— Не знаю. — Мэри пожала плечами. — Но хорошо, что это не ты, иначе ты бы совсем замоталась.
Внезапно Кейт стало грустно, ведь она в этом году покидает ранчо и переезжает в Денвер. На Рождество она будет уже там. Кейт привыкла к ежегодным праздникам, которые устраивают местные жители.
Здесь она ощущала себя принадлежащей к огромной любящей семье. Именно об этом Кейт так часто рассказывала девочке Рези и Чарли.
Она отмахнулась от непрошеной мысли.
— Возможно, на Рождество мы приедем сюда, это же не так далеко.
— Было бы замечательно, — сказала Мэри. — Буду ждать вас. Да и твой отец тоже обрадуется. Мы о нем позаботимся. — Она пожала Кейт руку.
— Знаю. Я передам твою карту Арлин, — сказала Кейт на прощанье.
И только тут Мэри поняла: Кейт тут не будет, когда она родит.
— Мне жаль, что не ты примешь моего ребенка, — проговорила она.
— Мне тоже. — Кейт грустно улыбнулась. — Но может быть…
— Нет, нет. Даже и не вздумай из-за меня откладывать свадьбу!
— Да уж… — усмехнулась Кейт.
— В любом случае помни, ты можешь на меня рассчитывать. Если понадобится помощь, смело звони. Мы так тебе обязаны!
— Спасибо.
Но Кейт точно знала, помощь ей не понадобится. Сейчас ее единственная проблема — Чарли, и тут ей придется справляться самой.
Чарли немного постоял, разглядывая пейзаж, прежде чем пойти по дорожке, ведущий к ранчо Блезингеймов.
Конечно, он обещал самому себе, что не будет настаивать и давить на Кейт, но ему же нужно вернуть ей морозильник.
Ведь это не давление, правда? Всего лишь доброе дело. Ей может понадобиться лед.
Кроме того, Чарли хотел рассказать Кейт о медведях. Сегодня он снова наткнулся на них. На этот раз они собирали какие-то ягоды, и это напомнило ему иллюстрации из детской книжки, которую он как-то читал детям Чейза и Джоанны. К тому же сегодня Чарли наконец проявил фотографии.
Кейт они точно понравятся.
Ему не терпелось поделиться с ней впечатлениями.
На этот раз Чарли ушел до того, как ушли медведи. Он решил быть осторожнее, да и нога болела.
Впрочем, сегодня я чувствую себя гораздо лучше.
И еще Чарли надеялся, что Кейт снова его полечит.
Чарли поставил морозильник на порог и постучал в дверь. На крыльце стояли резиновые сапоги, рядом примостились бидон для молока и стоика газет, придавленная тяжелым медицинским сундучком. Рядом валялись пустые канистры от машинного масла. Все выглядело так, словно кто-то бросил все здесь и ушел, причем совсем недавно.
Кейт? Не припомню, разве она разбирается в машинах?
Чарли постучал в дверь, немного подождал, затем заглянул в ближайшее к крыльцу окно, надеясь понять, есть ли кто дома. Стоял полдень, самый разгар дня. Лучшее время, чтобы застать хозяйку дома. Но кажется, открывать Чарли никто не собирался, да и машины Кейт поблизости не было видно.
Может, сегодня у нее курсы? Или она на очередных родах? Или на свидании со своим женихом-кардиологом?
Чарли скрипнул зубами и снова постучал, на этот раз громче.
Ответа по-прежнему не было. Сунув руки в карманы, он туда-сюда прошелся по крыльцу, потом пнул деревянный столбик.
Наверняка, если бы его сейчас видел Чейз, он бы упрекнул его в нетерпении.
Чарли вздохнул и начал спускаться по ступенькам. И вот когда он уже был на последней, дверь со скрипом отворилась. Чарли обернулся, и улыбка застыла у него на губах. Перед ним стоял пожилой человек.
— Чем могу помочь? — спросил незнакомец.
Пожилой мужчина был одет в потертые джинсы и линялую рубашку и походил на ковбоя из старых фильмов. Короткие когда-то черные волосы теперь казались посыпанными пеплом. Его узкое лицо выражало спокойствие и сосредоточенность. Образ настоящего ковбоя портили только домашние тапочки.
Выглядел незнакомец уставшим, словно он прилег поспать после обеда, а Чарли его разбудил. Глаза мужчины ничего не выражали. Казалось, этот человек давно уже ничему не радуется.
Чарли не ожидал встретить здесь отца Кейт. Конечно, он знал, что старик живет тут, но как-то забыл о нем. Он думал только о Кейт.
Интересно, Кейт рассказывала обо мне своему отцу? И как мне представиться?
— Привет, — сказал Чарли. — Я… это… приятель Кейт. Я остановился в домике Макколлов, и… вот… хотел вернуть Кейт ее морозильник.
Старик глянул на Чарли, потом на морозильник и проговорил:
— Ты работаешь на Отиса и Джед?
Кажется, Отис — отец Бренны Макколл? Чарли мотнул головой.
— Нет, не совсем. Я фотограф и просто снимаю здесь хижину.
Старик нахмурился.
— Художник?
— В некотором роде. Когда-то я занимался кое-чем другим. Снимал… разные не очень приятные вещи, войну например. — Чарли смутился. — Жестокость в разных ее проявлениях.
И тут лицо старика просияло.
— Так ты Чарли Сикс-Элк?
Удивившись такой неожиданной реакции, Чарли только кивнул.
Отец Кейт, очевидно, весьма довольный, вышел на порог и протянул руку.
— Кейт рассказывала о вас, — сказал он, и в его глазах впервые за весь разговор блеснула искорка интереса. — Но я не знал, что вы ее друг! — Он схватил Чарли за руку и дружелюбно потряс ее. — Как же я рад познакомиться! Проходите.
И поскольку пожилой человек уже тянул его внутрь, Чарли ничего не оставалось, как согласиться на столь странное предложение.
