Следуя за тобой - [11]

Толчок в спину, вырвал девушку из невеселых размышлений. Не успела она и рта раскрыть, как Николас, который лежал рядом, ткнул ее лицом прямо в землю. Грязь тут же набилась в нос и рот, и, пыхтя девушка начала вырываться. Широкая ладонь крепко зажала ей рот.

— Заткнись и замри, если жить хочешь, — шепотом процедил мучитель.

Замерев девушка, наконец, почуяла запах дыма и еще жутковатый аромат горелого мяса. Вдали раздавались стоны и вопли и, приподняв голову, девушка увидела, как лагерь, который находился у подножья холма, на котором они лежали, пылает огнем.

Люди и лошади так же горели заживо, издавая жуткие, предсмертные вопли. И среди этого страшного праздника смерти, почти бесшумно скользили дымчатые тени. Только сейчас Кассандра осознала, сделай они еще несколько шагов вперед, эти непонятные создания заметили бы их и не факт, что они не повторили бы участь воинов, оставшихся в лагере.

Лежащий рядом Николас был напряжен как струна. От мужчины волнами исходила ярость. Девушка лишь испуганно хлопала глазами и боролась с тошнотой от вони горелой плоти. Ее словно парализовало от страха. Да, она знала наизусть книгу, но никак не могла идентифицировать эти создания, снующие среди огня.

Завороженная жуткой картиной, Кассандра не знала, сколько прошло времени, прежде чем все закончилось. Жуткие пришельцы ушли восвояси, а от лагеря и его обитателей лишь осталась кучка дымящейся золы. Николас грубо толкнул ее и велел подниматься на ноги. На лес опускались сумерки, а лицо мужчины напоминало жуткую мрачную маску. Молча он направился к останкам лагеря и минут пять созерцал пепелище, потом так же молча направился в лес. Кассандра семенила следом, предпочитая не задавать вопросов. Сейчас у Николаса был такой взгляд, что она не сомневалась, он свернет ей шею, если начнет его доставать.

Мужчина шел быстро и не оглядываясь, и девушка едва поспевала за ним. Быстрый шаг был пыткой для Кассандры, мелкие камешки, веточки и различные колючки больно впивались в босые ступни. Она терпела, следовала за Николасом, стиснув зубы. Ночь уже окончательно вступила в свои права и лес пугал ее. Когда что-то в очередной раз впилось в ногу, Кассандра с болезненным стоном осела. Ее ноги кровоточили и подгибались от усталости, тело дрожало от холода. Странно, прошлой ночью она не замечала, чтобы было так холодно, чуть ли не морозно.

— Я больше не могу, — выдохнула она.

Николас остановился и замер. Лицо мужчины было сосредоточено, и девушка понятия не имела, что он делает. Наверное, вслушивается или использует какие колдовские штучки. Все равно. Она больше и шагу сделать не сможет.

— Ладно, — наконец бросил он.

Мужчина скрылся за кустами метрах в десяти, и девушка терпеливо ждала, когда он выйдет, решив, что он ушел по зову природы. Но когда прошло минут пятнадцать, а его все не было, она забеспокоилась и, проклиная все на свете, встала на ноги. Она, конечно, мечтала сбежать от него, но после того, как наблюдала странных дымчатых фантомов, разоривших лагерь, это желание поутихло. Да и ночной лес не способствовал стремлению бежать, и она решила, что пока лучше держаться Николаса.

Когда девушка, чертыхаясь, доковыляла до кустов, то обнаружила мужчину вольготно развалившегося в мягкой траве. Значит, пока она там ждала его, он тут задницу тянул, не сказав ей ни слова? Вот же скотина!

— Я уж думал, ты Накилимам попалась или сбежала, — ровно обронил Николас.

— Накилимам? — недоуменно переспросила девушка.

И мужчина ровным, ничего не выражающим голосом, пояснил ей, что так называют существ, что уничтожили лагерь. Они, по сути, представляли собой духов огня, что рождаются из адского пламени. Простым прикосновением они могли сжечь что угодно и кого угодно, являя собой страшную опасность для всего живого. У простых смертных не было и малейшего шанса противостоять им, в отличие от магов. А когда Кассандра спросила, чего же он не выступил против них, Николас посмотрел на нее как на конченую идиотку. Но при этом все же снисходительно объяснил, что обычно Накилимы держатся по одному и одолеть их вполне реально, но связываться с семью духами сразу — самоубийство. Тем более Жезл Огня находился в Нептусе. По его мнению, неспроста духи огня объединились, скорее всего, кто-то из его врагов, нашел себе способ подчинить непокорных представителей огненной стихии и их цель, он, Николас, а точнее Огненный Жезл. Для мужчины было загадкой, как они проникли на территорию Нейтирии, его страны, ведь по периметру границ были расставлены талисманы-обереги, не дающие магическим созданиям проникнуть на территорию, без ведома Николаса.

— То есть, ты подозревал, что эти твари схватили меня и даже не думал помочь? — озвучила Кассандра мысль, ужаснувшую ее.

— Зачем? — равнодушно пожал плечами мужчина. — По тому, как ты тряслась там на склоне, я сделал вывод, отношения к Никилимам и их хозяину ты не имеешь, а в свете последних событий, меня мало волнует остальное. Сейчас мне плевать, кто тебя прислал, ты всего лишь смертная девка, беспомощный балласт, и мне было бы проще продолжить путь, если бы ты куда-нибудь делась.