Слова могут убивать - [3]

Что ж; он старался заниматься рассказами о боях в Высшей Гимназии как можно меньше. Говорить правду он не мог — а лгать на эту тему, подтверждая мнимый героизм своего сводного брата, было неприятно.

Поэтому он всякий раз старался как можно скорее уйти в свою комнату или заняться какими-нибудь клановыми делами. Именно в своей комнате он и находился, когда Саул заглянул к нему — через четыре дня после их приезда обратно в резиденцию.

— У нас будут высокие гости, — заметил он. — Думаю, тебе нужно присутствовать, как наследнику клана. Даже не думаю, а точно нужно будет; нарядись получше.

— Гости? — Каин поглядел на него. — К тому же высокие… насколько? Надеюсь, не Император лично с авгестейшей семьёй решил поприветствовать великого героя Авеля?

— Если бы Император хотел — он бы сделал это ещё в столице, — без капли юмора ответил Саул. — Но он прислал официальную благодарность. Нет; к нам едет Игнер Шеол.

— Глава Шеолов? — Каин поднял бровь. О клане Шеолов он слышал достаточно, но сталкивался пока только с теми из них, которые были частью его собственного клана.

— А кто же ещё, — пожал плечами Саул. — Что за дурацкий вопрос. Он же приезжает к нам не впервые.

Так, тревога… опасная тема. Каин понял, что прошлый носитель этого тела слишком много должен знать об Игнере Шеоле, чтобы задавать дурацкие и неуместные вопросы. Лучше бы заткнуться!

— Впрочем, — продолжил Саул со вздохом, — кажется, раньше вы с ним не виделись. Он не хотел, чтобы к нему приводили бастарда… а когда тебя объявили наследником — не сейчас, а в детстве — вообще почти перестал приезжать.

Отлично! Значит, не нужно будет вспоминать былых встреч и изображать, что имеешь какое-то понятие о событиях, которые упомянет этот старик.

— Думаю, он и сейчас будет мне не очень рад, — согласился Каин. — Ты уверен, что мне нужно быть там? Я бы предпочёл не выходить…

— Нужно, — подтвердил Саул, глядя ему прямо в глаза. — Именно поэтому. Раньше никто не оспаривал твоего титула наследника, потому что было очевидно, насколько ты сильнее Авеля. Теперь у наших противников есть весомый повод оспорить моё решение — его «подвиги».

— Что за бред, — Каин покачал головой. — Все же понимают, что он не совершал этого и не мог совершить!

— А это и не требуется, — отец сел в кресло. — Требуется только повод. Дальше его ставят на роль наследника, тебя оттесняют на задние роли, а сами правят вместо нас. Шеол давно приглядывался к клану Амос — и, если признаться честно, то не только он. Мы лакомый кусок, многие пытаются нас заполучить.

— И ты так легко об этом говоришь? — возмутился Каин. — Любой, кто посягает на целостность клана — враг. Если ты точно знаешь о намерениях Шеола… расторгни с ним всякие отношения, выгони вон Леору с Авелем, как предателей!

— Это не так-то просто сделать, — вздохнул Саул. — Ты забываешь, что Леора всё-таки моя жена, а Авель мой родной сын.

— А Изекиль? — Каин пристально поглядел на него. — Ты прекрасно знал, какие козни он проворачивает за нашими спинами, но всё равно терпел его, и даже поставил на высокую должность! Дать власть тому, кто применит её против тебя, зная об этом заранее?

— Это политика, сын, — неожиданно жёстко отрезал Саул. — Здесь каждый сам за себя. Никому нельзя верить. Клан — не только наш, а вообще любой клан — это банка с пауками, которые непрерывно грызутся друг с другом, пытаясь сожрать и не быть сожранными.

— Хм, — Каин повёл плечами. — Я думал, что клан… ну, знаешь… это в первую очередь семья.

— Семья? — Саул взглянул на него. — С какой стати? Семья здесь — ты, я, Леора и Авель. Изекиль тоже был родственником. Отличная семья, ничего не скажешь. А остальные — посторонние люди. В клан вступают ради власти, силы, привилегий. Если для их получения нужно пройти по головам своих соклановцев — значит, люди так и делают.

Он встал и поглядел на сына сверху вниз; во взгляде сверкнула жёсткость.

— И я скажу тебе больше, Каин. Знаешь, какие кланы становятся самыми сильными? Те, в которых подобные люди пришли к власти. Сделав это, они доказали свою силу. Смогли справиться с интригами внутри клана — смогут и снаружи постоять за себя.

— Ладно, — вздохнул Каин. — Это дурацкий спор; не следовало его и начинать, честное слово. На этом и закончим.

Он поднял лицо.

— Когда приезжает Шеол?

— Сегодня вечером, — кратко кивнул отец, направившись к двери. — Будь готов; я рассчитываю, что ты не подведёшь меня.

— Буду… — рассеянно вздохнул Каин. Он машинально кивнул выходящему отцу и направился к платяному шкафу. Если ожидается официальный приём — нужно подобрать соответствующую случаю одежду.

Тем не менее, его мысли занимало совсем другое. Сказанные отцом слова всколыхнули в его душе давние подозрения, которые закрались у него с самого начала — но были заглушены потоком событий.

Каледы. Отчаявшийся клан, лишённый всего — положения, власти, обвинённый в преступлении. Вот они решаются на крайнюю меру, идут ва-банк в последней попытке вернуть себе утраченное… Стоп, нет. Что-то не сходится.

Да. Суд Пантеона лишил Каледов возможности оправдаться в убийстве Ниара Матора и в попытке подставить Каина, в покушении на него… Но это не те преступления, после которого клан действительно лишается всего. Не государственная измена или что-то ещё столь же чудовищное.