— Это глупо. Позволь мне отвезти тебя…
— Нет! — Отказ прозвучав резко, почти грубо. Несомненно, Виктория давала ему понять, что она взрослая женщина, которая вполне может справиться со всем сама.
И все же что-то в ее решимости, в выражении глаз заставило Ноа сомневаться. Не слишком ли много для человека, который так долго находился в одиночестве?
— Виктория, я не могу оставить тебя здесь одну, особенно после того, что ты рассказала мне вчера вечером.
— А я не могу все время рассчитывать на тебя. Ты ведь скоро уедешь, да?
Ее слова словно нож резанули его по сердцу. Но Ноа не мог обманывать ни себя, ни Викторию.
— Да.
— Значит, мне придется научиться делать это самой. Поэтому я приказываю тебе: уезжай. — Дрожащая улыбка коснулась ее губ.
Ноа знал, что она права. Лучший способ помочь ей изменить свою жизнь — это позволить сделать самой шаги вперед. Но все же…
— Тебе вовсе не обязательно бродить по городу целый день. Ты сможешь вернуться сюда в любое время.
— Нет. Сегодня или никогда. Для меня это важно.
Уходи, Ноа, пока ты еще больше не запутался.
Но тут он вспомнил их поцелуй, нежное прикосновение ее руки, удивление на ее лице при виде аквариума. Желание защитить эту хрупкую женщину пересилило в нем другие чувства.
— Мне все это не нравится, — сказал он, вкладывая в ее ладонь ключи от автомобиля. — Я не стану брать твою машину. И не оставлю тебя здесь одну.
— Тебе придется это сделать, Ноа. — Она выдернула ладонь из его руки. — Если ты хочешь забрать свой грузовик до закрытия гаража, то тебе лучше поторопиться. Сегодня суббота, и Лари наверняка захочет уйти пораньше, чтобы попасть на футбол. Он живет в постоянной надежде, что его любимая команда выиграет.
Ноа окинул взглядом толпу людей.
— Ты все еще хочешь остаться здесь одна?
Она кивнула.
— Угу.
Ему оставалось только поверить ей на слово. Но все же… он беспокоился.
— Вот, — сказал он, протягивая свой сотовый телефон. — Я возьму такси. Позвони мне, если что-нибудь случится. Ну не знаю, вдруг тебе понадобятся зубочистки, — он усмехнулся, — и я вернусь.
— Ноа, я…
— Не принимаю никаких возражений, — заявил он. — И, пожалуйста, будь поосторожней, смотри по…
— Ладно-ладно, обещаю смотреть по сторонам, переходя улицу. Спасибо тебе за заботу, но я на самом деле хочу побыть здесь одна. Поэтому иди. — Она мягко подтолкнула его к стоянке такси.
Ноа ушел. Но его по-прежнему преследовало чувство, что он совершает огромную ошибку.
После того как Ноа скрылся из виду, Виктория сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.
Люди, которые пять минут назад казались такими дружелюбными, вдруг приобрели угрожающий вид. Тяжелые тучи надвинулись на палящее солнце. Океанский бриз, теплый и приятный еще пару минут назад, вдруг стал холодным и суровым, пронизывая ее насквозь. Шум, напоминавший музыку, превратился в ревущие сигналы и жужжащие шины.
Сердце забилось с бешеной скоростью. Удары пульса так сильно раздавались у нее в голове, что Виктории показалось, будто все вокруг услышат их.
— Я смогу сделать это, — прошептала она. — Мне придется сделать это.
Как нелепо, что тридцатилетняя женщина превратилась в комок нервов, стоило ей одной выйти из дома. Дуреха, она верила, что ей удалось справиться с тревогой. Но она чувствовала себя спокойно только рядом с Ноа.
Виктория опустилась на скамейку и крепко сжала ее края.
Ну, хватит дрожать от страха. Сегодня она обойдет этот город, сама. На прошлой неделе она разослала примерно дюжину резюме. Если хотя бы одна из компаний пожелает нанять ее, ей придется совершать такие поездки каждый день.
Виктория постаралась унять неистово колотившееся сердце. Но безуспешно. Толпы спешащих людей вызывали у нее чувство клаустрофобии. Не выдержав напряжения, Виктория встала и пошла вперед.
Вот уже и знаменитая Рыночная площадь, полная торговцев фруктами и овощами. Спешащие женщины в спортивных костюмах, мужчины с кейсами в руках. Это казалось забавным и в то же время ужасающим.
Слабый стон слетел с ее губ. Она опустила взгляд на телефон, который лежал у нее в руке. Связь с Ноа. Спасение.
Спасение, в котором она себе отказывала.
Виктория вздохнула и огляделась по сторонам. Нужно пересечь сначала Атлантик-авеню, а потом Серфис-роуд. Она шла быстро, стараясь не задумываться над тем, что делает, куда направляется. Перед поворотом она остановилась, чтобы перевести дыхание. И снова запахи, шумы и напряжение нахлынули на нее.
Она сделала шаг назад, натыкаясь на кого-то, едва не падая.
Мобильный телефон был сжат в ее ладони, твердый и холодный. Нет. Будь она проклята, если позвонит Ноа. В конце концов, она взрослая женщина, и даже если мысль о пребывании здесь заставляет ее холодеть от ужаса, она пройдет через это испытание.
А когда победит страх, то пойдет в лучший магазин и сделает себе подарок. После такого напряженного дня она заслужила пару новых туфель.
Остается только надеяться, что ее сердце не разорвется к тому времени.
