышивки и чтения дамских романов.

Глава 13

– Простите… А кто ваши родители? Вы же полукровка, да? – раздался рядом нежный голосок, и я покосилась на блондинку в воздушном платье кремового цвета.

Ну чисто пирожное. Молча кивнула и из вежливости коротко ответила:

– Моя мать альва. Отец – некромант.

– О-о-о! – протянула с восторгом блондинка и хлопнула ресницами. – Моя младшая сестра тоже вышла замуж за человека, папа устроил ее брак с каким-то богатым аристократом, у них свои дела…