Я прокричал это, практически на весь огромный зал.
– НЕЕЕЕТ!!! - вдруг раздался жуткий крик Илли.
Мы с Милой остановились, а она подлетела к нам и прокричала:
– Зачем??? Зачем ты это сделала!!! Ты не шутила, да?!!
– Ты... Ненавижу!! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!! - проорала она мне.
И, подлетев вплотную, влепила мне звонкую пощёчину, от которой у меня даже в ушах зазвенело. Потом Илли развернулась и быстро вылетела из зала.
Я замер на несколько долгих секунд. В голове у меня постепенно стало проясняться. Я крикнул:
– Илли! Подожди! Постой!!!
И бросился её догонять, оставив Милу висеть одну посреди пустого пространства для танцев.
Я догнал Илли в каком-то из дворцовых залов, я бы наверное заблудился среди этих бесконечных коридоров, переходов и лестниц, но что-то, как будто вело меня по следу. Я очень хотел её догнать и у меня это получилось.
Увидев впереди её развевающееся кремовое платье, я, сделав ещё один рывок, схватил её за руку. Она попыталась вырваться, но я держал крепко.
– Предатель!!! Оставь, оставь меня!!! - закричала она, а из под повязки на глазах у неё лились слёзы.
– Илли! Илли, послушай!!! - прокричал я. - Прости меня! Прости! Я сам не знаю, что на меня нашло. Я просто как будто вернулся на год назад. Прости! Прости пожалуйста!!!
Илли наконец стала понемногу успокаиваться.
– Отведи меня в мои покои, - проговорила она ледяным тоном.
– Хорошо.
Я развернулся несколько раз, пытаясь сориентироваться, а потом заметил служанку, идущую быстрым шагом по каким-то делам. Остановив её, я сказал, твёрдым не терпящим возражений голосом:
– Отведи нас в покои её Высочества!
– Конечно, конечно, - испуганно сказала она, делая реверанс. - Идите за мной, пожалуйста!
Пока мы шли по коридорам и лестницам, Илли не проронила ни слова. Она была холодной и отстранённой, как будто между нами всё было кончено.
Когда мы оказались у дверей её покоев, она отпустила служанку, и сказала мне сухим тоном:
– Спасибо, князь. Больше я в ваших услугах не нуждаюсь. Прощайте!
Илли с силой захлопнула дверь перед моим носом, оставив меня размышлять о том, какой же я болван.
– «Вот и всё», - подумал я. - «Похоже, мне дали от ворот — поворот...»
Мыслей не было. Мне казалось, что всё это происходит как будто не со мной. Я немного постоял у закрытой двери, потом подумал, что может стоит постучать, но отбросил эту глупую мысль.
Наконец я решил, что стоять перед закрытой дверью просто глупо, и отправился вперёд по коридору.
Я вышел в какой-то небольшой зал. Сел в одно из стоящих там кресел и стал размышлять, что же мне дураку делать дальше.
Было понятно, что Илли не простит меня. Извинятся я уже пытался, но это не помогло. Что ещё? Ползать на коленях и умолять меня просить? Можно попробовать, но толку наверное будет столько же, что и от извинений. Похоже, что меня опять бросили.
Пресвятая Дева, и что на меня нашло?!
Я не понимал.
Примерно через десять минут бесплодных размышлений, меня нашла одна из фрейлин. Она подошла ко мне и сказала, что меня хочет видеть Императрица.
«Ну вот», - подумал я. - «Теперь мне и от неё достанется. Может, сбежать по-тихому?» Но я отбросил эту глупую мысль. Во-первых, это было и правда глупо, во вторых, конечно, я наговорил Свет знает чего, но можно попробовать всё списать на отсутствие у меня манер и воспитания.
«Может и выгорит. Извинюсь перед всеми, все посмеются и забудут», - подумал я, следуя за фрейлиной.
К моему великому удивлению, Императрица вовсе не была разгневана. Она просто светилась от счастья.
– Ваша Светлость, - сказала она мне ласковым голосом. - Ваше признание удивило не только меня, но и весь двор.
Я хотел проговорить заранее придуманные извинения, но Императрица остановила меня одним жестом.
– Князь, я очень рада тому, что Ваши чувства к моей внучке нисколько не угасли. Но всё же, Ваши слова должны быть подкреплены соответствующими действиями.
– Какими, Ваше Императорское Величество? - спросил я, совершенно не понимая к чему она клонит.
– Я же просила называть меня «Государыней», - укоризненно поправила меня она.
– О простите, Государыня! - извинился я. - Но я всё ещё не понимаю, каких действий вы от меня ждёте.
– Князь, - всё также укоризненно произнесла Императрица. - Ваша недогадливость просто удручает. Вы при всех признались девушке в любви, но не сделали ей предложения! Это очень оскорбительно с Вашей стороны.
– Государыня? - переспросил я от удивления. - Но Государыня, я ведь уже помолвлен с принцессой Иллири! - выдал я самое банальное возражение, что сразу пришло мне в голову.
– Мы это знаем, - ответила Императрица немного холодно. - Но ведь это не мешает вам сделать предложение и моей внучке, правда?
– Я думал, что вы не приветствуете многожёнства, Государыня.
– Всё зависит от обстоятельств, князь... Всё зависит от обстоятельств... - проговорила она поучительно. - В данном случае, лучше пусть моя внучка будет второй женой, чем будет навсегда опозорена Вами.
Я чувствовал, что меня последовательно загоняют в угол, но сделать ничего не мог. Да и честно говоря, мне было уже всё равно. После того, что случилось, после потери Илли, это уже не имело никакого значения. Я подумал, что раз Императрица хочет чтобы я сделал предложение Миле, то пусть будет так. Я вздохнул и сказал:
