Следствие продолжается. Том 1 - [44]

– Так, стойте, – велел Бессмертных. – По порядку. Первое: почему вы так уверены, что ваша жена не могла никуда уйти сама?

– Вот поэтому, – негромко сказал Немертвых, указывая на землю в кадке. – Верно, господин дю Бриндвиль?

– Что там? – прищурился следователь. – Хм… это что, корни?

– Именно, – понуро ответил рыцарь. – Видите ли, вдали от материнской рощи нашим дамам требуется… ну… приникать к родной земле. Раз в сутки-другие они временно укореняются, вот зачем нужна эта кадка…

– Ага! Выходит, ваша супруга не могла уйти, потому что пустила корни?

– Точно так… и какой-то негодяй… – дю Бриндвиль отчетливо всхлипнул. – Какой-то негодяй выдернул ее из земли, оборвав эти нежные, тонкие корешочки… Вы представляете себе это варварство?!

– Нет, – честно сказал доктор Немертвых. – Но я полагаю, это примерно так же, как рвать зуб наживую. Только в роли зуба – вы сами.

– Чудовищно! – содрогнулась Каролина.

– И неужели же госпожа Ангелика не сопротивлялась? – задал резонный вопрос Бессмертных.

– Она не могла! – воскликнул рыцарь. – Равно как и не могла уйти сама. Понимаете, на время укоренения она несколько… гм… одревесневает. Вот когда я нежно бужу ее, временные корни быстро отмирают, и она вновь может присоединиться к человеческому обществу. О, моя милая Ангелика! Ведь ее нужно поливать, ухаживать за ней, ей необходимо хорошо и вовремя питаться, а тут такая катастрофа… Я даже не берусь представить, что может произойти!

– Подождите стенать, – сказал следователь. – Итак, если вкратце: вы легли спать. В это время кто-то пробрался в каюту… Ох уж эти универсальные ключи, одни беды от них! И где злоумышленник его взял, у горничной стянул, что ли? Впрочем, об этом потом… Да, так вот, он пробрался, вырвал вашу супругу из родной почвы, завернул, очевидно, в принесенную с собой материю, чтобы не насорить по дороге, и унес. Я подозреваю, госпожа Ангелика весила не так уж много?

– Совсем мало. Такой хрупкий стебелек! – дю Бриндвиль закрыл лицо руками.

– Ага. А в одревесневшем состоянии она еще и не могла оказать сопротивление или позвать на помощь, – кивнул тот. – И нести ее в таком виде было куда удобнее, нежели живое тело.

– Дружненько взяли бревнышко… – шепнул Ян Берту, тот в ответ показал ему кулак.

– Единственный вопрос – кому это могло понадобиться? – погладил бакенбарды Бессмертных. – То есть, разумеется, госпожа Ангелика – дама весьма привлекательная, но здесь явно что-то иное… Хм, в кои-то веки решил не брать с собой стажера, и тут же понадобились нетривиальные идеи! Хотя…

Он посмотрел на доктора Немертвых. Тот едва заметно пожал плечами: очевидно, тоже не представлял, кому понадобилась древоподобная дама.

– Демократ, – произнес вдруг Топорны, до сего момента высившийся в стороне памятником самому себе.

– Что?.. – обернулся к нему Бессмертных и тут же хлопнул себя по лбу. – Пол, вы молодчина, а я на старости лет совершенно выжил из ума! Конечно же, наш дорогой демократ!

– Но зачем? – коротко спросил доктор. – А впрочем…

– Он вчера всё толковал о правах женщин, – успел первым Ян. – И потом я краем уха слышал, как они с господином Крепеньких обсуждали пересадку молодой поросли! Помните? Они вместе отошли!

– Решил, значит, спасти даму, – вздохнул следователь.

– Господа, господа, но если это так… – дю Бриндвиль выпрямился. – Нужно как можно скорее разыскать их! Где они могут быть?! Если Ангелика придет в себя и увидит этого… этого…

– Я не думаю, что Цукерно способен причинить вред вашей супруге. Разве что моральный – если начнет разглагольствовать о правах и свободах, – хмыкнул Берт.

– Ах, да нет же, дело совсем не в этом! – вскричал рыцарь. – Говорю вам, нужно поспешить! Мы должны успеть до того, как очнется Ангелика!

– А вы полагаете, она еще не?.. – приподнял брови Бессмертных.

– Будь это так, я бы уже знал, – непонятно произнес дю Бриндвиль, и в этот самый миг душераздирающий вопль сотряс «Колоссаль». – Вот!! Вот о чем я говорил!

– Но это был не женский крик, – нахмурился Ян.

– В том то и дело! – ответил Жоффре, выбегая в коридор. – Где? Где живет этот демократ? Господа, скорее же!..

– Крик доносился оттуда, – указал Ян, и все устремились к дальней каюте по левому борту.

Вопль повторился, переходя в ультразвуковой визг и невнятные поскуливания.

– Скорее! – умолял рыцарь.

– Вот когда поручик нужен, его нет… – крякнул Ян, когда они с Бертом с разбегу попытались вышибить массивную дверь каюты.

– Расступитесь-ка, – велел доктор, снял пенсне, пристально посмотрел на замок и легонько пнул дверь. Та отворилась.

Глазам вновь прибывших открылось душераздирающее зрелище. На массивной люстре, каковыми были оборудованы гостиные в каютах «Колоссаля», жалобно подвывая, раскачивался действительный член ложи Усердных каменщиков. Каким образом он умудрился допрыгнуть до этого осветительного прибора при своём невеликом росте и явном отсутствии вспомогательных средств, осталось загадкой.

Внизу, угрожающе шелестя распущенными волосами, кружила Ангелика дю Бриндвиль в роскошном грогроновом пеньюаре винного цвета. В движениях ее еще наблюдалась некоторая скованность, и только это, судя по всему, позволило господину Цукерно избежать страшной участи…