Случайный принц - [42]

«Ты недостоин ее, — твердил он себе. — Ты всего лишь ублюдок, пытающийся воспользоваться наивностью девушки и завладеть ее королевством».

Итак, он отпустил ее. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы собраться с мыслями и подавить бушевавшую внутри его страсть. Вдали неспокойное море, обрушивавшееся на берег, точно эхо, повторяло его смятенные мысли.

Карл взял корзинку и стал спускаться по тропинке. Он пытался хотя бы мельком разглядеть силуэт принцессы, но ее не было видно. Конечно, она спешила вернуться в аббатство и попытается держать его на безопасном расстоянии от себя. Карл не имел права упрекать ее за это.

Добравшись до руин, он не застал принцессу. Ее не было ни в большом зале, ни на кухне.

— Принцесса! — позвал он.

Ответа не последовало.

Принц забеспокоился не на шутку, нигде не найдя ее. Неужели она сбежала от него? Разве Серена не понимала, какая опасность ей грозит на этом острове? В крепости Дюрэна они были в безопасности лишь потому, что никто не знал, где их искать.

Карл вышел из руин и осмотрел тропинку. На мягкой после дождя земле остались следы ног, они были крупнее, чем у принцессы. Ледяной страх охватил Карла, когда он измерил следы и убедился, что они лишь чуть меньше его собственных.

Карл шел по следу и в конце тропинки обнаружил бездыханное тело Сэмюеля. Его свалили с ног мощным ударом. По его виску струилась кровь. Карл бросился к Сэмюелю и попытался растормошить того.

Сэмюель захлопал глазами, простонал и схватился за голову.

— Ее схватили, ваше высочество. Я хотел помешать им… но их было человек пять.

Карл выругался, проклиная себя за то, что отпустил Серену одну. Он знал, что это опасно, однако оставил ее на несколько минут одну. Его враги только этого и ждали.

Но он вызволит ее.

* * *

— Кто вы? — прошептала Серена, хватаясь за голову, перевязанную какой-то грубой тканью.

Серена плохо видела и соображала, но пыталась собраться с мыслями.

Она обратила внимание на мужчину, на вид ему было чуть за тридцать лет. У него было худое лицо, наполовину скрытое рыжей бородой. Серена пыталась вспомнить, не было ли его среди людей, напавших на нее.

— Для вас, принцесса, я никто.

Мужчина сел за стол и налил себе что-то в деревянную чашку.

Серена огляделась, пытаясь выяснить, где она и сколько времени провела здесь.

Она находилась в жилище, которое оказалось меньше ее спальни, на полу лежал тюфяк, у камина стояли стол и стул. Руки у нее были связаны за спиной, ноги тоже связаны. В углу стоял другой мужчина, более высокого роста, лицо и руки которого были покрыты грязью. Наверное, какой-то фермер.

Серена пыталась вспомнить, как ее сюда привели, однако после удара, полученного по голове, она почти ничего не помнила.

Серену охватил ледяной страх, но она старалась говорить спокойно:

— Чего вы хотите от меня?

— Принцесса, вы поедете домой. Там вас очень желает видеть тот, кто заплатил за ваше возвращение. Вас ждут на материке.

Серену охватил ужас.

— Кто ждет меня?

Лицо мужчины расплылось в улыбке, словно он знал, кто она.

— Он заплатил каждому из нас по пятьдесят марок. За такие деньги я готов передать вас хоть самому дьяволу.

Наверное, это Альберт фон Мейнхардт. Барон не остановится ни перед чем, чтобы вернуть ее во дворец, он жаждал удостоиться похвалы короля. Серена не могла унять тревогу, бушевавшую в ее душе и лишавшую всякой надежды.

Она опустила голову и закрыла глаза. Ей оставалось только надеяться, что принц Карл придет ей на помощь, но что он может сделать?

Дни свободы, похоже, закончились.

Проходили часы, а принца все не было. Серена отгоняла страх, убеждая себя, что Карл обязательно явится. Он должен прийти, если надеется жениться на ней. Принцесса прикусила губу, стараясь не выдать, что у нее стучат зубы. Ей было страшно холодно, погода снова переменилась.

Она слышала, как неукротимые волны набегают на песок. Крыша протекала, было сыро и холодно. Началась гроза, она перерастала в бурю. Переправляться на материк стало опасно. Ее похитители решили отправиться в путь на рассвете. Хотя это дало Серене короткую передышку, она сомневалась, что принц успеет вовремя обнаружить ее.

Что, если этим людям удастся переправить ее на материк? Страх парализовал Серену. Она не была готова снова предстать перед отцом. Не так быстро.

Она посмотрела на своих мучителей. Рыбак по имени Юрген был вожаком этой шайки. Он приказал остальным не трогать Серену, но она заметила, что те смотрят на нее с вожделением. Слава богу, что на ней накидка.

В деревянную хибару вел лишь один вход, который усиленно охранялся. Был поздний вечер, и, хотя измученную Серену потянуло в сон, она изо всех сил старалась держать глаза открытыми.

Возможно, принцессе самой придется спасать себя. Ей не хотелось думать об этом, но остался ли у нее иной выбор? В темноте она почти ничего не видела, но знала, что эти люди вооружены револьверами и ножами. Ее руки и ноги были связаны так крепко, что нечего было и думать, чтобы развязать их. И все же Серена начала ерзать, пытаясь ослабить узлы.

Через час бесплодных попыток руки Серены онемели. Она была готова заплакать, несколько мужчин уже заснули, но стащить нож, не разбудив их, нечего было и думать. Со связанными ногами Серена не могла передвигаться. Схватив ее, эти люди забрали у нее ботинки, полагая, что босиком ей не удастся сбежать.