Случай на Прорве - [20]

4. Ошибка Максимова

— История занятная, — без особого восторга констатировал Зацепин, мельком выслушав начинающего следователя. — Прямо зарубежный детектив какой-то.

— Обратите внимание, Пал Петрович, — Вершинин отделил листов десять пухлого тома, — все остальное к убийству отношения не имеет. Пустая работа. — Он выжидательно замолчал.

Лицо Зацепина стало непроницаемым. Почти не разжимая тонких губ, он сказал:

— Понимаю, таинственное убийство. Руки чешутся. Но не забывайте, что у вас и так немало дел, и, насколько мне помнится, по двум сроки на исходе. А по этому шансов мало. Подумайте — десять лет прошло. Тогда сложно было разыскать, а сейчас и подавно, — Зацепин отодвинул дело на край стола.

Вершинин застыл в нерешительности.

— Я все-таки попробую, — наконец сказал он.

— Пробуйте, только не в ущерб остальному, а пока принесите все, что у вас в производстве. Посмотрим, как продвигается работа.

Часа два они разбирались с делами. Об убийстве на Прорве прокурор не вспоминал, а Вершинину оно не давало покоя. В памяти постоянно всплывала заброшенная могила. Погибшая представлялась ему загадочным существом. Жизнь и смерть ее казались окутанными тайной.

«Где же допустил ошибку следователь Максимов? — раздумывал он, лежа как-то в выходной на диване в своей комнате. — Судя по материалам, работал он добросовестно. Увлекся одной версией? Может быть. Был сильно загружен? Тоже вполне вероятно. Но почему не обратил должного внимания на платок? Ведь на нем было другое имя — «Лида». Такой подруги или знакомой у Горбачевой не оказалось. Может, все-таки между делом попытаться что-нибудь нащупать? Опять же, с чего начать? Не знаешь, за что ухватиться, с Зацепиным не хочется советоваться. Пожалуй, хорошо бы встретиться с Максимовым, если он жив. Следователь может запомнить такие факты, которые не найдешь ни в одном уголовном деле».

Вершинин резко спрыгнул с дивана и через минуту, заперев дверь своей холостяцкой комнатушки, направился в милицию, рассчитывая расспросить кого-нибудь из старожилов о Максимове.

На его счастье, помощник дежурного Комков, без пяти минут пенсионер, не только прежде работал с Максимовым, но и жил через два дома от него на краю поселка, минутах в двадцати ходьбы от райотдела. Расспросив старшину поподробней, Вячеслав решил, не откладывая, сейчас же навестить «последнего из могикан», как окрестил про себя старого следователя.

Домишко его он отыскал без труда, но на стук железной щеколды никто не отозвался. Тогда Вершинин по тропинке, выложенной серыми плитами, обогнул дом и очутился в большом заросшем саду. Людей сквозь гущу зелени видно не было, но откуда-то из глубины раздавался тоненький детский голосок.

«Как бы собаки не оказалось, — боязливо оглянулся по сторонам Вячеслав, — а то останешься без брюк».

Теперь он уже не так смело шел на звук голоса и на всякий случай подобрал с земли сухую ветку яблони. Сделав шагов двадцать, Вершинин остановился. Между деревьями стояло несколько ульев. К одному из них склонился высокий пожилой мужчина с закрытым сеткой лицом. Шагах в десяти от него за грубо сколоченным некрашеным столом сидела девочка лет четырех. Болтая ногами, малышка доставала что-то из чашки и усердно жевала. Встретившись взглядом с неизвестным человеком, она округлила глаза и застыла с раскрытым ртом.

— Вот клюнет тебя пчелка в нос, будем тогда на него мою шляпу вешать, — сказал пасечник, не поднимая головы.

Видимо, удивленный необычным молчанием девочки, он выпрямился, посмотрел в ее сторону и в тот же момент заметил незнакомца с палкой в руках. В лице хозяина не дрогнул ни один мускул.

«Силен мужик, — подумал Вячеслав. — Наверно, в солидных передрягах бывал, раз такие нервы имеет».

— Извините за неожиданное вторжение, — обратился он к пасечнику, отбросив в сторону палку. — Я разыскиваю Дмитрия Петровича Максимова. Не вы ли будете?

Человек бережно снял заскорузлыми пальцами маску, положил ее на стол рядом с девочкой, а уж потом неторопливо произнес:

— Считайте, что вам повезло. Максимов — это я, — и вопросительно уставился на гостя.

Вячеслав молча вынул из кармана удостоверение и протянул Максимову. Тот вытер руки о вафельное полотенце далеко не первой свежести, осторожно взял красную книжечку и, привычным жестом поправив на переносице очки, раскрыл.

— Ну-с, хорошо, Вячеслав Владимирович. Зачем пожаловали? Уж не на работу ли звать? Так я ведь теперь изрядно поотстал. С того времени кодексы — и те все изменились.

— К вам я, собственно, за советом, Дмитрий Петрович, есть один серьезный разговор.

— Да вы садитесь сюда — на скамейку, угощайтесь. — Максимов подвинул ему тарелку с аккуратно нарезанными, сочащимися медом сотами.

Вершинин не отказался. Девчушка, вся перемазанная медом, сразу же потеряла к посетителю интерес. Она вновь принялась сосредоточенно пережевывать воск. Гость занялся тем же. Максимов его не торопил, давая возможность привыкнуть к обстановке. Однако по его напряженному взгляду нетрудно было заметить нетерпение, с которым он ожидал начала разговора.

— Вы, Дмитрий Петрович, дело об убийстве женщины на озере Прорва помните? — спросил наконец Вершинин.