Скорбный день - [27]

   − Цари болтают без умолку. Если задавать правильные вопросы, они сами расскажут, где спрятан ключ.

   − Хитрость по твоей части, − Алекс указал на помост. – Прошу.

   Макс забрался на возвышение и встал, уперев руки в бока, перед царями. Ева залюбовалась им: бесстрашный и гордый. Любая девушка будет счастлива с таким парнем. Повезло ей. Чем больше достоинств обнаруживалось у Макса, тем острее Ева чувствовала вину перед ним.

  − Должно быть, тяжело сидеть дни напролет, не имея возможности размять ноги, − начал Макс издалека.

 − Он бы попробовал, − проворчал левый.

 − Много сотен лет уж сидим, − пожаловался правый.

− Много сотен? – Макс изобразил сострадание. – Как вы коротаете время? Чем занимаетесь?

 − А чем мы занимаемся? – поинтересовался левый у соседа.

 − А ничем, − развел руками правый.

 − Да как же ничем?

 − И правда было одно дельце.

− Ключ стерегли.

 − Но и его не осталось.

− Выходит, теперь вам совсем нечего делать, − вздохнул Макс.

 − Никому мы теперь не нужны, − покачал головой левый.

 − А про тайну забыл? – спросил правый.

 − Что за тайна? – оживился левый.

 − Та самая, − намекнул правый.

 − Не помню никакой, − нахмурился левый.

 − Про то, где другой ключ искать, − подсказал правый.

 − А где? – полюбопытствовал левый.

 − Так у соседей, − ответил правый.

 − Это у которых?

 − У тех, что строят.

 − Ах, ты про них, − стукнул себя по лбу  левый.

 − Так про кого еще.

 − Задумали достать до небес, − загоготал левый.

 − Вот рассмешили, − поддержал его правый.

 − Кто ж на это способен?

 − Да никто.

 − Поделом их наказали.

− Да-да, они свое заслужили.

 − Совсем не то, что мы.

 − Мы так за зря страдаем.

 − Вины нашей нет ни в чем.

   Ева перестала улавливать смысл диалога. Она словно следила за мячиком в пинг-понге, крутя головой туда-сюда − от одного собеседника к другому, да так быстро, что в глазах двоилось.

 − Возвращайся, − позвал Макса Алекс. – Я знаю, где следующий ключ.

Ева внимательно слушала беседу царей, но местонахождение ключа осталось для нее загадкой. Она спросила:

 − И где он?

 − В Вавилонской башне, − ответил Алекс.

 − Где-где? – удивилась Ева.

 − Сыновья Ноя надумали прославить свое имя и построить башню до небес.

 − Но у них не вышло, − продолжила Вика. – Башню разрушили, а их покарали за гордыню.

 − Гордыня – отличный грех, − подвела черту Ева. – Все лучше убийства.

 − Не переживай, − шутливо подбодрил Алекс, − впереди нас ждут грехи покруче.

  Лошади ждали хозяев у выхода из шатра, накормленные и отдохнувшие. И всадники, и скакуны обрадовались встрече. Ева без посторонней помощи села на Тенебру. Если так пойдет дальше, она станет первоклассной наездницей.

  Алекс сверился с картой, выбрал маршрут, и они тронулись в путь.

 − Не хочешь снять печать? – поравнялась с Евой Вика.

 − Прямо здесь? −  в шатре Ева спрятала ключ в карман и забыла о нем.

  − Почему бы и нет?

    Ева достала из дорожной сумки книгу Судного дня и пристроила ее на спине Тенебры, придерживая коленями. Вытащила из кармана второй ключ, повертела его в пальцах. Он, как и шатер царей Содома и Гоморры, был из золота, с оттиском в виде кубка. Ева приложила ключ к печати. Слившись воедино, они зашипели и пошли пузырями, точно металл, нагретый сначала в печи, а затем опущенный в воду. Книга раскалилась. Чтобы не обжечь себя и Тенебру, Ева сбросила ее на землю.

 Книга ходила ходуном, трясясь как припадочный больной. Спустя минуту все закончилось. Вторая печать пала.

 − Я почувствовала! – прошептала Вика, ощупывая себя.

 − Что именно? – спросил Алекс.

 − Силу. Она наполнила меня.

 − Поздравляю, − кисло улыбнулся Макс.

− Ты солгал, − обвинила его Вика. – Ты сказала, что ничего не изменилось, когда твоя печать пала. Это ложь!

 Макс пожал плечами:

 − Какая разница? Ты все равно не сможешь воспользоваться силой.

 − Стоп, − вмешалась Ева. – Я ничего не понимаю. О какой силе речь?

 − О нашей, − раздраженно отмахнулась Вика. Слова Макса ее огорчили.

 − Что не так с вашей силой?

 − Первые четыре печати, − сказал Алекс, − даруют всадникам полную силу. Но только в том случае, если амулеты при них.

   − Амулеты? – переспросила Ева. Рука сама собой потянулась к шее, где недавно висела цепочка с кулоном-полумесяцем. А она-то считала кулон простым украшением. Вот почему Алекс так неохотно отдал его отцу! Самаэль нарочно лишил их силы. Пока амулеты у демона, его власть над всадниками безгранична.

      Ева впервые видела Вику подавленной. Нелегко чувствовать в себе дремлющую силу и быть невластной распоряжаться ею. Особенно тяжко это для деятельной натуры Войны.

  − Подними книгу, − велел Алекс. – Пора ехать дальше.

   К концу дня, когда небо из темно-серого превратилось в непроглядно черное, на горизонте обозначилась вершина башни. Ее длинный стержень чуть накренился вбок, копируя Пизанскую башню. Из-за опоясывающих фасад винтовых лестниц башня напоминала многоярусный торт: широкий у основания, но постепенно сужающийся к верху.

 − Это и есть Вавилонская башня? – поинтересовалась Ева.

− Она самая, − кивнул Макс.

   Он давно ехал рядом, но Ева не решалась заговорить с ним, помня о том, что произошло в шатре. Ее терзала неизвестность: заметил ли Макс что-нибудь? Как это выяснить, не вызывая подозрений?