Случайный принц - [2]
Она была уверена, что пройдет не один день, прежде чем гонцы сообщат королю о ее исчезновении. От короля было трудно что-либо скрыть, и Серене пришлось все тщательно обдумать, чтобы никого не подвергнуть опасности.
Сейчас она направится к охотничьему домику дедушки. У отца было несколько имений в Баденштейне и в Германии, но охотничий домик пришел в упадок оттого, что им почти не пользовались. Серену там вряд ли станут искать, прежде чем обойдут все другие дома. Так она выгадает немного времени. Серена рассчитывала продать кое-какие драгоценности, затем купить небольшой домик там, где никто не сможет найти ее.
От всего этого у принцессы голова шла кругом, она боялась, как бы ее не поймали. Если об этом узнает отец… Серена вздрогнула, представив, что тогда будет. Принцессам не полагается бегать из дворцов. И хотя у нее достаточно верных слуг, готовых помочь, это еще не значит, что ее затея увенчается успехом.
А сейчас надо думать только о том, как выскользнуть из дворца. Принцессе никак не удавалось рассчитать свои действия на несколько ходов вперед, к тому же она серьезно опасалась, как бы волнение не лишило ее сил. Серена решила действовать последовательно, шаг за шагом. Прежде чем покинуть дворец, необходимо повидаться с матерью.
Девушка выбрала одну розу из букета, стоявшего в хрустальной вазе, на крайнем столе. Королева Клара любила цветы, весной она часто сидела в саду и любовалась ими.
В сопровождении двух фрейлин Серена шла по длинному коридору, ведшему к восточному крылу. Не успела она дойти до цели, как два лакея преградили ей путь и поклонились:
— Ваше высочество, его величество требует вас к себе.
Серену сковал ледяной холод, но в знак повиновения она склонила голову и последовала за лакеями к покоям отца. Всякий раз, являясь по вызову короля, Серена знала, что ее ждет — наказание за проступок, которого она не совершала. Время, проведенное в обществе отца, было похоже на игру, в ходе которой она всякий раз мучительно гадала, как вести себя; чтобы на нее не обрушились кулаки.
Никто не был в силах защитить Серену от его величества. Ни гвардейцы, ни фрейлины, если только они не хотели распрощаться с дворцом. Ни ее младшая сестра, ни мать, прикованная к одру болезни. Перед отцом она оказалась беззащитной.
Серене было невыносимо видеть жалость в глазах слуг. Она не хотела выглядеть слабой. Однако в последний раз он избил свою дочь так сильно, что ее терпению пришел конец. Никто не смог бы вынести побоев в течение шести лет. Никто не помешает ей бежать от такой жизни.
Катарина, ее фрейлина, молча подбодрила ее взглядом. Серена, пожав ей руку, удалилась. Ей нужно было время, чтобы собраться с духом.
Лакей открыл дверь и объявил о приходе Серены. Принцесса шагнула вперед. Король, ее отец, стоял спиной к ней. Это был высокий мужчина с седеющими волосами и крепким телосложением. Король Рувалд гордился своей силой и носил плотно прилегавшую одежду, чтобы порисоваться мускулистыми руками и ногами.
— Ты куда-то собралась? — тихо спросил он, жестом отпуская своих слуг и фрейлин принцессы.
Серена присела в реверансе и уставилась на восточный ковер, сжимая в руке розу, которую приготовила для матери.
«Не зли его. Веди себя робко и послушно. Тогда он, быть может, оставит тебя в покое».
Король подошел ближе и остановился прямо перед ней:
— Отвечай.
— Н-нет, отец. Я никуда не собралась.
— Не лги мне!
Он схватил ее за руку и, рванув к себе, так крепко сжал руку дочери, что она стиснула зубы от боли.
— Мне донесли, что ты велела отнести в экипаж дорожный сундук, набитый одеждой. — Он отпустил ее руку. Король перешел на шепот: — Ну, так зачем тебе это понадобилось?
— Это одежда для Анны, — соврала она, потирая больное место. — Слуги должны были отнести в экипаж сундук вместе с вещами сестры. Только и всего.
Она уставилась на ковер, по ее лицу покатились слезы.
— Думаешь, я не замечаю твою строптивость? Мне известно, чем ты занимаешься. Ты никуда не поедешь.
Первый удар пришелся Серене по затылку, из глаз посыпались искры. Король точно знал, куда бить, чтобы не оставить заметных следов.
— Я отдал приказ своим людям. Ты не покинешь дворец.
«Почему он меня так ненавидит? — с удивлением спрашивала она себя. — Что я такого сделала?» Слава богу, король ни разу не тронул Анну. Однако Серена почему-то приводила его в бешенство. Несчастная девушка опасалась, что наступит день, когда она не переживет очередную расправу отца.
В глазах у нее потемнело, она, согнувшись, подалась назад, точно защищая себя. Король приближался к ней. Серена надломленным голосом взмолилась:
— Умоляю вас, отец.
Но слова дочери ничего не значили для него, он сжал руку в кулак для следующего удара.
Серена лежала, прижавшись к ковру. Отец ушел, она была не в силах пошевелиться. Ее снова охватил страх, во рту чувствовался вкус крови, все тело пронзила боль.
Это лишь укрепило Серену в решимости покинуть дворец. «Я ни за что здесь не останусь. Я больше не могу терпеть издевательства». Дверь отворилась, и она увидела испуганные лица фрейлин. Серена ничего не сказала. Она позволила Катарине поднять себя. Фрейлина подхватила лежавшую на полу розу с растоптанными лепестками и протянула ее Серене.
Эмили Честерфилд замужем за мужчиной, который ее не помнит! Ее нежная забота помогает ему восстанавливать память. Однако кое-кому это очень не нравится, да и Стивен дал ей ясно понять, что на роль графини она не подходит. А Эмили влюбилась в своего загадочного супруга. Но сумеют ли они выяснить истину и обрести любовь, прежде чем все станет уже слишком поздно?
Ханна Честерфилд — дочь богатых и знатных родителей — умна и хороша собой. Вся ее жизнь расписана по минутам ее матерью, которая точно знает, что приличествует молодой леди. Ханна послушно следовала предписаниям, но однажды она забыла о правилах достойного поведения, потому что благородный дворянин повел себя как последний негодяй, а безродный лейтенант встал на ее защиту. И еще потому, что при виде титулованного жениха она не испытывает ничего, кроме неприязни, а простой лейтенант Майкл Торп заставляет ее сердце трепетать от счастья.
Восемнадцатый век. Казнь царевича Алексея. Реформы Петра Первого. Правление Екатерины Первой. Давно ли это было? А они – главные герои сего повествования обыкновенные люди, родившиеся в то время. Никто из них не знал, что их ждет. Они просто стремились к счастью, любви, и конечно же в их жизни не обошлось без человеческих ошибок и слабостей.
Забота благородного виконта Десфорда о судьбе юной Черри Стин неожиданно перерастает в страстную любовь. Но на пути к счастью встают родственники Черри, и в результате Десфорд рискует лишиться и любимой, и своего состояния. Удастся ли виконту преодолеть все препятствия, вы узнаете из романа «Крошка Черити».
Желая вернуть себе трон предков, выросшая в изгнании принцесса обращается с просьбой о помощи к разочарованному в жизни принцу, с которым была когда-то помолвлена. Но отражать колкости этого мужчины столь же сложно, как и сопротивляться его обаянию…
Начало XX века. Молодая провинциалка Анна скучает в просторном столичном доме знатного супруга. Еженедельные приемы и роскошные букеты цветов от воздыхателей не приносят ей радости. Однажды, пойдя на поводу у своих желаний, Анна едва не теряется в водовороте безумных страстей, но… внезапно начавшаяся война переворачивает ее жизнь. Крики раненых в госпитале, молитвы, долгожданные письма и гибель единственного брата… Адское пламя оставит после себя лишь пепел надежд и обожженные души. Сможет ли Анна другими глазами посмотреть на человека, который все это время был рядом?
Даже лишившись родины, общества близких людей и привычного окружения, женщина остается женщиной. Потому что любовь продолжает согревать ее сердце. Именно благодаря этому прекрасному чувству русские изгнанницы смогли выжить на чужбине, взвалив на себя все тяготы и сложности эмиграции, — ведь зачастую в таких ситуациях многие мужчины оказывались «слабым полом»… Восхитительная балерина Тамара Карсавина, прекрасная и несгибаемая княжна Мария Васильчикова — об их стойкости, мужестве и невероятной женственности читайте в исторических новеллах Елены Арсеньевой…
Кто спасет юную шотландскую аристократку Шину Маккрэгган, приехавшую в далекую Францию, чтобы стать фрейлиной принцессы Марии Стюарт, от бесчисленных опасностей французского двора, погрязшего в распутстве и интригах, и от козней политиков, пытающихся использовать девушку в своих целях? Только — мужественный герцог де Сальвуар, поклявшийся стать для Шины другом и защитником — и отдавший ей всю силу своей любви, любви тайной, страстной и нежной…