Сладкие объятия - [15]

Дейзи закрыла глаза и сделала глубокий вдох, потому что ее сердце забилось слишком быстро и слишком громко.

В ту же секунду она почувствовала, что сильные пальцы обхватили ее обнаженный локоть, и услышала, как из-под кухонного стола извлекается пластиковое садовое кресло.

Прежде чем она успела возразить, Макс придвинул кресло к ней, и… дело было сделано — Дейзи села.

— Сегодня жаркий день. Вам принести стакан? — спросил Макс, открывая банку.

Ледяная банка охладила ладонь Дейзи, и она жадно сделала несколько глотков газа, красителей и заменителей сахара, из которых состоял этот напиток.

— Все в порядке, спасибо, — ответила она, затем подождала, пока ее сердце успокоится.

— Я знаю, о чем вы думаете, — сказал Макс, осушив свою банку и растянувшись в другом кресле. — Не беспокойтесь. Фрея не знает, что у меня здесь спрятан стратегический запас контрабандной еды — вкусной, но вредной, а потому предназначенной исключительно для взрослых. Так что даже если магазин закрыт, от голода вы не умрете.

— Меня тревожит совсем другое, — призналась Дейзи и кивком указала на Долорес.

— А, понятно. Видите ли, я всю жизнь работал в одной и той же команде у себя на плантации. Они знают меня, и я знаю их. В результате мои навыки общения оставляют желать лучшего. Извините. Я постараюсь исправиться в будущем.

— То есть вы считаете, что у нас есть совместное будущее? — поинтересовалась Дейзи, стараясь говорить как можно спокойнее.

Макс отсалютовал ей банкой:

— Я на это надеюсь. Мне действительно еще только предстоит сделать нужный шоколад. Но я полагал, что мастер-шоколатье вашего уровня привезет свой собственный рецепт смеси какао и прочих ингредиентов. Я потратил бы впустую и время, и какао, пытаясь изготовить что-то не соответствующее вашим требованиям. Отсюда необходимость в приготовлении уникальной смеси. Но, — он с хрустом раздавил свою банку, — я пойму, если вы предпочтете провести вечер с бойфрендом в Лондоне, а не готовить шоколад с сумасшедшим дилетантом.

Его глаза столь тщательно изучали ее лицо, что Дейзи больше не могла это выносить. Она выскользнула из своего кресла и подошла к кухонной раковине. Одним глотком допив остаток напитка, девушка открыла кран с холодной водой и подставила запястья под струю.

Он предлагает ей создать собственный шоколад. Такая возможность никогда не приходила ей в голову.

Точнее, именно этого она всегда хотела, но ждала, пока у нее не появится свой магазин, чтобы оправдать расходы на специальное оборудование.

Дейзи почувствовала себя идиоткой. Макс относится к ней как к профессионалу, а она в ответ только жалуется.

Ей редко встречались люди, работавшие с шоколадом на таком уровне. Она привыкла, что ее считают обычным кондитером, а не мастером-шоколатье.

Дейзи стало стыдно. Она стояла, прижавшись к раковине. Потом, не оборачиваясь, бросила:

— Идет.

— Идет? — живо переспросил Макс.

Дейзи кивнула:

— Идет. Возможно, у меня и нет бойфренда, зато имеется семейный рецепт шоколада, который я всегда хотела опробовать. Вот уже три года, как я жду возможности выяснить, действительно ли он такой вкусный, как я надеюсь.

Дейзи порылась в сумочке, достала оттуда кошелек и медленно вытащила из него листочек бумаги. Пальцы молодой женщины вцепились в эту драгоценную записку, словно не хотели отдавать ее человеку, которого она едва знает. С этой страничкой слишком многое связано. Столько несбывшихся надежд и упущенных возможностей!

Макс дарит ей шанс сделать нечто, к чему она стремилась в течение долгого времени.

Но можно ли доверить ему свои надежды и мечты?

Она посмотрела на его лицо и, отбросив опасения, передала ему листок:

— Я постоянно носила его с собой в ожидании того дня, когда наконец-то смогу выяснить, годится ли этот рецепт. Не подведите меня, Макс. Я говорю серьезно. Хорошо?

Макс встал, развел руки в стороны и на один ужасный и одновременно восхитительный миг Дейзи показалось, что он собирается обнять ее. Но он всего лишь взял ее за руки, наклонился и прижал свои губы к ее щеке в поцелуе — горячем, сладком и искреннем.

— Вы — звезда, Дейзи Флинн. И вы не пожалеете о своем решении. Потому что мы собираемся создать шоколад столь потрясающий, что весь мир будет у наших ног! Вот увидите. Позвольте мне переодеться. Никуда не уходите.

Макс отпустил ее руки и быстро ушел.

Щека и руки горели. В горле пересохло, а голова гудела.

Одного поцелуя в щеку было достаточно, чтобы она размякла.

Похоже, будет затруднительно придерживаться своего правила о недопустимости физического контакта.

Зачем она сюда приехала?

В первый раз в жизни Дейзи была рада, что у нее короткие ногти. Подготовка миксера к работе оказалась делом долгим, и будь у нее длинные ногти, она их начисто сгрызла бы в ожидании.

Все, что она могла делать на данном этапе, — это наблюдать, как этот неряшливого вида фермер возится с контрольной панелью, и надеяться на то, что он знает, что делает.

Макс стянул длинные волосы банданой и нашел время, чтобы вымыть руки и вычистить грязь из-под ногтей, прежде чем начать работать с ингредиентами.

Наконец он сказал:

— Давайте убедимся, что мы ничего не упустили. Моя шоколадная паста. Ваниль. Лецитин. Немного сахара, специй и так далее. Все соответствует высоким стандартам вашего, мадам, уникального десертного шоколада. Я думаю, пора приступать. Как вы считаете?