В то время как большинство семей направлялись после работы домой, Эмма и Хэрри медленно шли по дороге вдоль песчаного пляжа.
Вместо куртки и джинсов на Хэрри была футболка с длинными рукавами и шорты. Эмма рассеянно подбрасывала на ладони небольшую ракушку.
— Значит, ты все время был в Алис-Спрингс?
— Последнее время.
— А до этого?
— Там и сям.
— Как всегда. Нельзя сказать более определенно?
Хэрри пожал плечами.
— В Какаду.
— Неужели? Как я не догадалась! Новая цветовая схема для «Хэролдз хаус»!
В сочной зелени лесов национального парка Какаду таилась мистическая прелесть, которую, по мнению Эммы, дизайнерам Хэрри удалось великолепно передать в сайте.
— Ты часто заходишь на мой сайт? — он слегка подтолкнул ее бедром.
— А ты как думаешь? — спросила она, отвечая ему тем же. — Конечно, часто. Это моя начальная страница.
Хэрри выпятил нижнюю губу и кивнул.
— Круто.
Более чем круто. Он даже не понимает, какое сильное влияние оказывает на нее.
— В Какаду есть спрос на твои услуги?
— К сожалению, да. Я пробыл там неделю, прежде чем об этом проведали местные репортеры, и на следующий день меня завалили просьбами о помощи, предложениями работы и… другими…
Нежелательными знакомствами, подумала Эмма.
— Я почти согласился защищать интересы новой компании, занимающейся движимым имуществом.
— Серьезно?
Хэрри остановился.
— Нет, конечно! И если ты еще раз скажешь «серьезно?», я переброшу тебя через плечо и мы проверим, на самом ли деле вода холодная.
Эмма испытующе посмотрела на него. Хэрри прищурился и переступил с ноги на ногу, словно готовясь к молниеносному броску. Этого оказалось достаточно, чтобы Эмма отступила, вспомнив, что он всегда выполняет свои обещания.
— Ладно, — сказала она. — Извини. Просто мне интересно, что замышляет умник Бьюкенен.
— Для меня достаточно того, что я имею. Теперь у меня есть агент, управляющий и штат из сорока с лишним человек, которые разбросаны по всему штату Виктория. Сайт разрастается с каждым днем. Это просто чудовище какое-то! Он больше, чем я мог предвидеть. — Хэрри покачал головой, и Эмма поняла, что он не знает, как ему удалось добиться такого успеха.
Но она знала. Все сумасшедшие трюки Хэрри, его непродуманные и бессистемные усилия сделать карьеру приносили результат. Но головокружительный успех последнего предприятия явился следствием того, что идея шла от его сердца. Дерзкий язык, великолепные фоновые плоскости, постоянная смена компоновки — все это отражало сущность настоящего австралийца, каким был Хэрри.
— Серьезно? — насмешливо осведомилась Эмма.
Хэрри ослепительно улыбнулся.
— Попалась, малышка! Ты снова сказала это!
Эмма взвизгнула и во всю прыть помчалась по берегу. Хэрри быстро догнал ее и схватил за талию. Не обращая внимания на отчаянные попытки Эммы выскользнуть из его рук, он перебросил ее через плечо.
— Хэрри, отпусти меня, — взмолилась она, — или я начну лягаться!
— Ни за что! Я честно предупредил тебя, принцесса. Придется тебе поплавать.
Он подошел к воде.
— Ну же, Хэрри, отпусти меня! Такова твоя благодарность за то, что я предоставляю тебе кров и стол на целую неделю?
Он замер, и Эмма поняла, что попала в точку.
— Опусти меня, Хэрри, и я больше никогда не буду задавать этот вопрос.
— Прекрасно, малышка, — с тяжелым стоном он опустил ее на песок.
Ноги Эммы коснулись земли. Одной рукой она держалась за шею Хэрри, другая лежала у него на плече. Он обнимал ее за талию, и Эмма смотрела, как легкий ветерок играет его волосами.
Он с улыбкой посмотрел на нее.
— Ты уже больше не моя малышка, не так ли?
Сердце у Эммы заколотилось так сильно, что Хэрри, должно быть, услышал его стук. Ее руки легли на широкую мускулистую грудь. Если бы они не были Хэрри и Эммой, этот момент был бы идеален для поцелуя.
Он прищурился и мрачно изрек:
— Ты чертовски тяжелая, Эмма! По меньшей мере на пять килограммов тяжелее, чем в тот раз, когда я сносил тебя по пожарной лестнице. — Хэрри высвободился и принялся потирать себе поясницу обеими руками.
Эмму как громом поразило. Они — друзья, которые знают друг друга так хорошо, что могут читать мысли друг друга. Новая прическа, собственная квартира и прогулка по побережью не заставят Хэрри взглянуть на нее другими глазами.
Она разочарованно вздохнула и попыталась поддержать шутливый тон:
— Последний раз, когда ты поднимал меня, мне было четырнадцать лет.
— Гм-м. — Хэрри выпрямился и одарил Эмму улыбкой, от которой у нее перехватило дыхание. — Это было очень давно. Придется исправиться. — Он игриво толкнул ее в бок.
— Перестань! — она напомнила себе, что он обожает флиртовать.
— Я просто проверяю, куда распределился лишний вес.
— Туда, куда нужно, — заявила Эмма, выпятив грудь в качестве доказательства.
Если бы на ее месте была другая девушка, взгляд Хэрри с удовольствием остановился бы на соблазнительных округлостях, но он лишь улыбнулся и решительно уставился Эмме в переносицу.
Она схватила его за руку и потащила к груде плоских камней.
— Пойдем, приятель, тебе нужно передохнуть. От чрезмерных усилий ты говоришь не то, что думаешь.
Песок был прохладный, и Эмма с удовольствием ходила по нему босыми ногами. Несколько минут они молча смотрели, как солнце медленно клонится к водам залива.
