Скитальцы Гора - [43]

— С этим не поспоришь, — признал я его правоту, и даже решил уточнить: — пасангов на двести, а то и на триста.

— Думаю, даже дальше, — заметил он.

— Возможно, — не стал я с ним спорить, тем более, что это могло быть верно.

— И где же твои дружки, косианский слин! — внезапно закричал он, сорвавшись на фальцет.

Я молча смотрел на него, ожидая продолжения. Откуда мне было знать, куда подевались косианцы.

— Не жди, что я буду тебя кормить, — прорычал он.

— Прости приятель, но продовольствия у нас осталось мало, скоро самим есть нечего будет, — словно извиняясь, бесцветным от усталости голосом, проговорил солдат сидевший неподалёку.

Следует заметить, что дельта, как нетрудно догадаться, изобилует живностью. Вот только у этих вояк элементарно нет времени на охоту и рыбалку, всё же не надо забывать, что пришли они сюда не ради развлечения, а преследуя отступающего врага. Впрочем, хотя в последнее время их продвижение сильно замедлилось, шансов на добычу у них не было никаких. Их ломящаяся напролом толпа распугала все потенциальные объекты для промысла, в особенности птицу и рыбу, на несколько пасангов в округе.

— Вообще-то у нас приказ. Он должен оставаться живим, — напомнил ему другой солдат.

— Замечательно. Уверяю тебя, что мы сможем найти, чем накормить его, чтобы он не сдох с голода. Я найду для него кое-что вкусненькое, очень подходящее на корм шпиону, — криво усмехаясь, проговорил солдат, с ненавистью глядя на меня с высоты своего роста и зло тиская рукоять кинжала. — Но только не сегодня вечером.

Сказав это, он резко отвернулся и ушёл на другой конец островка, а я, от нечего делать, прислушался к беседе, что вели воины неподалёку.

— Как так получается, что мы всё ещё не настигли этих косианских слинов? — спросил первый.

— В этой проклятой дельте можно спрятать дюжину полноценных армий, а потом искать годами, — раздражённо ответил ему второй.

— Это, конечно, так, — вынужден был согласиться первый. — Но мы же должны были хотя бы видеть следы их пребывание здесь.

— Это точно, — присоединился к их разговору третий, — вот и меня волнует, что мы не видим никаких свидетельств, что они где-то здесь.

— Как это не видим. Всё мы видели, — прорычал второй, которому, похоже, стала надоедать эта беседа.

— Да, ладно тебе, конечно, видели, — поспешил согласиться с ним первый.

Честно говоря, лично я с последним утверждением мог бы поспорить. Насчёт следов у меня были большие сомнения.

9. Баржа

— Давай, пошевеливайся, — рявкнул на меня парень, устроившийся на носу ренсового плота.

Я, с трудом переставляя ноги, по самую грудь в воде, брёл вперёд, продираясь сквозь заросли ренса, путавшегося под ногами. Всё бы ничего, если бы не верёвка на моей шее, другой конец которой был закреплён на плоту. Зато мои руки теперь были не связаны, а скованы за спиной стальными кандалами. С точки зрения пленника, достаточно свободные браслеты на запястьях значительно лучше тугих петель верёвки. Это конечно не было проявлением заботы со стороны моих конвоиров. Просто теперь мои руки были под водой, то есть вне их видимости, и им захотелось иметь дополнительную гарантию моей беспомощности. Всё же, верёвку можно расшевелить, перетереть, ослабить и в конце концов по-тихому от неё избавиться. С металлом такой фокус не пройдёт. Впрочем, я особо и не возражал, тем более, что случись так, что мы поменялись бы местами, то я поступил бы точно так же. Зато теперь меня очень сильно мучил вопрос, у кого же ключ.

В очередной раз, зацепившись ногой за особо прочный стебель коих на дне великое множество, я оступился и с головой ушёл под воду. Кое-как вынырнув, я принялся отплёвываться, откашливаться и мотать головой, пытаясь сбросить с неё, свисавшие листья ренса. Судя по взрыву хохота донёсшегося с плота, вид у меня был ещё тот.

— Тащи давай! Сильнее! — послышался сзади нетерпеливый окрик.

Повернув голову в сторону, чтобы верёвка не передавливала горло, я, что было сил, потянул вперёд. Брести, проламываясь сквозь тяжёлые, напитанные водой стебли ренса было очень непросто. К этому делу меня приставили с самого утра. Они решили, что избавив плот от моего веса, смогут продлить срок службы своего плавсредства ещё на день-другой.

— Тяни, ленивый слин! — крикнули с плота, нос которого вдруг навис над моим плечом.

Верёвка ослабла и провиснув, исчезла под водой. Ближайший ко мне гребец, недолго думая, тут же двинул меня по спине веслом так, что я чуть было снова не полетел головой вперёд. На этот раз мне удалось удержать равновесие, и я поспешил разорвать дистанцию с плотом и снова налёг на верёвку.

В какой-то момент я чуть не заорал от неожиданности, когда под водой что-то прикоснулось к моей ноге.

Поблизости от нас плыла баржа, нёсшая порядка пяти десятков солдат. Это, одно из самых крупных плавсредств этой импровизированной флотилии, приводили в движение шестами десять человек, работавших посменно. Часть «экипажа» баржи, причём большая занималась тем, что своими шлемами вычёрпывала из неё воду. Борта были облеплены людьми, цеплявшимися за судно, чтобы дать хоть немного отдыха своим усталым ногам.