Скромная война - [40]

не позволяла иностранным судам входить в управляемые ей звездные системы. Но она создала семь портов (Bidaut Alsa), в которых осуществлялась торговля между Frybar[859] и иностранными государствами. А как только между государствами появляются экономические взаимоотношения, сразу рождается необходимость во взаимоотношениях дипломатических. Поэтому Frybar[860] обменялась послами с остальными четырьмя межзвездными нациями.

Находившиеся в Императорском дворце иностранцы - это и были четыре посла и их помощники. Других мест, где разрешено находиться иностранцам, кроме этого района Ruebei[861] и семи Bidaut Alsa[862], в Frybar[863] не было.

Хотя Аб и дали послам некоторые привилегии, дипломатию саму по себе они не очень-то ценили. Сангалини и прочим практически не предоставлялась возможность общаться с высокопоставленными лицами Frybar[864]. Со Spunej[865] послам было дозволено встречаться лишь на официальных церемониях по случаю их назначения и отбытия.

Сейчас Сангалини и трое других послов получили вторую возможность встретиться с Императрицей. В Ruebei[866] имелся зал, называемый «Зал королевских аудиенций» (Wabes Bezorlot). Использовался он лишь для важнейших церемоний и событий, и Сангалини там никогда раньше не бывал.

Сангалини вызвали в Зал живокости (Wabes Lizel) - другое название Wabes Bezorlot[867]. Оправдывая это название, повсюду в зале цвела фиолетовая живокость. Сангалини было трудно в это поверить, но Аб тоже ценили красоту природы, хоть и весьма своеобразно.

В центре зала располагалась вымощенная черным мрамором площадка, по которой люди могли нормально ходить. Серебром в мраморе было выгравировано изображение Галактики. С одной стороны площадки располагалось возвышение. По углам возвышения стояли статуи Гафтоноша, посередине - трон, весьма удобный на вид (хотя до Skemsorl Roen[868] ему было далеко).

На троне сидела красивейшая женщина, всем своим видом показывая, что занимает это место по праву. На ней была особая Alpha[869], в форме Гафтоноша. Над Гафтоношем кудрявились светло-синие волосы. Из волос высовывались заостренные уши; передние пряди спадали на светло-красную Daush[870]. Алые глаза имели коричневатый оттенок, белки глаз - янтарный. Изящные белые руки выглядывали из рукавов надетой под мантию Serlin[871]. Одна из рук сжимала Greu[872], дававший ей власть над величайшей военной силой в истории человечества. Это была Spunej Рамаж Erumita[873], двадцать седьмая Императрица Человеческой Империи Аб.

Четверка послов стояла на месте, не сводя глаз с Императрицы. Сангалини едва сдерживал свое раздражение тем, как с ними тут обращались. Эти Аб действительно высокомерны и безрассудны. Насчет безрассудности еще можно сомневаться, но высокомерны они, это точно.

- Erumita[874], - заговорил Сангалини за всех послов, - я благодарен вам за то, что вы позволили нам встретиться.

- Я принимаю вашу благодарность, посол, - кивнула Рамаж. - У меня мало времени. Полагаю, то же самое справедливо и в отношении всех вас.

- Да, - согласился Сангалини. Он совершенно не намеревался разводить комплименты и церемонии перед великими Аб. - Позвольте мне сразу же перейти к делу. Мы пришли сюда, чтобы подать протест.

- Вы имеете в виду "объяснение", не так ли? - не раздумывая ответила Spunej[875]. - Мне доложили, что ваш флот напал на Frybar[876]. Правда, связь пока не восстановлена, так что мне неизвестны детали. У меня сложилось впечатление, что я получу исчерпывающее объяснение произошедшего от вас четверых.

- Именно протест, - настойчиво заявил Сангалини. - Наш флот действительно напал на Loebehynu Sufagnaum[877], принадлежащую Frybar[878]. Однако мы просим считать это актом возмездия.

Выражение лица Рамаж осталось бесстрастным; она лишь приподняла бровь.

- Надеюсь, посол, вы просветите меня, что послужило причиной этого вашего "возмездия"?

- Несомненно, - Сангалини изо всех сил старался держать себя в руках. - Наша нация открыла новый Сорд и начала исследование области Fath[879] вокруг него. Внезапно исследовательский флот подвергся нападению военного корабля, принадлежавшего, мы уверены в этом, Frybar[880]. Нам удалось уничтожить этот корабль, но при этом мы сами понесли серьезные потери. Я здесь, чтобы подать ноту протеста от имени Объединенного Человечества. Возможно, та область и расположена вблизи территории Frybar[881], но я всегда считал, что Fath[882] открыто для свободной навигации. Неспровоцированным нападениям наподобие того, которое имело место, не может быть оправдания.

- Я бы хотела присоединиться к протесту посла Объединенного Человечества от имени моей нации и ее народа, - заявила посол Республики Великого Алконта Маримба Су-Ни. Сангалини увидел, что на лице ее был написан гнев. Если она играет, она великая актриса, подумал Сангалини.

- Я тоже хотел бы присоединиться к протесту от имени моей нации и ее народа, - бесстрастно добавил Гвен Таурон, посол Федерации Хании. Баронх он не владел и потому пользовался автоматическим переводчиком. Из-за переводчика понять, насколько он искренен, было невозможно.

- И моя нация тоже, - с сильным акцентом произнесла Дженет МакКалли из Суверенного Союза Народов Звездных Систем. - Мы постоянно живем под угрозой деспотичной Империи Аб. Мы требуем извинений и компенсации нашему союзу наций.