Следы на воде - [33]

Примерно в этот период спустя около двух лет после объединения страны, мы затеяли еще одно предприятие. И хотя идея принадлежала в первую очередь Морласу, была горячо поддержана ведьмаком и продиктована сугубо конструктивными соображениями, я все-таки считаю, что это главное свершение моей жизни. Я сделал очень многое, но всегда очень слабо представлял зачем. Строго говоря, все материальные блага, которые можно купить за деньги и так были мне доступны поэтому мою карьеру правителя можно считать этаким путем бессеребриника. Ну в том смысле, что по крайней мере личной выгоды я никогда не искал. Для орков я стал спасителем нации и действительно сильно поднял уровень жизни в их землях. В то же время я втянул их во многие вооруженные конфликты, что повлекло за собой немало смертей. Многим людям и гномам мы дали возможность пробиться на верх вопреки судьбе уготованной им вне рамок деятельности нашей империи. Хотя как я могу судить об их учести в противном случае. И при всем при этом единственное объективно бесспорное изменение к лучшему в этом мире, которое мне удалось привнести это упразднение рабства в землях Халифата. Вместе разумеется с самим Халифатом. Одно оно, по моему разумению, оправдывает все предпринятые мной авантюры. Я никогда не знал лишений, я вырос с золотой ложкой во рту. Но бедственное положение рабов востока всегда вызывало во мне глубокое сочувствие. Простые рабочие и крестьяне в других странах конечно были крайне зависимы от капиталовладельцев и из экономической кабалы вырваться не могли. Но все-таки не были приравнены к вещи. Здесь же рабовладельчество сохранилось и было узаконено. И расслоение населения достигало своего пика. Наша импровизированная контрразведка не могла оставить это без внимания и не обратить ситуацию к нашей пользе. На территорию было заслано множество агентов, которые вели агитационную деятельность, вербовали новых сторонников, формировали оппозицию. Почва была благодатнейшая, положение в государстве было чудовищное. В государстве были рабы примерно пятьдесят процентов населения. К ним относились как к скоту. Еще четверть свободные бедные люди, положение коих было немногим лучше, и многие балансировали на грани того чтобы за долги угодить в другую половину граждан и примерить цепи. Достаточно сказать, что для людей низкого происхождения была введена отдельная система денежного обращения. В стране, которая была в сильном упадке вследствие поражения Темного Властелина, после выплат огромных репараций победителям, золота было очень мало. И за прошедшие десятилетия сильно больше его не стало потому, что производило отсталое рабовладельческое государство один ширпотреб и экспортировало в основном наемников. А закупать многое приходилось. Предметы роскоши, технологичные изделия. Поэтому монету для простолюдинов чеканили из меди. Она имела крайне низкую стоимость и хождение только в быту, при купле-продаже товаров ежедневного применения. Ее было легко подделать. Но внутри тоталитарного государства это было непросто скрыть и каралось смертной казнью. За пределами же его в этом было мало смысла. За эти монеты нечего нельзя было купить. Разве дрянной еды и плохой одежды. Или снять неважный угол для ночлега. Другая прослойка населения это высокородные. Среди которых также было заметное расслоение на правящую военную элиту и младших офицеров инженеров и прочий обслуживающий персонал. Как ни крути без них государственный аппарат не мог функционировать. И поэтому обедневшие дворяне вынуждены были таким образом себя содержать. При этом многие из них получали качественное образование за рубежом за счет казны. И там в университетах, центрах сосредоточения культуры, они проникались идеями гуманизма, свободомыслием. И среди них было много тех, кто был недоволен строем. Там мы вербовали немало сторонников. Отдельная каста это воины наемники. Они многим походили на черных орков. Фанатично преданные и жестокие. На их мечах держалась власть. При этом никакого образования, кроме религиозно фанатичного зомбирования, они не получали. Конечно, план по проведению контролируемой революции и присоединению Халифата к империи я поддержал. И повторюсь моей основной целью здесь было освобождение людей. Задача была не такой сложной. Им нужны были образованные кадры, поэтому они вынуждены были создать себе целую прослойку диссидентов. Мы легко наладили выпуск фальшивой монеты Халифата, поэтому наши агенты легко находили поддержку и у простого населения. К тому же руководившие происходящим Морлас и Призрак знали толк в своем деле. Подготовка шла около полутора лет. Внутри странны была создана разветвленная сеть подполья. Люди надеялись на могучего соседа, который изменит все к лучшему. Если раньше не было никаких шансов переломить машину государственного аппарата, то теперь с помощью извне это стало возможным.

Новая Империя.

И вот настал час икс. Сперва мы обнародовали и ратифицировали пакет реформ по Вольному Городу. Все его видные деятели стали высокородными, вопреки своему происхождению. Вооруженные силы получили еще большие льготы. Поверх флагов Венсонта на вымпелах вознеслись флаги торгового союза с Горном и Весами. Тогда еще никто не называл их флагами империи. В течение следующего месяца легионы орков перешли границы Халифата. Одновременно с этим по всей стране вспыхивали восстания. Значительную часть армии, пехоту и ополчения халифы использовать побоялись, сомневаясь в ее лояльности. Простолюдинам больше нельзя было давать в руки оружие. Против нас выступили только конные наемники и элитные корпуса дворянского ополчения. Всего около тринадцати тысяч, почти все верховые. У нас было тридцать пять, при этом большинство черные легионы. Конницы почти не было. Зато были осадные орудия. Пожар революции разрастался. Победа была нужна им как воздух, и медлить они не могли. Поэтому на подходе к первому крупному городу они встретили нашу армию и дали генеральное сражение. На этот раз я наблюдал за происходящим в подзорную трубу. Больше никакого геройства. Войска вели Грай и Призрак. Огонь катапульт вынудил противника ударить. У нас было серьезное численное превосходство, поэтому мы легко растянули фронт, имея значительные резервы на флангах. Невзирая на превосходство в коннице обойти нас не удалось. Войска халифата были разбиты. Мы торжественно шествовали по стране. Выжившие представители верхушки сбежали через границу с Ундаром. В течении недели страна была нашей. Конечно рабство по-прежнему осталось в последнем независимом анклаве востока королевстве пиратов. Но это пришлось отложить. Падение Харада сильно всполошило совет капитанов. Они с охотой сели с нами за стол переговоров. Я хотел потребовать запрета рабства и у них, но мои соратники убедили меня, что это ничего кроме формальностей там не изменит, но переговоры нам сильно усложнит. А пираты нам были нужны. Немножко флота у нас было в Вольном Городе. Немножко мы захватили в Халифате. К счастью восстания в портовых городах не позволили им увести корабли. На это мы положили немало усилий. И теперь наш торговый флот был в безопасности. Пираты Ундара больше не могли грабить наши караваны и более того обязывались эскортировать особо крупные и важные конвои. Куда им было деваться, когда наши легионы стояли у порога и единственная граница которая была у них помимо моря это были мы. Плюс мы арендовали две удобные бухты в дельтах рек на их территории, рядом с границей лесными массивами халифата, не то чтобы очень богатыми, но лучше чем ничего. Там планировали развернуть собственное кораблестроение. В перспективе. Почему мы просто не захватили Ундар? Во первых в этом случае их флот ушел бы в море и возможно бы и сгинул там, возможно растекся по другим пиратским база и сохранился, но нам не достался. И даже захвати мы часть кораблей, моряков у нас не было, тем более столь опытных. И второе если в Халифате нас встречали как освободителей, то здесь все население, за может быть исключением десятой части рабов, будет против нас. Одним словом до поры до времени пираты сохранили автономию. Они оказывали нам неоценимые услуги, взамен же они получали условные гарантии безопасности и плюс продовольственное снабжение. Теперь мы производили больше продовольствия, чем потребляли и могли подкармливать соседей. Это позволяло им серьезно экономить на импорте. Ранее они закупали продукты в Халифате. Сверх всего после освобождения Харада, ну или захвата это как посмотреть, осталась та подпольная сеть которая нам помогала. Помимо того что лучшие ее представители совместно с нашими ставленниками стали править странной это была мощная хорошо организованная структура, которая имела опыт нелегальной подрывной деятельности. К тому же во главе подполья стояли в основном молодые, неравнодушные люди, которые были умнейшими представителями своего поколения в Халифате. Что и позволило им получить должное образование и возненавидеть свою родину. Из них я и сформировал еще одно ведомство Внешней Разведки. Во главе его встал молодой талантливый парень Масвидаль. На тот момент ему было всего двадцать пять. Помимо всех его достоинств, его вознес я, и он был предан лично мне. Неоценимое качество. Эта структура была необходимо в противовес Внутренней службе Морласа. Теперь одни следили за другими. Конкуренция, а не монополия. И никто не имел, таким образом, слишком много власти. Вообще это реформа сильно урезала финансирование и влияния подчиненных Эльфа. Теперь ему преимущественно вменялось в обязанности внутригосударственная деятельность. Многих агентов за рубежом он вынужден был передать Масвидалю. В тоже время кое-кого он вопреки приказу сохранил, что меня полностью устраивало. Разделяй и властвуй, каждый контролирует каждого. И первой задачей стоящей перед вновь созданной внешней разведкой было оккупация и захват черного рынка Ундара. Вытеснение от туда западных торговых компаний. На этом фронте на долгие годы развернулось жестокое, тайное противостояние шпионов и финансистов. В самом халифате также было много работы. Там были введены в обращения новые деньги, нашей чеканки. Вся экономика рабовладельческого государства в котором не было больше ни одного раба требовала переустройства. Желательно без стремительного обогащения, как некоторых коренных жителей, так и тем более зарубежных инвесторов. Еще одним не маловажным фактором стало то, что с присоединением Харада сильно выровнялся этнический состав нашей империи. Если раньше все наше население были сплошь орки с небольшой примесью переселенцев людей. Поэтому большинство нанимаемых нами инженеров, агрономов и прочих ценных высокообразованных кадров, либо уже имели семьи на родине и не пытались их перевезти к нам, либо вовсе не стремились ими пока обзаводится. И в любом случае они отрабатывали положенные по контракту три пять лет, несколько обогащались и возвращались на родину. Впрочем, сроки контрактов еще не успели выйти, но было видно что они поступят именно так и не пытаются обосноваться здесь навсегда. Человеку или гному сложно обзавестись привязанностями в орочьем обществе. Люди и гномы крайне редко скрещивались с орками. Физиологически это возможно, но вековые предубеждения редко кто преступал. Поэтому мы стимулировали переселение людей халифата во внутренние земли империи. В первую очередь набрали обслуживающий персонал, учетчиц ,секретарей, прислугу из молодых людских девушек во все крупные города окров. Это стимулировало многие молодые ценные кадры обзавестись здесь семьей и остаться навсегда. В течении месяца мы сделали скачок вперед. Из объединение орочьих банд и племен мы превратились в империю, которая поглотила Вольный Город, которая захватила могучего и древнего соседа, которая диктовала условия пиратскому флоту, и поэтому имела самые выгодные в мире условия морской торговли. Конечно, все это уже нельзя было скрыть. Мы приковали к себе внимание всего мира. И я отправился в Город. Это был большой риск. Как сейчас мне кажется не оправданный, ведь никакой объективной необходимости в этом не было. Вообще говоря и Винвальду там делать было нечего. И я говорил ему об этом. Но вот сам решил тогда отправится. Мы наворотили дел, но внешне все было спокойно. Город мы контролировали. И я поехал уладить кое-какие дела. Торговые и по контролю моего сегмента экономики Королевства под Горой. Да и Винвальду рассказать все лично. Мое прибытие в Город не осталось не замеченным для разведки Венсонта. И меня отправились арестовывать. Да с максимальной помпой. Во главе эскорта рыцарей и высокородной свиты для предания веса лично Королева выехала в вассальные земли по мою душу.