Слезы звезд - [24]

В отличие от остальных, которые благоговейно внимали наставлениям, Марлоу уже не слушала. Отойдя к своей клетке с носухой, она закрыла глаза и начала делать специальные упражнения, которым в прошлом году научил их мистер Честертон и которые помогали сосредоточиться.

— Некоторые из вас, впрочем, уже начали добиваться колоссальных успехов в прошлогодних тренировках, — промолвил учитель, продолжая расхаживать перед классом. — И даже показали вполне впечатляющие способности там, где от них этого никто не ждал… Я говорю о вас, мисс Эндрюс.

Потащившаяся было за Адрианой Мишель вздрогнула. С самого начала семестра она вела себя замкнуто. И намек мистера Честертона на соревнование вселил в нее священный ужас: она, по-видимому как и я, тоже старалась поскорее все забыть.

Но Адриана толкнула ее локтем, призывая выпрямиться. Она почему-то гордилась тем, что подруга побывала на соревновании. Хотя мне очень хорошо помнилось, что она сделала, чтобы туда не попасть.

— Жаль, конечно, что так вышло с вашим животным, — добавил мистер Честертон, припоминая енотовидную собаку, с которой она тренировалась в прошлом году. Мишель скукожилась. — Впрочем, я уже позаботился о новом. Что ж, займите свои места.

Ученики разошлись, каждый приветствовал свое животное после долгих каникул — кто-то гладил, кто-то приговаривал приветствия, а кто-то, как Адриана и Эмили Браун, сразу же приступили к практике.

— Я кое-что приготовил и для тебя, — произнес учитель, незаметно возникая рядом со мной. — Пойдем.

Простонав, я проследовала за ним к крайнему столу у самой стены. На нем стояла железная клетка.

— А может, я еще понаблюдаю? — предприняла я слабую попытку, не особо надеясь на успех.

Как я и ожидала, на этот раз учитель не собирался делать мне поблажек.

— Алекс, ты не сможешь постоянно от этого убегать, — мягко промолвил он, снимая темное покрывало. — Как и остальным, тебе необходимо развивать свою силу. Один раз я уже дал тебе время, чтобы привыкнуть. Но теперь тебе пора проявить ответственность.

Я вздохнула. В прошлом году учитель действительно не заставлял меня тренироваться и даже почему-то поставил «зачет» по практике, которую я единственная в классе не сдала.

Он пригласил меня заглянуть в клетку, и я послушалась. Изнутри на меня смотрел маленький тигренок. Еще совсем крошка! Самый обычный, разительно отличавшийся от тех почти искусственных зверей, которыми владели красные.

— Это девочка, — произнес учитель, улыбаясь.

— Ничего себе… Какая милашка! — я сразу же просунула пальцы в клетку, пытаясь ее погладить. — Как она у вас оказалась?

— На самом деле — печальная история. Наши люди нашли ее, когда до ее матери и братьев уже добрались браконьеры. Было само по себе чудом, что эту малышку удалось спасти. Это один из редких, почти вымерших подвидов. — Мистер Честертон указал на необычные, дымчато-серые полосы, рассекающие ее спину, и такие же дужки недоверчиво взирающих на нас глаз. — Рискну даже предположить, что она — последняя. Никто не верил, что она сможет выжить, но ее отправили мне — и вуаля! Однако и ей досталось, поэтому для более интенсивных тренировок она бы не подошла, и ее отдали мне. А я в свою очередь вместо того, чтобы возвращать эту крошку назад в природу, где она точно не выживет, решил, что будет интересно попробовать свести вас вместе.

Понаблюдав, как она встала и подошла к моим пальцам, я сразу поняла, почему ее забраковали для тех, кому она предназначалась — малышка прихрамывала. Для красных же требовались самые сильные звери. Способные выдержать те «улучшения», которые они для них требовали.

— Ну, что скажешь?

Я удивленно и с некоторым ужасом пожала плечами. Подобно мне, этой очаровашке с большими, жалостливыми, полными страха глазами и больной лапой больше некуда было идти. Я просто не могла от нее отказаться.

— Я назову ее Кения.

Название страны, где я провела одни из самых счастливых каникул с Робертом, почему-то показалось самым подходящим именем.

— Отлично, — он обрадовался и напоследок хлопнул меня по плечу.

— Но мистер Честертон… разве вы не говорили, что нам нельзя тренироваться с большими животными? — вдогонку спросила я.

— С большими, да. Но она ведь пока маленькая, — подмигнул мне учитель и отошел к Эмили Браун и ее соседке по парте Элизабет Куинси, которые снова принялась вовсю его доставать.

Рядом с унылым видом взирал на свою клетку Фишер. В этом семестре ему снова позволили тренироваться, но почему-то радостнее он от этого не стал. И все время избегал смотреть в мою сторону.

Кения сначала недоверчиво меня обнюхала, но вскоре подпустила ближе. И пока остальные уже восстанавливали свои прошлогодние навыки, позволяя своим животным выбираться из клеток и под их контролем разгуливать по столу, я игралась с ней маленькой кисточкой на тонком шнурке, которую оторвала от пенала.

— Тигренок? — удивился Уилл, когда мы вышли. — С одной стороны, это, конечно, хорошо: чем сильнее у тебя животное, тем лучше. Но хватит ли у тебя… Сможешь ли ты ее контролировать? Мистер Честертон уверен, что она не причинит тебе вред?

В глазах Уилла было столько волнения и беспокойства, что у меня внутри что-то приятно дрогнуло.