Скрытый ужас - [40]

Пока она добралась до крайнего грузового вагона, товарняк уже начал набирать скорость. Когда тяжелый поезд лязгнул на стыке рельс, Билли уцепилась за железный ящик. Ухватилась за край обеими руками и замерла, пока ноги болтались у заднего борта вагона, а поезд перескакивал через очередной стык. Затем, прижимаясь как можно ниже, на случай, если один из охранников выглянет из открытой задней части локомотива, подтянулась через край и соскочила в вагон. Поезд ехал дальше, а Билли уже пересекла его весь и рискнула глянуть через борт.

Два оператора локомотива сосредоточились на управлении – один работал с рычагами, а второй, стоя чуть дальше, на самом носу транспорта, не спускал глаз с дороги. Билли видела, что рельсы тянулись прямо к западной стене кратера, где находился военный лагерь, но дальше ничего разобрать не могла.

Даже пустые, вагоны из толстого черного железа были слишком тяжелыми, и скорость их была невысока. Билли устроилась поудобнее в углу и наблюдала за пробегающим мимо пейзажем, пока они направлялись, как она надеялась, к шахте.

15

ПУСТОТА БЕЗДНЫ

17-й день месяца Тьмы, 1853 год

Дорога заняла чуть больше получаса. Приблизившись к стене кратера, поезд замедлил ход, чтобы пройти большую стрелку, рядом с которой громоздились новые сборные бараки. Здесь у переключателя путей стояли два охранника в черной форме. Мужчина на носу поезда подал коллегам сигнал, и в одном синхронном движении машинист навалился в кабине на большой рычаг, в то время как два солдата у путей сделали то же самое у себя. Локомотив содрогнулся, и воздух наполнился скрежетом металла по металлу, пока тяжелый транспорт неохотно сменил пути, а затем снова набрал скорость и направился в зев туннеля, вырезанный в боку кратера.

Когда поезд заехал в туннель, давление в голове Билли выросло, от Осколка снова расползалось знакомое жжение. Темно не было – напротив, туннель освещался огромными шипящими дуговыми лампами, а масса проводов от них змеилась по стенам. Подземелье было наполнено резким белым светом.

Билли пригнулась ниже. Хотя по базе она могла передвигаться, почти не скрываясь, в небольших помещениях горной штольни возможностей спрятаться будет меньше. Попасться врагу в одном из вагонов – это вовсе не то, чего сейчас хотела Билли.

Чем дальше они ехали, тем теплее становилось в туннеле, а скоро свет дуговых ламп подернулся красным и синим. Остатки камня Бездны в грузовом вагоне начали светиться желтым, словно оживали по мере приближения к своему источнику силы.

Они прибывали на конечную станцию.

Пора выбираться.

Поезд теперь катил медленно, примерно со скоростью идущего человека. Билли подобралась к задней части вагона и выглянула за край, прикидывая направление и высматривая препятствия. Сломать ногу – или поджариться на рабочих рельсах – неприятный, но вполне возможный исход в подобных обстоятельствах.

Она переместилась к левой стороне вагона. Главные рельсы были под напряжением, но на этой стороне еще хватало места для пешего движения по широкому тротуару, уложенному вдоль путей. Когда туннель начал постепенно загибаться, Билли выбрала момент. Перекинула ногу через борт вагона, а потом оттолкнулась, бросив вес вперед и целясь в стену туннеля. Спустя миг она ударилась о нее, но вытянутые руки не дали размозжить череп о шершавые скальные стены, и девушка приземлилась на четвереньки на тротуар. Рельсы рядом гудели от прилива энергии, но Билли оставалась совершенно неподвижной, глядя, как поезд исчезает за поворотом. Не шевелилась она и минутой после, прислушиваясь к стуку колес и звону вагонов. Потом звуки затихли.

Пока что неплохо – но двигаться надо быстро. Она поднялась, оказавшись в освещенном туннеле на открытом месте – людей вокруг не было, но и укрытия не было тоже. В стенах не было проемов – только дорожка, тянувшаяся вперед и назад вдоль рельсов. Если бы кто-нибудь пришел по ней, прятаться было бы совершенно негде.

Билли шла расторопно, радуясь, что громкое гудение электричества скрывает звук ее шагов. У поворота туннеля она прижалась к стене, пользуясь небольшим преимуществом изгиба. Осколок вновь начал жечь. Шахта была прямо по курсу и очень близко.

Почти тут же Билли услышала звук голосов, пробивающийся сквозь гудение путей. Билли присела и почти на четвереньках двинулась вперед, выглянула из-за поворота и остановилась, как только увидела задний борт полувагона, который, собственно, довез ее до этого места. Раздался тяжелый лязг, и гудение рельсов прекратилось.

Билли съежилась и, пригибаясь, перебежала шершавую тропинку, которая упиралась в небольшую грубую стенку из серых каменных блоков, скрепленных цементом. Там она остановилась и изучила обстановку.

Туннель кончался на маленькой подземной станции. Поезд и три вагона замерли посреди депо, прямо под другими рельсами, поменьше, что находились на мостике, зависшем в тяжелой железной паутине. Эти пути заворачивались и образовывали вытянутый овал – одна его сторона висела над сортировочной станцией, другая проходила под большим квадратным проемом, вырезанным в скале под самым потолком пещеры, где мерцали красный и синий цвета. Там виднелись те же покрытые пылью рабочие, которых она встречала на стройплощадке в Альбе: они носили корзины с камнями и по очереди помещали их на колесные вагонетки, которые шли в петле по приподнятым рельсам, неторопливо, но неустанно обходя станцию примерно со скоростью пешехода. Как только вагонетки оказывались на месте над пустым грузовым вагоном, они опрокидывались, с оглушительным грохотом вываливая свое содержимое, прежде чем продолжить путь к противоположной стороне пещеры. У стены, где загибались рельсы, над перевернутыми вагонетками трудились еще двое рабочих, которые ставили их обратно и готовили к следующей загрузке.