Слуги Сатаны - [11]

Гидеон кивнул, когда старик наполнил его чашу до краев.

- Я, если можно так сказать, лидер Шабаша. Таким образом, я не обязан никому, кроме самого Хозяина. Для меня большая честь, что вы были посланы, чтобы помочь мне спланировать Шабаш, потому что это означает, что мы готовы. Готовы, наконец! Готовы встать и править.

Готовы встать и править. Гидеон вышел на след и наконец-то вывел из молчания своего хозяина. Не будь старик пьяным, он не стал бы отвечать.

Домен сатаны должен расширяться, сказал он. Коттон Мезер не ошибся, когда сказал, что Америка - рай для ведьм. Но подобное никогда не могло быть проведено невежественными старухами или странными сельскими волшебниками. Это правда, что несколько тысяч этих людей проживали в Новой Англии, но они были по большей части изолированными и неорганизованными. Они ограничивали свою деятельность неуклюжими попытками варить зелья или накладывать незначительные заклинания и страдания на своих врагов. Даже путешествия по диким холмам, увенчанным дымом, ни к чему не привели, кроме ночных наслаждений и нескольким бессмысленным церемониям, которые не могли принести удовольствия Сатане Всевышнему.

Кроме того, преследование ведьм привело к печальному уменьшению поклонения. Пришло время Рудсфорду действовать, и с этой целью его люди были собраны и терпеливо ожидали.

Однажды организованная группа верующих должна обрушиться на города и потребовать их для своего Учителя - тогда все уступят им. В колониях сегодня были беспорядки; многие люди устали от ограничений Церкви и налогов короля. Они бы поднялись, если бы получили поддержку. Для других, с помощью дьявола, будет чума и мор, шторм и голод.

Требовались только смелые действия. Набег на деревню, вылазка в город, постепенное вторжение и захват, и в течение года или двух страна будет завоевана. Маловероятно, что Мать Англия примет к сведению свои непокорные колониальные владения, и даже если так, то всегда найдутся штормы и чудовища, и странные существа, что ожидают вызова из глубин моря.

Тогда Америка действительно станет страной Сатаны! Антихрист одержит победу над Царством Небесным, и нечестивая федерация нового мира может даже со временем восстать и поразить церкви старого мира.

- Но вас так мало, - возразил Гидеон, зная, когда говорил, что это какая-то тайна, которая еще не была раскрыта.

- Тем не менее, как вы понимаете, нам нельзя причинить вред, - усмехнулся Доркас Фрай. - В этом заключается наша сила. Как только наши враги в городе и деревне поймут это, они побегут перед нами. Конечно, вы понимаете, как это будет.

- Конечно, - кивнул Гидеон.

- А теперь мы должны подготовиться к Шабашу, подготовиться к пришествию Учителя. Он провозглашает день своего правления, раздавая приказания и наставления для нас с Великого Холма.

Им нельзя причинить вред.

Гидеон обдумал это, а Доркас продолжил:

- Скоро наступит канун Дня Всех Святых и ночь Жертвоприношения. Тогда15 они нанесут удар и отомстят.

Они приехали сюда более ста лет назад, и детей у них не было.

Гидеон собрал воедино все намеки, а Доркас рассказывал ему о предстоящем празднике, о жертвах скота, о детях, которые будут взяты из деревни Уэллс.

Им нельзя причинить вред и в Рудсфорде не было кладбищ.

Гидеон смотрел, как Доркас, который говорил как человек, пил как человек, был похож на человека, но который был больше или меньше любого живого человека.

Живого. Люди Рудсфорда были мертвыми.

Это был секрет. Для этого они продали свои души Сатане, и они могут жить назначенное время без вреда для себя. В одно мгновение Гидеон вспомнил не только отсутствие детей, но и преобладание пожилых людей. Он вспомнил радость, с которой они рассказывали о возвращении утопленников - новых жилищ для потерянных душ, проклятых душ. Вскоре армия нежити окажется за границей в землях живых людей, неся ужас и смерть благочестивым. Скоро. Очень скоро.

- Мы получим все в кануне Шабаша, - гудел Доркас.

Гидеон знал, что канун Шабаша наступит через три ночи.

Вскоре после этого он ушел, но не раньше, чем луна поднялась высоко над куполообразными холмами16. Он уже знал, что ему было назначено седьмое место в Шабаше17 в грядущую ночь, но у них все еще оставалась проблема, что с этим делать.

Когда он скользил сквозь тьму к деревьям, которые маячили за Рудсфордом, Гидеон думал только об одной вещи.

До Шабаша оставалось всего три ночи…

V

Солнце скрылось за западными холмами, и тьма опустилась на Новую Англию. Молитвы бормотали в десяти тысячах домов, услуги оказывались в сотнях деревушек, читались чары и заклинания, написанные на амулетах, двери были закрыты, а церкви - заперты.

Разве это не была Святая Месса, Ночь Черного Лорда? Это была ночь жутких зрелищ, древней магии, вонючей мази, окровавленного и рвущегося из груди сердца, черного жертвенного тельца, плачущего ребенка, похищенного из дома, рогатой луны, огня жертвенника18.

Пасквантоги возносили странные молитвы, а их скво понимающе бормотали в темноте вигвамов. Старухи и седые предки отсутствовали в своих лачугах, а телки и кошки тоже, похоже, исчезли. Что касается великого Коттона Мезера, он был болен коликой, посланной самим дьяволом.