Случайный принц - [47]

— Жаль, что у меня из этого ничего не получится.

— Вам очень хочется уехать?

— Очень. Но я боюсь, что отец не оставит меня в покое. Он не простит мою дерзость. — Серена подняла голову. Карл заметил в ее глазах страх. — Тут я бессильна.

Принцесса даже в мыслях не допускала, что он может защитить ее. Карл отпустил ее руку, вдруг поняв истинное положение вещей.

— Вы ведь с самого начала решили не соглашаться на брак. Правда? Пари не имело для вас никакого значения.

Серена покачала головой, ее щеки покраснели.

— Я не могла впутать вас в противоборство с моим отцом. Это было бы несправедливо по отношению к вам. — Ее голос стал мягче, и она печально улыбнулась. — Думаю, вы станете идеальным мужем для другой принцессы.

Карлу стало невыносимо стыдно при этих словах, далеких от истины.

— Нет. Я эгоистичный негодяй. Я хотел жениться на вас ради блага наших королевств. И более ничего.

Лицо принцессы изменилось.

— Если вы столь эгоистичны, зачем было спасать меня?

Карл пропустил ее вопрос мимо ушей.

— Я это сделал, преследуя собственные цели. Я намеревался использовать вас.

Карл заметил разочарование во взгляде Серены. В ее глазах мелькнула робкая надежда, что между ними могли зародиться серьезные чувства. Но Карл не мог ей больше врать. Она заслуживала свободу, к которой стремилась, что бы с ним ни случилось.

Карл повернулся, чтобы уйти, но Серена преградила ему путь.

— Зачем вы тогда целовали меня? — тихо спросила она. — Если вы ничего не чувствовали.

Карл застыл, услышав ее нежный голос, и заметил, что она как-то особенно смотрит на него. Если уж ему угодно развеять все ее иллюзии, пусть будет так.

— В мои планы входило соблазнить вас. Если бы вы ждали моего ребенка, ваш отец не смог бы помешать нашему браку.

Карл открыл все карты, понимая, что этим разожжет ненависть принцессы. Но это уже не имело значения. Пусть лучше Серена уйдет. Так для нее будет лучше.

Дверь за Карлом закрылась, и принцесса долго смотрела на нее. Все, что он наговорил, прозвучало грубо и жестоко. Карл сделал все, чтобы она возненавидела его.

Она села возле огня и задумалась. Вчера он совсем не спал, выручил ее из беды. Переодевшись, он проник в логово людей Юргена и ловко освободил ее. Затем он уступил ей свою кровать, принес еду и другую пару обуви.

Это никак не вязалось с утверждением, будто он эгоистичный негодяй.

Карл говорил, что поссорился с отцом. Все, что он делал, преследовало цель заставить ее выйти за него замуж. Видимо, ради того, чтобы угодить своему отцу. Серена поняла не все, что наговорил принц. Ведь он вел себя не как человек, спасший ее, а как злодей.

Не понимая, что делает, Серена поправила свои башмаки и вышла из комнаты. Она прошла в большой зал, но Карла в ее прежней комнате не оказалось. Придерживаясь за каменную стену, принцесса спустилась по винтовой лестнице и увидела его у большого очага. Она увидела, что за окнами мерцают факелы.

Карл услышал шаги Серены и заметил, в какую сторону она посмотрела.

— Это люди, которых мы наняли. Они пришли сюда охранять нас.

— Хорошо, — пробормотала она и подошла к очагу.

Карл сгорбился у огня. Он выглядел утомленным.

Серена не знала, зачем пришла сюда, но догадывалась, что принц наговорил ей все это, желая оттолкнуть ее. Она хотела узнать, почему он так поступил.

Серена встала перед Карлом, тот настороженно взглянул на нее:

— Что вам угодно?

— Я забыла поблагодарить вас за то, что вы спасли меня.

Она перевела дух. Ее сердце громко стучало. Взглянув на принца, она заметила, что он злится. Но Серена решила не отступать.

— Вы уже поблагодарили меня. А теперь возвращайтесь к себе.

Этот приказ прозвучал неожиданно резко, словно принц не выносил ее присутствия. Первым ее движением было подчиниться, однако что-то приковало ее к месту. Серена ничего не ответила. Она не понимала, почему он так волнует ее? Впрочем, она видела, что Карл хладнокровен и храбр. Он рисковал своей жизнью ради нее, сдержал свое обещание и защитил ее.

Неужели возможно… не испугаться вспыльчивости отца и этим завоевать настоящую свободу? Король не перестанет искать свою дочь, ибо ее удачный побег нанес удар его самолюбию. Отец запретил ей покидать дворец и, как только узнает, где она, тут же обязательно вернет ее назад.

«Перестань бояться его, Серена. Только в таком случае ты обретешь свободу».

Она понимала, что принц прав. Но как это сделать? Король, не рискуя ничем, обладал полной властью над ней. Принцесса не знала, как быть.

— Серена, уходите.

Голос принца звучал тихо, но принцесса расслышала в нем желание, магнетическую нотку, это влекло ее к нему. За последние дни она все же неплохо узнала Карла. Внешне он казался грубым и черствым… но это объяснимо — семья нанесла ему обиду, как и ей.

Принцессе не хотелось уходить. Пока не хотелось. Она встретила на своем пути разочарованного мужчину, что же, так тому и быть.

Карл встал и без предупреждения схватил ее за талию.

— Я вас предупреждал.

Она затаила дыхание, когда Карл запечатлел на ее устах жгучий поцелуй, он не был нежным или спокойным. В этом поцелуе Серена почувствовала обиду и горечь. Карл делал все возможное, чтобы оттолкнуть ее от себя, чтобы дать ей повод бежать и скрыться от него.