Служебный отбор - [49]
– Тут мы держим малышей, – пояснила женщина. – Пока они не окрепнут, а потом уже определяем, где они будут жить. Дальше в поместье есть вольеры прямо в лесу, они огорожены магией, зверям там ничего и никто не мешает. А вот и наш малыш! – жизнерадостно воскликнула она, остановившись у одного из загонов, самого дальнего, и распахнула перед нами калитку. – Проходите!
Я вошла, с любопытством оглядываясь, и сразу увидела найденыша. В углу, на чем-то похожем на большую лохматую шкуру, свернулся клубочком маленький тигренок с трогательной мордочкой, в серо-белую полоску. Глазки смотрели на нас с любопытством, без страха, усы смешно топорщились, а еще… У него были крылышки. Настоящие, как у бабочки, бархатистые и с красивым рисунком, отдаленно напоминавшим чей-то круглый глаз. Я чуть не умерла от безмерного приступа умиления, руки сами потянулись потискать чудо. Он выглядел таким беззащитным, пушистым и славным!
– Ну, Полосатик, как ты тут? – женщина присела и достала из большой корзины бутылочку с соской. – Будем кушать, мой хороший? Подойдите, не бойтесь, он не бросается на людей, – заверила смотрительница и протянула бутылочку мне.
Айнар молча подтолкнул меня, и я опустилась на колени рядом с Полосатиком. Он же при виде бутылочки, явно знакомого ему предмета, встрепенулся, тряхнул головой с трогательными круглыми ушками и поднялся на еще нетвердые лапки, смешно поковыляв ко мне и облизываясь. Ну милаха же! Когда тигренок, чуть расправив крылышки для равновесия, ухватил зубами соску и зачавкал, то и дело роняя капли молока с подбородка на шкуру, я растаяла. Осторожно погладила звереныша, а он аж лапкой придерживал бутылочку, будто боялся, что отнимут. Все, я умилилась окончательно…
После кормления Полосатика мы пошли смотреть остальные вольеры, и я пропала. Тут было довольно много зверей, и взрослых, и маленьких. Умеренно опасных, но привыкших к присутствию человека и благосклонно воспринимавших наше присутствие. Мы провели здесь несколько часов, и я совершенно не заметила пробежавшего времени! Только когда желудок настойчиво напомнил, что его тоже нужно кормить, опомнилась и поняла, что уже подкрался ранний вечер.
– Так, предлагаю поехать в город и там наконец пообедать, – решительно предложил Айнар, подхватив меня под локоть и направившись к выходу из приюта. – Хотя уже скорее поужинать.
– Не против, – тут же согласилась я, слегка утомленная эмоциями и насыщенной прогулкой.
Хотя ехать было недолго, я в экипаже ухитрилась задремать на плече дракона и проснулась, лишь когда мы остановились. Как раз около моего любимого ресторанчика, в котором и устроились за одним из столиков.
– Кстати, я тут кое-что приготовил для тебя, – Айнар положил передо мной коробочку, и на мгновение сердце екнуло от волнения.
Обозвав себя глупой бабой, я поспешно открыла подарок, и вздох восхищения замер на моих губах: внутри лежал дракончик. Сделанный из меха, необычно лохматый и с глазами из зеленых камушков. Он свернулся клубочком, прикрыв себя крыльями и приподняв голову, и выглядел ужасно мило. Пусть и просто фигурка, без магических свойств, однако это первый подарок от Айнара! Не считая цветов, конечно.
– Ох, какая прелесть! – с искренним восторгом ответила я, бережно укладывая подарок в коробочку. – Будет моим самым любимым, – не подумав, ляпнула и неожиданно почувствовала приступ смущения, осознав, как двусмысленно прозвучали мои слова.
– Мне очень приятно, – кивнул Айнар с серьезным видом, хотя глаза его смеялись. – Ну что, выберем, что поесть?
После позднего обеда я даже слегка осоловела и на обратном пути до академии в самом деле крепко уснула, утомленная бурным днем, и проснулась, только когда приехали. Зато отдохнувшая и на удивление бодрая, а еще меня ждали посиделки с Гиларой! Айнар проводил меня до дома, внимательно посмотрел в глаза и негромко спросил:
– Придешь на ужин?
– Приду, – так же негромко ответила я и улыбнулась.
Дракон наклонился, прижался к моим губам на несколько упоительных мгновений и выпрямился, отступив на шаг.
– Тогда жду, – кивнул он.
М-м-м, а уж я-то как жду! И сегодня точно подготовлюсь, как раз пригодится тот непристойный комплектик. Дома я первым делом устроила свое новое сокровище на полочке, полюбовалась на пушистика и вернулась в гостиную готовиться к приходу Гилары. Она не заставила себя ждать, пришла с бутылкой вина и разнообразными сырами в качестве закуски – в столовой охотно делились с учителями и ученицами, там не было определенных часов приема пищи.
– Ну, рассказывай, – решительно заявила она, разливая по бокалам золотистое вино. – Больно уж довольный Кэрвальд вернулся!
Я кротко вздохнула, взяла бокал и откинулась на спинку дивана, задумчиво уставившись в мерцающие в камине угли – по вечерам все же было весьма свежо. Пригубила вкусный напиток и наконец ответила:
– Да что рассказывать. Он вчера ночевал у меня и сказал, что уладит дело с маркизом, чтобы я могла вернуться с ним.
– О-о-о! – восторженно протянула подруга. – Ну вот видишь, все получилось, как ты и хотела!
– Да, получилось, – кивнула я, покрутив бокал в пальцах, мысли невольно вернулись к отбору.
