— Видишь то пятно на воде? — спросила Виктория. — Это Черная Скала. А за ней на горизонте виднеется город. Когда на него смотришь по вечерам, он выглядит почти магически.
Ноа повернулся к Виктории. Его взгляд упал на ее губы. Он наклонился вперед, собираясь поцеловать ее, но вдруг заметил темное существо, которое схватило его ботинок и со всех ног бросилось к кустам.
Чарли.
— Чарли! — крикнул Ноа. Но пес не остановился. Он побежал еще быстрее, сжимая ботинок в крохотных челюстях, словно пойманного кролика.
Виктория рассмеялась, а потом вдруг выпустила руку Ноа и бросилась вслед за псом. Ноа бросился в другую сторону, стараясь преградить ему путь. Но проворный чихуахуа ускользал от них снова и снова.
Смех Виктории счастливым эхом раздавался по безлюдному пляжу. Ноа и не заметил, как начал смеяться вместе с ней.
Стремясь поймать Чарли, они едва не столкнулись лбами. Словно сговорившись, оба остановились, чтобы перевести дыхание и унять неистово колотившееся сердце. Губы Виктории были слегка приоткрыты, и Ноа показалось, что она ждет.
Ждет его поцелуя.
Не раздумывая ни секунды, он наклонился и прижался губами к ее губам. Виктория отвечала на его поцелуй с такой же страстью. И Ноа понял, что он не единственный, кто попал под очарование заката.
У него под ногами гавкал Чарли. Ноа попытался не обращать на него внимания, но пес стал прыгать и карябать их ноги. Ноа нехотя слегка отстранился.
— Этот пес… — начал он, собираясь обругать Чарли. Почувствовав раздражение в голосе хозяина, Чарли отбежал в сторону и стал рыть яму, чтобы закопать ботинок Ноа.
— Это самый веселый вечер за весь год, — призналась Виктория, смеясь.
Ноа усмехнулся.
— Ты права. Это было забавно.
Она вздрогнула, обхватив себя руками. И неудивительно — ветер с океана понизил температуру на несколько градусов.
— Пойдем домой. Тебе, наверное, хочется принять душ и отдохнуть. Хотя после того как ты потрудился на участке миссис Визерспун, тебе понадобится горячая ванна.
Горячая ванна. Виктория. Длинная ночь.
Чувственные образы один за другим вставали перед глазами Ноа, приводя его в замешательство. Он потряс головой, стараясь избавиться от них. В конце концов, он остался здесь, чтобы хорошенько выспаться. Завтра ему придется уехать, хочет он того или нет.
А сейчас его ждет длинная тяжелая ночь. В его комнате нет телевизора, значит, ему придется остаться наедине со своими мыслями до тех пор, пока усталость не возьмет верх над угрызениями совести.
— Ты… играешь в покер? — задал он первый вопрос, который пришел ему на ум.
— Покер? — усмехнулась Виктория. — На деньги или зубочистки?
— Так как я сейчас безработный, то предлагаю на зубочистки.
— Согласна. Я приготовлю карты, пока ты будешь распаковываться. Встретимся на кухне.
Несколько минут спустя Виктория уже перетасовывала колоду карт. Две чашки с зубочистками стояли на столе.
— Сними, — приказала она.
Ноа усмехнулся и снял несколько карт. Виктория сдала каждому по пять карт. Женщина, которая умет играть в карты. Еще один сюрприз для Ноа.
— Ты случайно не шулер? — поддразнил он. Она рассмеялась.
— Вовсе нет. Просто мои родители любили покер, поэтому предупреждаю: я сильный игрок.
— Слава богу, я рискнул всего лишь зубочистками. — Он полез в чашку. — Сколько на кону?
— Давай начнем с пяти.
Ноа положил пять тоненьких палочек в центр стола.
— Три карты, пожалуйста, — попросил он. Теперь у него на руках были две восьмерки, две трешки. Не так уж и плохо. — Ставлю еще три.
— Я тоже поднимаю ставку до восьми. — Виктория полезла в свою чашку.
— Прекрасно. — Ноа раскрыл свои карты. — Две пары: восьмерки и трешки.
Ее губы растянулись в довольной усмешке.
— Прости, Ноа, но у меня три дамы. — Она с гордостью показала свои карты.
Ее лицо озаряла улыбка победителя, а в глазах плясали озорные огоньки.
— Тебе следует принять участие в соревнованиях на кубок страны, — предложил Ноа.
— По правде сказать, я несколько лет не играла в покер. С тех пор… — ее голос оборвался, а улыбка исчезла, — одним словом, очень-очень давно.
Ноа запретил себе интересоваться, что за вспышка грусти промелькнула в ее глазах. Ему пора перестать переживать за людей всякий раз, когда у них возникают проблемы.
Все, чего ему хотелось на данный момент, — это стать королем кучки зубочисток, которая лежала в центре стола.
— Я тоже давно не играл. По крайней мере со времен колледжа. — Он потянулся за колодой карт. — Но я не утратил своего отношения к проигрышу.
Виктория рассмеялась.
— Хочешь отыграть свои зубочистки?
Единственное, перед чем не мог устоять Ноа, так это вызов.
— Все или ничего, — заявил он и стал сдавать карты.
Час спустя у Ноа осталось только две зубочистки. Триумфальная улыбка, казалось, навеки застыла на губах Виктории.
— Теперь понятно, почему у меня не было денег во время учебы в колледже, — усмехнулся Ноа.
— Просто мне повезло. — Она сложила карты в аккуратную стопку. — Не хочешь поиграть на что-нибудь еще? На джин, например?
Он опустил взгляд на пару зубочисток. И это все, что осталось от его королевства. Сейчас он не мог претендовать даже на роль пажа в королевской свите.
— Думаю, что я еще новичок.
